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L'informatique à portée de main
En avril, lors de la conférence Computer-Human Interaction de l'Association for Computing Machinery, la principale conférence sur la conception d'interfaces informatiques, deux groupes de recherche du MIT Media Lab ont présenté des prototypes de périphériques d'entrée qui, bien que portés au doigt, ont des objectifs très différents.
Un pavé tactile monté sur vignette permet aux utilisateurs de contrôler les appareils électroniques lorsqu'ils ont les mains occupées.
Un appareil, du groupe Fluid Interfaces de Pattie Maes, est un convertisseur de texte en parole pour les utilisateurs aveugles. Porté comme une bague, il possède une caméra intégrée et utilise un retour audio ou tactile pour aider les utilisateurs à scanner leurs doigts le long des lignes de texte.
L'autre appareil, un projet conjoint entre le groupe Living Mobile de Chris Schmandt et le groupe Responsive Environment de Joe Paradiso, s'inspire d'un produit cosmétique : des autocollants colorés appliqués sur les ongles, particulièrement appréciés en Asie. Il s'agit d'un pavé tactile monté sur vignette qui permettrait aux utilisateurs de contrôler leurs appareils portables lorsqu'ils ont les mains pleines, pour répondre au téléphone ou faire défiler une recette pendant la cuisson, par exemple. Cela pourrait également augmenter d'autres périphériques d'entrée, permettant à quelqu'un de taper un message texte, par exemple, de basculer rapidement entre les jeux de symboles.
Le cœur du dispositif d'aide à la lecture est un nouvel algorithme qui extrait les informations visuelles du texte. Chaque fois que l'utilisateur positionne son doigt au début d'une nouvelle ligne, l'algorithme estime la ligne de base du texte. Il suit ensuite chaque mot qui glisse devant la caméra. Lorsqu'il reconnaît qu'un mot est positionné près du centre du champ de vision de la caméra, ce qui réduit la distorsion, il isole ce mot.
L'estimation de base permet également à l'algorithme de réaligner le mot, en compensant la distorsion causée par des angles de caméra étranges, avant de le transmettre à un logiciel open source qui reconnaît les caractères et traduit les mots reconnus en parole synthétisée.
Quiconque a besoin d'aide pour lire peut en bénéficier, explique Roy Shilkrot, étudiant diplômé du groupe de Maes et l'un des concepteurs de l'appareil. Nous avons reçu de nombreux e-mails et demandes d'organisations, mais aussi uniquement de parents d'enfants dyslexiques, par exemple.
Pour construire l'appareil monté sur clou, les chercheurs devaient emballer des capteurs tactiles, une batterie, une antenne et trois puces distinctes - un microcontrôleur, une puce radio Bluetooth et un contrôleur de capteur - dans un espace pas plus grand qu'une vignette. La partie la plus difficile a probablement été la conception de l'antenne, explique Artem Dementyev, un étudiant diplômé du groupe de Paradiso. Vous devez placer l'antenne suffisamment loin des puces pour qu'elle ne les gêne pas.