L'informatique mobile ne fait que commencer

Les ordinateurs portables se répandent plus rapidement que toute autre technologie grand public dans l'histoire. Aux États-Unis, les smartphones ont même commencé à toucher le groupe de technophobes relatifs que les chercheurs en consommation appellent la dernière majorité. Environ la moitié des utilisateurs de téléphones mobiles en ont désormais un.

La grande question à laquelle sont confrontées les entreprises technologiques et le sujet des articles à venir dans le magazine de ce mois-ci Examen de la technologie du MIT Business Report, est de savoir comment gagner de l'argent grâce à cette technologie en pleine expansion.

Les opérateurs sans fil gagnent de l'argent à la plus grande échelle. À l'échelle mondiale, 900 d'entre eux génèrent 1,3 billion de dollars de revenus chaque année, soit environ quatre fois les revenus combinés de Google, Apple, Microsoft et Intel. Pourtant, les fabricants d'appareils individuels, notamment Apple, capturent plus de bénéfices. Les marchés de cette entreprise ne se limitent pas à un seul réseau. Ses produits, en apportant l'informatique personnelle aux téléphones, ont fortement augmenté leurs capacités et leur valeur.

En 2007, le prix de gros moyen d'un téléphone mobile était de 120 $ et en baisse ; les analystes ont parlé de saturation du marché parce que presque tous ceux qui pouvaient se le permettre en avaient un. Mais depuis lors, les prix ont bondi de 50 % et les revenus de toutes les ventes de téléphones portables ont doublé.

Les applications et les services représentent toujours le moins d'argent dans l'informatique mobile. La publicité mobile ne rapporte encore que 9 milliards de dollars. Mais c'est ici que se trouvent le plus d'opportunités. Facebook a une audience mensuelle aussi large que jamais atteinte. Et en janvier, il a déclaré pour la première fois qu'une plus grande partie de ce public provenait d'appareils mobiles que de PC.

Les fluctuations de la valeur de l'entreprise - elle valait 104 milliards de dollars lors de son introduction en bourse, puis 42 milliards de dollars et maintenant plus de 60 milliards de dollars - sont une mesure de son classement n ° 1 parmi les applications (23 % du temps que les Américains passent sur les applications mobiles est consacré à Facebook) et l'incertitude quant à savoir s'il peut tirer profit des publicités sur le petit écran. Mais la hausse de son cours boursier reflète le fait qu'elle a commencé à le faire.

Qui ne gagne pas d'argent est aussi une histoire. Par exemple, la part de Microsoft dans l'informatique mobile est négligeable. La société n'a pas manqué de téléphones portables, a déclaré Bill Gates dans une interview télévisée en février, mais la façon dont nous avons procédé ne nous a pas permis d'obtenir le leadership. C'était clairement une erreur. Gates a minimisé ce qui a été perdu. En 2009, le logiciel de son entreprise était installé sur 90 % des ordinateurs personnels. À la fin de 2012, il ne concernait que 23 % des appareils vendus, lorsque les smartphones, les tablettes et les PC sont tous pris en compte.

C'était rapide. Maintenant, regarder les lignes de fièvre sur les graphiques des analystes technologiques se croiser et se heurter est devenu une sorte de sport de spectateur. Les smartphones se vendent mieux que les PC. Les écrans tactiles sont plus nombreux que les claviers. En Inde, le trafic Internet mobile dépasse le trafic de bureau. Même la recherche ordinaire – la grande vache à lait de Google – est en déclin aux États-Unis, car les gens utilisent leur téléphone pour rechercher des restaurants, des horaires de bus et des bulletins météo.

Les grandes entreprises réagissent avec audace. Google développe Google Glass, un ordinateur dans une paire de lunettes. Les composants sont bon marché, prêts à l'emploi. Ce n'est pas difficile à faire. Google espère que cette nouvelle façon d'utiliser un ordinateur fera pencher la balance des revenus mobiles dans son sens. On ne sait pas si quelqu'un voudra Glass, mais cela vaut la peine d'essayer. C'est parce que nous sommes encore au début du passage au mobile.

Combien tôt ? Mary Meeker, l'investisseur en capital-risque et pronostiqueur Internet, la conduit ensemble annuel de prévisions avec des observations sur les tendances sous-jacentes. D'après son décompte, 1,14 milliard de personnes possèdent des ordinateurs portables, mais 5,8 milliards n'en possèdent pas. Parmi eux, 4,5 milliards ne sont pas du tout des utilisateurs d'Internet.

Dans l'une des histoires à venir de ce mois-ci, vous rencontrerez un entrepreneur qui a une idée des opportunités qui se cachent dans ces chiffres. Il s'appelle Suneet Singh Tuli et sa société, DataWind, essaie de vendre des tablettes bon marché en Inde. Ils sont livrés avec un accès sans fil gratuit, soutenu par des publicités. Tout comme les clients des pays en développement ont ignoré les lignes fixes pour les téléphones portables, pense Tuli, ils ignoreront les PC pour les tablettes et les smartphones sans fil. C'est logique : en Inde, seulement 11 % des gens sont sur Internet, mais à peu près tout le monde possède déjà un téléphone portable. Nous parlons de ce qui sera leur premier ordinateur, dit-il.

C'est un rappel des vrais enjeux : la killer app n'est pas Angry Birds, mais l'accès à l'informatique elle-même. Les smartphones et les tablettes sans fil permettent à Internet et à ses possibilités numériques d'entrer dans toutes les mains, partout, en toutes circonstances. Nous ne sommes pas encore dans la dernière majorité non plus. Il nous reste près de six milliards de personnes.

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