L'industrie spatiale privée travaille pour remplacer la navette

La NASA a a publié la première édition de sa nouvelle newsletter bimensuelle qui se concentre sur les événements du programme de développement de vols spatiaux commerciaux de l'agence. Le premier bulletin est consacré aux progrès réalisés dans le programme de développement des équipages commerciaux, qui a récemment accordé de l'argent à quatre entreprises pour développer des engins spatiaux pouvant transporter des astronautes dans l'espace. Les progrès réalisés par ces sociétés – SpaceX, Boeing, Blue Origin et Sierra Nevada Corporation – sont faibles. Mais avec la dernière mission de la navette spatiale prévue pour le 8 juillet, la pression est forte pour que ces entreprises travaillent rapidement et efficacement pour atteindre leurs objectifs.

La retraite de la navette spatiale incite davantage les entreprises commerciales à pousser le développement de leurs systèmes, a déclaré Craig Steidle, président de la Commercial Spaceflight Federation. Ils sont enthousiasmés par ce qui s'en vient, mais la pression est d'obtenir un soutien financier, pour s'assurer que nous avons l'argent pour leur permettre de faire des démonstrations de vols spatiaux.

Steidle est optimiste quant au fait que les sociétés commerciales travaillant sur les vols spatiaux habités atteindront leurs objectifs, et nous assisterons au lancement du premier astronaute dans l'espace à bord d'un vaisseau spatial commercial en 2017.

Voici un aperçu de ce que font ces entreprises :

Boeing développe le vaisseau spatial CST-100 et a peut-être atteint le plus grand jalon pour son vaisseau spatial jusqu'à présent en achevant son examen de la définition des systèmes delta - une analyse de la conception et des exigences du vaisseau spatial et de ses sous-systèmes, y compris les structures, thermique, électrique, propulsion , réanimation, logiciels et avionique. Selon la société communiqué de presse ,

Le Delta SDR permet une compréhension commune de la base de conception au fur et à mesure que l'équipe progresse vers une revue de conception préliminaire (PDR) au niveau du système, qui perfectionnera davantage la conception du système et garantira qu'elle répond à toutes les exigences. Dans le cadre du deuxième cycle de l'accord de la NASA sur le Commercial Crew Development Space Act, Boeing prévoit d'achever son système PDR au plus tard au début du printemps 2012.

Boeing se prépare à collecter des données de performance sur le système d'interruption de lancement du vaisseau spatial et le réservoir de carburant du module de service ; évaluer les performances d'ascension du véhicule lors d'essais en soufflerie ; et s'appuyer sur des démonstrations antérieures d'airbags et de parachutes d'atterrissage avec des enquêtes plus approfondies.

En juin, Boeing présentera un plan pour identifier et atténuer les risques potentiels pour la sécurité des vols spatiaux pour le vaisseau spatial.

SpaceX développe quant à lui la fusée Falcon 9 et le vaisseau spatial Dragon, qui ont tous deux fait leurs preuves en vol. Avec le nouveau financement, la société se concentre sur le développement d'un système d'interruption de lancement et sur l'amélioration de la conception des systèmes d'équipage. SpaceX a franchi son jalon initial, une réunion de lancement avec des responsables de la NASA pour examiner les exigences et présenter les mises à jour de l'état de la conception. En juillet, la société devra présenter des données, de la documentation et des évaluations des risques pour montrer que le concept du système d'interruption de lancement est techniquement solide.

Sierra Nevada Corporation construit le Dream Chaser, un vaisseau spatial piloté réutilisable qui sera lancé sur une fusée Atlas V. Il a également eu une réunion de lancement initiale et un examen des exigences des systèmes et présentera les résultats des tests sur les performances aérodynamiques et thermiques du profil aérodynamique pour les ailerons de pointe du Dream Chaser.

Le système de transport de l'équipage de Blue Origin sera un véhicule spatial biconique réutilisable qui a été lancé sur une fusée Atlas V, puis sur le propre système de rappel réutilisable de l'entreprise. Après des réunions initiales, la société a amélioré la conception globale du véhicule spatial. La prochaine étape consistera à tester au sol et en vol son système d'échappement à poussoir pour les astronautes et à accélérer la conception du moteur pour le système d'appoint réutilisable.

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