L'interdiction du baseball sur la technologie de vol de panneaux n'a pas de sens

photographie d'Alex Cora Getty Images

Certaines règles sportives sont morales : ne lancez pas à la tête d'un frappeur. D'autres sont arbitraires : vous pouvez dépasser la première base, mais pas la troisième. Certaines de ces règles arbitraires sont cruciales pour les jeux qu'elles structurent : les jeux, après tout, ne sont rien d'autre qu'un ensemble de règles arbitraires. Mais certaines règles sont arbitraires et stupides : elles ne sont pas essentielles à la grammaire ou à l'esprit d'un jeu. Lorsque les joueurs et les entraîneurs recherchent un avantage concurrentiel, il est inévitable que les règles de ce dernier type soient contournées, voire enfreintes. Ce n'est pas la preuve d'un manquement moral, mais plutôt la preuve que les règles sont défectueuses et doivent être modifiées.

Alex Cora, entraîneur des Red Sox de Boston a été licencié hier soir pour avoir aidé à organiser un complot de vol de signaux alors qu'il était entraîneur de banc des Astros de Houston, qui avaient licencié leur directeur et directeur général, AJ Hinch et Jeff Luhnow, le jour d'avant. Une ligue enquête avait découvert que les Astros utilisaient des caméras pour observer les signes donnés par les attrapeurs des équipes adverses. (Les Red Sox sont aussi sous enquête .) Les signes interceptés ont ensuite été transmis aux joueurs sur le banc des Astros par SMS ou appel téléphonique, ou - à l'occasion - en frappant sur une poubelle. Cela aurait été parfaitement légal, sauf pour l'utilisation d'appareils photo et de téléphones. Le vol de pancartes est autorisé ; utiliser la technologie pour le faire ne l'est pas.

Une interdiction similaire s'applique également au football. Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui ont été punis pour avoir filmé les signaux défensifs des Jets de New York lors d'un match de 2007, sont à nouveau en cours d'investigation par la ligue, cette fois pour avoir filmé les Bengals de Cincinnati pendant un match.

Le baseball et le football sont deux grandes entreprises dans lesquelles la technologie joue un rôle fondamental. Les dépisteurs de baseball utilisent des pistolets radar pour évaluer les perspectives de lancer. Les entraîneurs de football parcourent sans cesse le film du jeu pour élaborer des schémas sophistiqués. Les équipes des deux sports emploient des légions d'analystes de données qui utilisent les statistiques et même l'apprentissage automatique pour concevoir de nouvelles tactiques et stratégies et pour évaluer les talents.

Dans les deux sports, les joueurs et les entraîneurs utilisent une variété de signes pour communiquer entre eux. Les receveurs disent aux lanceurs quel lancer lancer en utilisant séquences de signaux manuels , et les entraîneurs de football indiquent à leurs joueurs quel jeu exécuter en utilisant séquences cryptiques d'images sur des affiches . (Ceci est plus courant dans le football universitaire.) La NFL permet entraîneurs à parler avec leur quart-arrière et un joueur défensif désigné utilisant des radios ; c'est une solution , mais pas très élégant. Le base-ball, cependant, ne fait pas autoriser les radios. Bien que les receveurs essaient de cacher leurs signes, ils finissent par être transmis à vue : un adversaire au deuxième but peut souvent voir le signe, puis le signaler au coéquipier au bâton.

Il existe une longue tradition d'encodage des messages que véhiculent ces signes. De cette façon, même si une équipe adverse voit un signe, cela n'aura aucun sens. Cela a toujours été une bataille d'esprit : si vous pouvez voir et déchiffrer les messages de vos adversaires, vous pouvez anticiper ce qu'ils vont faire et obtenir un avantage tactique. Une grande partie de la vertu esthétique des deux sports réside dans la façon dont ils combinent une compétition physique avec une compétition mentale.

Les deux ligues utilisent largement la technologie pour arbitrer les matchs et analyser les tactiques et la stratégie. Comme l'Associated Press annoncé en décembre , un système informatisé appelé ABS sera utilisé pour appeler les balles et les frappes lors des matchs de la Ligue majeure de baseball au cours des cinq prochaines années. La seule raison pour laquelle il n'est pas déjà utilisé, rapporte l'AP, est la résistance des syndicats (le syndicat des arbitres). Les lanceurs de baseball analysent les enregistrements réalisés à l'aide de caméras à grande vitesse , qui tournent à 1 000 images par seconde, pour déconstruire la mécanique de leur mouvement de projection en ultra-ralenti.

Rob Manfred, le commissaire de la MLB, a déclaré qu'il pensait statistiques avancées attirera les gens plus profondément dans le jeu. Depuis 2014 Épreuves mondiales , MLB a utilisé Amazon Web Services (AWS) faire fonctionner un système appelé Statcast qui analyse des données granulaires sur les jeux, compilées à partir d'un système radar Doppler et de deux caméras stéréoscopiques, pour donner des analyses en temps quasi réel. Quelque sept téraoctets de données sont générés par jeu. Tout cela est examiné non seulement pour présenter aux fans des informations sur ce qui s'est passé, mais pour permettre des spéculations sur ce qui aurait pu se passer si les joueurs ou les entraîneurs avaient pris des décisions différentes. La NFL diffuse des publicités quasi ininterrompues faisant la promotion de ses AWS partenariat : derrière chaque jeu incroyable se cachent des milliers de points de données que vous pourriez autrement manquer, tels que la vitesse du joueur, l'emplacement du terrain et les schémas de mouvement. La NFL utilise AWS pour suivre l'échelle, la vitesse et la complexité de ces données.

La technologie élaborée fait désormais partie intégrante des deux sports et est promue avec enthousiasme par les ligues, qui dictent les règles de leurs jeux respectifs. Il est ridicule que les ligues annoncent à bout de souffle des partenariats de cloud computing avec Amazon, mais crient au scandale lorsque de vieilles caméras ordinaires sont utilisées pour filmer des signaux qui sont donnés à la vue de tous.

Si les équipes sportives veulent communiquer entre elles en secret tout en transmettant à la vue de tous, elles devraient proposer des schémas de signalisation plus subtils. La dissimulation et la mauvaise direction sont nécessaires et cruciales pour le football et le baseball. Alex Cora, AJ Hinch, Jeff Luhnow et Bill Belichick faisaient ce que font tous les bons entraîneurs : essayer de trouver un avantage. Compte tenu de la disponibilité immédiate des appareils photo numériques, il est très peu probable qu'ils soient les seuls à l'avoir fait.

Les Astros et les Red Sox ont eu tort de licencier leurs employés pour avoir recherché un avantage tactique. Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont eu raison de ne pas renvoyer Belichik en 2007. Si une enquête révélait que son équipe filmait effectivement subrepticement les Bengals à sa demande, l'équipe ne devrait pas le renvoyer en conséquence.

Au contraire, le football et le baseball devraient modifier leurs règles pour refléter l'omniprésence des appareils d'imagerie et de communication. Les deux sports seront mieux lotis sans contraintes fallacieuses sur les tentatives assistées par la technologie pour décrypter les communications des adversaires. Les compétitions sportives, après tout, sont décidées non seulement par la chance et la force, mais aussi par l'habileté.

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