L'Inde se tourne vers l'informatique communautaire

Pardonnez l'acronyme maladroit : ICT4D. Il signifie Technologies de l'information et de la communication pour le développement, et il est devenu un mot à la mode alors que les agences multilatérales, les gouvernements nationaux et les organisations non gouvernementales du monde entier cherchent à combler le fossé numérique. Une personne qui a toujours jeté un œil sceptique mais intéressé sur cette tendance est Kenneth Keniston, Andrew W. Mellon professeur de développement humain dans le programme du MIT en science, technologie et société.

Keniston, qui est également directeur du MIT India Program, passe deux à trois mois chaque année en Inde, qui compte sans doute le plus grand nombre de projets ICT4D au monde. Keniston est un psychologue social de formation, et son intérêt pour la relation entre la technologie, la personnalité et la culture lui permet d'apporter une perspective unique à un domaine qui a attiré l'attention de l'intelligentsia mondiale des technologies de l'information.

Une tactique qui intéresse particulièrement Keniston a été le déploiement de centres d'information communautaires dans des kiosques indiens où les villageois peuvent payer quelques roupies pour accéder aux registres fonciers, aux prix du marché et à d'autres informations. L'Inde est l'hôte d'un nombre extraordinaire d'expériences de centres d'information communautaires, y compris des initiatives du secteur privé comme Drishtee ; des initiatives de gouvernement à citoyen comme le projet Bhoomi, qui a informatisé 20 millions de registres fonciers ; et le déploiement de centres d'information communautaires par le géant indien de l'agriculture ITC, un effort qui a amélioré l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement de l'entreprise.

Keniston s'est entretenu avec le journaliste indépendant Venkatesh Hariharan à Mumbai (anciennement Bombay). Il dit que les leçons apprises en Inde peuvent être pertinentes pour le reste du monde.

TR : Votre formation est celle d'un psychologue. Comment vous êtes-vous intéressé à apporter la technologie de l'information au monde en développement ?

KENISTON : Je me suis intéressé à la relation entre le logiciel et la culture, et à l'application réelle du logiciel pour les gens ordinaires, il y a environ cinq ans. L'Inde, avec ses 18 langues nationales officielles, a un problème très particulier en matière d'adoption de logiciels, et je me suis intéressé à cela. Le problème est que l'ISCII [Indian Standard Code for Information Interchange] n'est pas largement utilisé. Des organisations comme le Center for Development of Advanced Computing, le National Center for Software Technology et le programme Technology Development in Indian Languages ​​du gouvernement indien ont fini par créer une tour de Babel où deux systèmes ne peuvent pas se parler.

TR : Y a-t-il eu des progrès?

KENISTON : Oui. Un développement récent important a été la croissance des groupes de défense qui favorisent Unicode, qui est basé sur ISCII. Il y a aussi le groupe IndLinux vivant mais fragmenté, ainsi que le groupe Logiciel Libre. Ces organisations travaillent sur l'informatique en langue indienne et la localisation du système d'exploitation Linux en créant des interfaces en langue indienne. Il y a beaucoup de créativité, mais il y a encore un long chemin à parcourir.

TR : Quel est le rôle de l'industrie ?

KENISTON : Microsoft a été très, très lent à localiser son interface utilisateur dans les langues indiennes. Mais la pression est sur Microsoft parce que des entreprises comme IBM et Hewlett-Packard poussent Linux. Certains États indiens, comme le Madhya Pradesh et le Kerala, ont emprunté la voie de l'open source.

TR : Que sont les centres d'information communautaires?

KENISTON : Il existe plusieurs modèles. Dans le Madhya Pradesh, par exemple, le projet de Gyandoot bénéficiait du soutien du collecteur adjoint du district mais était conçu pour être en grande partie autonome. A Warana, la grande impulsion est venue du gouvernement du Maharashtra, des coopératives de canne à sucre et du Centre national d'informatique. Ensuite, nous avons l'ITC, qui a mis en place une vaste opération avec 800 Centres d'Information Communautaire opérationnels et qui passera bientôt à 2000 kiosques. Le soja, les crevettes et le café sont négociés via ces kiosques, et ils ont un modèle de revenus très soigneusement pensé. En contournant l'intermédiaire, ITC économise de 8 à 10 % sur l'achat de soja, ce qui est très impressionnant. À Warana, on me dit que suffisamment d'économies sont générées par les kiosques pour les soutenir et les entretenir. La chose intéressante est que certaines de ces configurations sont des produits d'entreprises qui ne sont pas de nature philanthropique.

TR : Vous envisagez de faire une étude sur la durabilité des projets ICT4D en Inde. Pouvez-vous nous dire quelque chose à ce sujet?

KENISTON : Du point de vue de la durabilité, les projets Drishtee Community Information Centers et Sustainable Access in Rural India sont similaires. Ils prévoient offrir une variété de services par l'intermédiaire des centres d'information communautaires pour récupérer les investissements initiaux et les dépenses d'exploitation. Nous ne savons pas dans quelle mesure ces projets sont autosuffisants, mais il est peut-être trop tôt pour le dire. Ensuite, il y a le projet d'enregistrement foncier de Bhoomi au Karnataka, les divers projets d'administration en ligne du gouvernement [de l'État indien] d'Andhra Pradesh, les efforts du Centre national d'informatique pour informatiser les bureaux des collecteurs de district à travers l'Inde, et les efforts du ministre en chef du Chhattisgarh, Ajit Jogi efforts d'informatisation des fonctions de l'État. Il y a le cas de la collaboration du projet SARI avec l'Aravind Eye Hospital, où les rétines de personnes ont été photographiées et les médecins ont identifié des patients atteints de cataracte parmi eux, mais on ne sait pas dans quelle mesure cela est durable. L'Inde a probablement plus de projets ICT4D que tout autre pays dans le monde, mais il n'y a aucune étude sur leur impact sur l'homme ordinaire.

