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L'installation d'essai commence à capturer le carbone de l'air
Vendredi, un groupe de représentants du gouvernement, d'écologistes et de gros bonnets locaux se sont réunis dans la ville côtière de Squamish, en Colombie-Britannique, à environ une heure au nord de Vancouver, pour marquer le début de ce qui pourrait un jour être une nouvelle industrie : créer des transports neutres en carbone. carburant fabriqué à partir de dioxyde de carbone capté dans l'air.
Le contacteur d'air de Carbon Engineering fait passer l'air ambiant à travers un liquide pour produire une solution riche en dioxyde de carbone.
L'entreprise qui a construit l'usine, Ingénierie Carbone , a été fondée par un scientifique canadien nommé David Keith. Professeur de physique appliquée à Harvard, Keith a déjà fait la une des journaux pour son plaidoyer franc en faveur de plus de recherches sur la géo-ingénierie (en particulier, l'ensemencement de la basse stratosphère avec de l'acide sulfurique pour refléter la lumière du soleil et refroidir la planète). Avec l'entreprise de capture du carbone, cependant, Keith fait attention à ne pas exagérer la technologie de son entreprise : alors que le processus de Carbon Engineering devrait être capable d'extraire le dioxyde de carbone de l'air à un rythme d'environ une tonne par jour, Keith souligne qu'il n'est pas conçu pour ou capable de réduire de manière mesurable les gaz à effet de serre dans l'atmosphère. La motivation est plutôt de produire des carburants pour les applications de transport, comme les avions à réaction et les camions et autobus lourds.
Le processus utilise un grand mur de ventilateurs , appelé contacteur, pour pousser l'air à travers un liquide qui réagit avec le CO2. Cette solution riche en dioxyde de carbone est ensuite soumise à plusieurs étapes de traitement pour créer un flux purifié de gaz CO2 et le liquide qui est renvoyé au contacteur. Keith et son équipe ont intelligemment combiné des processus industriels déjà utilisés dans des industries existantes, par exemple dans des papeteries.
Ce n'est pas une nouvelle technologie, dit Keith.
C'est aussi seulement la moitié du processus nécessaire pour fabriquer du carburant. Le CO2 récupéré doit ensuite être combiné avec de l'hydrogène pour fabriquer des carburants hydrocarbonés. Soutenu par un financement du gouvernement provincial de la Colombie-Britannique, Carbon Engineering prévoit d'installer un électrolyseur pour diviser l'eau afin d'obtenir de l'hydrogène qu'il utilisera ensuite pour fournir du carburant aux autobus de BC Transit. C'est au moins un an plus tard.
Un composant est livré au site de l'usine pilote à Squamish, en Colombie-Britannique.
Le système complet est relativement énergivore, ce qui signifie qu'une production d'électricité bon marché et à faible émission de carbone, très probablement à partir de l'énergie solaire, sera éventuellement nécessaire pour faire fonctionner l'économie de l'énergie.
Carbon Engineering, qui a été financée par une série d'investisseurs dont Bill Gates, est l'une des nombreuses sociétés, dont la société allemande Climeworks , travaillant sur les systèmes de captage du carbone. (La plupart d'entre eux utilisent des systèmes dans lesquels le CO2 est absorbé par un solide plutôt que par un liquide.) Dans le passé, ces technologies ont été présentées comme ayant le potentiel de réduire considérablement la quantité totale de carbone dans l'atmosphère , ralentissant ainsi le changement climatique mondial. Pour l'instant, c'est une chimère; d'une part, comme avec les systèmes qui capturent le carbone des cheminées des centrales électriques à combustibles fossiles, c'est tout simplement trop cher pour l'augmentation massive qui serait nécessaire. De plus, les systèmes nécessitent beaucoup d'énergie pour fonctionner.
Un marché actif pour les carburants fabriqués avec du CO2 capturé dans l'air contribuerait grandement à faire fonctionner l'économie, du moins pour les systèmes à petite échelle. Brûler le combustible fabriqué de cette manière libérerait bien sûr du carbone, mais contrairement à la combustion de combustibles fossiles, cela n'ajouterait pas à la quantité totale de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Le coût de production du carburant à l'usine pilote de Squamish, une fois qu'elle sera pleinement opérationnelle, sera beaucoup plus élevé que celui des carburants conventionnels, mais Keith dit qu'une fois le processus mis à l'échelle à l'aide de l'énergie solaire, il espère produire du carburant pour 1 $ le litre. . (Le carburéacteur se vend actuellement à environ 37 cents le litre ; le diesel, à un peu moins de 1 $ le litre.) Cela pourrait arriver dans quelques années, ou cela pourrait ne jamais arriver ; mais l'ouverture de l'usine à Squamish commencera à tester cette possibilité.
Tout ce sujet a été polarisé plus que tout ce sur quoi j'ai travaillé, dit Keith. J'espère que nous pourrons évoluer vers un monde où les gens traiteront cela comme une technologie normale. Ce n'est pas une solution miracle, mais ce n'est pas B.S. Soit.