L'infirmière virtuelle vous verra maintenant

Des chercheurs de la Northeastern University ont développé une infirmière virtuelle et un coach sportif qui sont étonnamment sympathiques et efficaces, même s'ils ne sont pas aussi affables que l'hologramme médical sur Star Trek . En fait, les patients qui ont interagi avec une infirmière virtuelle nommée Elizabeth ont déclaré qu'ils préféraient la simulation informatique à un vrai médecin ou une infirmière parce qu'ils ne se sentaient pas pressés ou ne leur parlaient pas.

Quelques repères : Un patient interagit avec une infirmière virtuelle.

Un récent essai clinique de la technologie a révélé qu'Elizabeth semble également avoir un effet bénéfique sur les soins. Un mois après la sortie, les personnes qui interagissaient avec l'infirmière virtuelle étaient plus susceptibles de connaître leur diagnostic et de prendre un rendez-vous de suivi avec leur médecin de premier recours. Les résultats de l'étude sont actuellement en cours d'examen pour publication.

Nous essayons de présenter quelque chose qui n'est pas seulement un échange d'informations mais un échange social, dit Timothée Bickmore , professeur agrégé au Northeastern's College of Computer and Information Science. Bickmore a dirigé la recherche. Il exprime de l'empathie si le patient a des problèmes, et les patients semblent résonner avec cela.

Bickmore s'est d'abord intéressé à travailler sur des agents virtuels après avoir vu des démonstrations de personnages animés interactifs très anciens. J'ai été étonné de voir à quel point les gens étaient instantanément fascinés par eux, et à quelle vitesse cet effet a disparu lorsque les personnages ont fait quelque chose de stupide, dit-il. J'étais intéressé de voir comment ils pouvaient être conçus pour maintenir l'enchantement sur de longues périodes de temps et être utilisés à des fins pratiques au-delà du divertissement.

Il ajoute que les patients ayant peu ou pas d'expérience informatique semblent préférer la personne virtuelle à des interactions informatiques plus standard, car cela leur semble plus naturel.

La plupart des gens ont peur lorsqu'ils entendent qu'ils vont se faire soigner par un ordinateur, alors entendre si clairement que nous ne changeons pas les patients est gratifiant, dit Joseph Kvédar , médecin et fondateur et directeur du Center for Connected Health chez Partners Healthcare. Kvedar a collaboré avec Bickmore dans le passé.

Pour développer les avatars contrôlés par ordinateur, les chercheurs ont d'abord enregistré les interactions entre les patients et les infirmières. Ils ont ensuite essayé d'imiter la communication non verbale des infirmières en dotant le personnage virtuel de gestes de la main et d'expressions faciales. (L'animation qui en résulte est cependant beaucoup plus simple que les jeux vidéo sophistiqués d'aujourd'hui.)

Les chercheurs ajoutent également de petites discussions, interrogeant les utilisateurs sur les équipes sportives locales et la météo, ce que font souvent les vrais infirmiers et entraîneurs pour mettre les patients à l'aise. Les interactions verbales sont assez basiques ; l'infirmière ou le formateur dispose d'un répertoire défini de questions et les utilisateurs choisissent parmi une sélection de réponses possibles. Pour tout ce qui va au-delà de ce répertoire, l'agent virtuel orientera le patient vers un fournisseur de soins de santé.

L'ajout de ces touches d'humanité apparemment simples semble influencer la façon dont les gens interagissent avec le programme. Les patients rapportaient plus précisément leurs informations de santé lorsqu'ils interagissaient avec le personnage virtuel qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils remplissaient un questionnaire électronique standard.

Cela a été conçu dès le départ pour être convivial pour le patient, chaleureux et engageant ; ce n'est pas nécessairement la représentation la plus réaliste et la plus humaine, mais par essais et erreurs, ils ont trouvé les caractéristiques qui résonnent avec les patients, dit Stéphane Simon , chef de la médecine interne générale au VA Boston Healthcare System. Je pense qu'ils ne font qu'effleurer la surface quant à la meilleure façon de l'utiliser, comme chez les patients souffrant de maladies chroniques, telles que l'asthme et le diabète.

Ces technologies deviendront de plus en plus importantes avec l'augmentation des coûts des soins de santé et le vieillissement de la population. Nous savons déjà que nous n'avons pas assez de prestataires de soins de santé pour tout le monde, et cela ne fait qu'empirer, dit Kvedar. Environ 60% du coût de la prestation des soins de santé provient des ressources humaines, donc même si vous pouvez former plus de personnes, ce n'est pas un moyen idéal d'améliorer les coûts.

Kvedar a travaillé avec Bickmore sur un deuxième essai à domicile, dans lequel un entraîneur virtuel appelé Karen a encouragé les adultes sédentaires en surpoids à faire de l'exercice. Les utilisateurs consultaient Karen trois fois par semaine, et elle leur donnait des recommandations et écoutait leurs problèmes. Sur 12 semaines, ceux qui ont parlé à l'entraîneur étaient significativement plus actifs que ceux qui avaient simplement un accéléromètre pour enregistrer combien ils marchaient.

Les personnes âgées semblent vraiment accepter. Ils aiment l'aspect social, dit Bickmore. Avec l'agent à domicile, je pense qu'ils aimeraient discuter avec eux plus longtemps que nous ne le leur permettons.

Certains utilisateurs voulaient en savoir plus sur leurs entraîneurs virtuels, alors l'équipe de Bickmore a essayé de donner aux personnages une trame de fond. Ils ont découvert que les participants dont le coach virtuel leur avait raconté des histoires à la première personne étaient plus susceptibles de se connecter au système que ceux qui ont entendu les mêmes histoires à la troisième personne.

Ils ont eu des conversations plus fréquentes avec l'entraîneur lorsqu'il était plus humain, et ils n'ont pas déclaré se sentir plus trompés, dit Bickmore. Il ajoute que lorsqu'on leur demande, les participants comprennent que le personnage est virtuel, mais ils disent qu'ils oublient parfois. Ils disent qu'ils se sentiront coupables de ne pas se connecter, ce qui signifie qu'ils ont formé une sorte de lien émotionnel.

Mais tout le monde n'a pas bien répondu à Karen. L'un des défis de l'élargissement de l'utilisation de cette technologie sera de créer des personnages virtuels qui peuvent apprendre des utilisateurs et s'adapter à leurs préférences.

L'équipe de Bickmore travaille maintenant sur une infirmière virtuelle qui résiderait dans la chambre d'hôpital. Les patients peuvent lui parler de leur expérience à l'hôpital, signaler les niveaux de douleur et poser des questions. Les chercheurs intègrent également des capteurs dans le système, pour enregistrer quand le patient dort, par exemple, ou pour suivre quand différents médecins entrent dans la chambre.

Dans une étude pilote, les patients ont eu en moyenne 17 conversations avec l'infirmière par jour. Lorsque nous les avons interrogés par la suite, nous avons constaté que l'agent semblait être efficace pour lutter contre la solitude que vous ressentez souvent si vous êtes seul à l'hôpital, explique Bickmore.

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