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L'Inde, la technologie solaire et le problème des singes
Dans l'État central du Karnataka, à 200 km au nord de Bangalore, la jungle luxuriante de la côte ouest de l'Inde cède la place à la garrigue sèche. Les tournesols, les oignons, les piments et les arachides poussent dans les champs desséchés. Dans les villages dispersés et peuplés, les constructions en béton alternent avec des huttes au toit de chaume délabrées. Les vaches fouinent dans les poubelles et les charrettes en bois tirées par des bœufs à cornes envahissent les rues. Les usines de fabrication de briques brutes crachent de la fumée noire dans l'air. Une grande partie de la scène apparaît comme il y a un siècle. Mais dans un complexe fortifié juste au-delà de la ville de Challakere se trouve une installation qui pourrait détenir l'une des clés de l'avenir énergétique de l'Inde.
Le projet, dirigé par la société basée à Bangalore Institut indien des sciences (connu sous le nom d'IISc), est une matrice de test pour l'énergie solaire concentrée. Des rangées d'auges paraboliques peu profondes, en aluminium spécialement revêtu, s'étendent sur plus de la longueur de deux terrains de football et demi. Au-dessus d'eux se trouvent des conduites d'eau destinées à capter la lumière du soleil réfléchie par les auges. Lorsque le projet commencera à fonctionner dans quelques semaines, l'eau dans les tuyaux sera chauffée à 200 ° C (392 ° F); l'eau chaude ira à un échangeur de chaleur attaché à une petite turbine qui produira 100 kilowatts d'électricité.
Une partie de la Institut de recherche sur l'énergie solaire pour l'Inde et les États-Unis (SERIIUS), et principalement financé par le gouvernement de l'État du Karnataka, ce petit générateur solaire sera utilisé pour tester divers matériaux réfléchissants et fluides caloporteurs (y compris, par exemple, du sel fondu en plus de l'eau) de plusieurs fabricants. Des dizaines de petits capteurs sans fil recueilleront des données et les enverront via Internet à un tableau de bord à IISc, où elles pourront être analysées et cataloguées. L'objectif, explique Praveen Ramamurthy, professeur d'ingénierie des matériaux à l'IISc, est de trouver les combinaisons de composants qui conviennent le mieux aux conditions de l'Inde, qui, dans le cadre de la mission solaire nationale du Premier ministre Narendra Modi, est en passe de devenir l'une des plus grandes centrales solaires au monde. marchés au cours des sept prochaines années.
Le sous-continent indien, comme on l'a souvent noté, est un monde en soi, englobant les forêts tropicales de l'Assam, les déserts du Rajasthan et les plateaux himalayens du Ladakh. Trouver des panneaux solaires qui résisteront à ces conditions extrêmes sera essentiel à l'objectif de Modi de construire 100 gigawatts de capacité solaire d'ici 2022. Personne ne teste le vieillissement [de l'équipement solaire] en Inde, déclare Ramamurthy, qui dirige le projet avec deux autres professeurs de l'IISc. Nous obtenons des panneaux solaires, mais ils sont certifiés pour les climats modérés aux États-Unis et en Europe, et nous nous adaptons simplement.
L'énergie solaire concentrée, dans laquelle des auges réfléchissantes chauffent l'eau qui est ensuite acheminée vers des échangeurs de chaleur et des turbines pour produire de l'électricité, pourrait jouer un rôle clé dans l'avenir énergétique de l'Inde.
La mission solaire de l'Inde est importante non seulement pour l'Inde mais pour le monde entier. Troisième émetteur mondial de gaz à effet de serre, l'Inde est un pays en manque d'énergie et dépendant du charbon, où plus de 300 millions de personnes, selon les estimations officielles, vivent sans électricité et des millions d'autres n'ont qu'un service inégal du réseau. Modi s'est engagé à créer des dizaines de parcs solaires ultra méga, de 500 mégawatts et plus, pour alimenter le réseau électrique, alors même que l'Institut national pour le développement rural se lance dans un programme visant à installer des panneaux solaires sur les toits de milliers de villages pauvres de l'Inde. Piyush Goyal, le ministre du pouvoir, a déclaré que les politiques énergétiques du gouvernement réduire les émissions annuelles de dioxyde de carbone de 550 millions de tonnes. Si l'Inde peut s'industrialiser et fournir un accès universel à l'électricité tout en limitant les émissions de gaz à effet de serre, cela aidera à déterminer si le monde peut éviter un changement climatique catastrophique.
Le réseau de test de Challakere comprendra à terme des installations solaires photovoltaïques, ainsi que du solaire à concentration. Les propres recherches de Ramamurthy se concentrent sur le développement de polymères pour encapsuler les panneaux solaires et les sceller contre les températures élevées et l'humidité, qui ont tendance à pourrir les adhésifs qui maintiennent les panneaux solaires conventionnels ensemble. La poussière et la dégradation sont également des problèmes majeurs en Inde. Et puis il y a les singes.
Comme beaucoup d'endroits en Inde, le campus verdoyant de l'IISc à Bangalore regorge de tribus de singes qui aiment lécher la rosée des panneaux solaires et ronger les câbles électriques. Diverses méthodes ont été essayées pour les chasser, mais jusqu'à présent, aucune n'a fonctionné, y compris un répulsif à ultrasons pour les singes qui semble en fait attirer les primates. Nous avons essayé de leur donner de la nourriture pour les attirer, mais ils restent assis là, dit un Ramamurthy exaspéré. Je ne sais pas quoi faire.
Alors que l'énergie solaire photovoltaïque devrait fournir la majorité de la production d'énergie solaire en Inde, l'énergie solaire concentrée suscite également un vif intérêt, car elle peut être utilisée pour une variété d'applications non électriques. Ces briqueteries du Karnataka, par exemple, sont pour la plupart illégales et elles cuisent les briques avec du bois de chauffage. Cela provoque la déforestation et de fortes émissions de dioxyde de carbone. L'utilisation de l'énergie solaire concentrée pour cuire des briques serait un énorme avantage pour l'environnement.
En d'autres termes, les travaux menés à Challakere aideront l'Inde, dont le secteur de l'énergie a peu progressé à bien des égards depuis les années 1960, à sauter le pas vers une industrie solaire du XXIe siècle.