TR : Pourquoi pensez-vous que de telles études sont importantes?

KENISTON : Lors de la mise en œuvre de ces systèmes dans les zones rurales, tout ce qui peut mal tourner va mal tourner. Les ordinateurs tombent en panne, les virus font tomber les systèmes et les études d'impact sont au 17e rang dans la liste des priorités. Ensuite, il y a des projets qui ont un faible impact, et donc il n'y a pas de motivation pour faire des études d'impact.

TR : Il y a beaucoup de scepticisme à propos de l'ICT4D - même Bill Gates dit que pour ceux qui vivent avec moins d'un dollar par jour, il y a des priorités concurrentes.

KENISTON : C'est pourquoi des études d'impact sont nécessaires. Nous devons savoir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Ce n'est pas une question philosophique. Il s'agit de connaître les faits. De telles études doivent être faites par les Indiens eux-mêmes et non par des gens comme moi qui ne parlent pas la langue locale.

TR : Que devez-vous savoir exactement ?

KENISTON : Une telle étude devrait comporter deux aspects : l'impact et la durabilité. Pour étudier l'impact, il ne faut pas se contenter de poser des questions mais vivre dans les villages et parler à tout le monde, des parias aux brahmanes. Nous devons également examiner très attentivement la durabilité et comprendre quelles sont les dépenses liées à la construction, à l'entretien et au maintien de l'infrastructure. Quelles sont les sources de revenus possibles ? Nous savons que si vous versez suffisamment d'argent, vous réussirez. Mais les ONG [organisations non gouvernementales] se lassent de verser de l'argent et finissent par se retirer.

TR : Comment ces kiosques pourraient-ils générer des revenus ?

KENISTON : Un exemple positif est celui de l'utilisation des kiosques pour enseigner l'informatique aux enfants. Cela a permis de gagner de l'argent pour les exploitants de kiosques.

TR : Selon vous, quelles sont les meilleures implémentations du développement ICT4 ?

KENISTON : En Inde, tout le monde parle d'informatisation des registres fonciers. La vie de 700 millions de personnes est liée d'une manière ou d'une autre à la terre. En cela, le projet Bhoomi dans l'État du Karnataka se démarque vraiment : il dispose de registres fonciers entièrement informatisés. Rajiv Chawla, qui a dirigé le projet, s'est montré articulé et créatif dans sa manière de procéder. Il mérite tous les prix qu'il peut obtenir. Chawla a enrôlé une armée de personnes pour vérifier et revérifier les dossiers - certains d'entre eux illisibles, certains d'entre eux dans l'ancien Kannada, certains sur du mauvais papier qui tombe en morceaux, et certains d'entre eux contestés.

TR : Dans vos voyages à travers l'Inde pour étudier des projets ICT4D, quel souvenir se démarque-t-il ?

KENISTON : J'ai visité un endroit où il devait y avoir un kiosque d'information, mais ce n'était pas le cas. C'était un endroit où 70 pour cent de la population vivait en dessous du seuil de pauvreté et les niveaux d'alphabétisation des hommes étaient d'environ 30 pour cent. La région avait subi trois années consécutives de sécheresse, et il n'y avait qu'un seul bâtiment en briques avec deux pièces et aucune fenêtre. Une pièce était pleine d'enfants du deuxième au quatrième niveau. Dans l'autre salle se trouvaient des groupes de 8 à 10 personnes. Sept groupes étaient des femmes et deux groupes étaient des hommes. C'était un endroit où le gouvernement avait mis en place des programmes de travail contre nourriture et les parents devaient décider qui pouvait manger le lendemain. Les enfants étaient maigres et sous-alimentés. D'abord les hommes ont commencé à parler, puis les femmes ont parlé et elles ont critiqué les hommes. Les femmes étaient très articulées. Ce qui ressort, c'est leur détermination à faire en sorte que la prochaine génération sache lire et écrire.

TR : Quelles leçons peut-on tirer des projets ICT4D en Inde ?

KENISTON : Ma crainte est que l'ICT4D ne devienne l'une des modes de développement qui suivent le cycle d'expansion et de ralentissement. Une mode était la modernisation (maintenant appelée développement) qui nous a donné de grands barrages comme les barrages des Trois Gorges et de Narmada. Ce sont probablement les derniers des grands barrages que nous verrons jamais. Un autre était celui d'envoyer des tracteurs en Afrique. Cinq ans plus tard, nous avons vu des photos d'eux rouiller parce qu'il n'y avait aucune infrastructure pour les soutenir. Des milliards de dollars sont dépensés pour l'ICT4D, mais s'il s'effondre, les gens peuvent penser que l'argent est mieux dépensé pour autre chose. Pour éviter cela, nous devons savoir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, combien cela coûte et qui peut payer.

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