L'Inde adore les MOOC

Comment un adolescent indien talentueux comme Gaurav Goyal fait-il sa marque dans le monde ? Normalement, son destin aurait été fixé le matin de 2008 lorsqu'il a passé l'examen de placement universitaire le plus difficile de son pays: l'examen d'entrée conjoint de l'IIT. Plus de 300 000 étudiants ont tenté le test cette année-là; seuls 8 652 se sont qualifiés pour une place dans l'un des instituts de technologie indiens ultra-élitistes.

Goyal a obtenu un score dans le top 1%, remportant l'entrée à l'IIT Delhi. Mais il n'a pas atteint le seuil du programme menant à un diplôme le plus compétitif de l'école, celui qu'il voulait le plus poursuivre : l'informatique. Au lieu de cela, Goyal a été invité à se spécialiser en génie civil. D'autres élèves pourraient en apprendre davantage sur les bases de données. Pour lui, l'hydrologie l'attendait.

Déterminé à changer son destin, Goyal, un extraverti passionné par les affaires, a trouvé un moyen de déjouer le système. Comme il l'a récemment expliqué lors d'un dîner de brochettes de fromage cottage au curry dans un restaurant chic au bord d'un lac dans le quartier de Hauz Khas à Delhi, il s'est frayé un chemin dans une variété de cours de gestion à l'IIT Delhi et a décroché son premier emploi après avoir obtenu son diplôme à Wipro, l'un des Les principales sociétés indiennes de délocalisation des technologies de l'information.

Puis Goyal entreprit d'affiner son curriculum vitae. Début 2014, il s'est inscrit à trois cours de science des données en ligne via Coursera, tous dispensés par des professeurs de Johns Hopkins. En obtenant des certificats des cours, en démontrant son expertise dans des domaines tels que l'outil de programmation R, Goyal a impressionné Dunnhumby, l'une des plus grandes sociétés d'analyse client de Grande-Bretagne. Il y travaille maintenant en tant qu'analyste principal basé à Delhi, utilisant des données pour déterminer ce que les acheteurs britanniques veulent ensuite.

Partout en Inde, l'éducation en ligne gagne en popularité en tant qu'accélérateur de carrière, en particulier dans les domaines techniques. Les inscriptions indiennes représentent environ 8% de l'activité mondiale de Coursera et 12% d'edX, les deux principaux fournisseurs de cours en ligne ouverts massifs, ou MOOC. Seule la part des États-Unis est nettement supérieure ; Celui de la Chine est à peu près comparable. Les universités techniques indiennes de premier plan ont créé des conférences vidéo gratuites de plus de 700 cours, dans le but de mettre les étudiants des collèges régionaux en contact numérique avec les professeurs les plus renommés du pays.

Aux États-Unis et en Europe, les MOOC se sont avérés moins révolutionnaires que leurs champions ne l'avaient prédit lors de leur lancement à grande échelle en 2012. Plutôt que de remplacer les programmes de premier cycle traditionnels, les MOOC des économies développées semblent trouver leur plus grand public parmi ceux désireux d'en savoir plus sur l'histoire, la psychologie ou tout autre intérêt secondaire. Ces inscrits essaient beaucoup de cours mais abandonnent souvent après quelques sessions.

12%

Proportion d'étudiants edX basés en Inde 3,2 millions Nombre d'étudiants indiens inscrits dans des programmes d'ingénierie de niveau universitaire

C'est une autre histoire en Inde. Là-bas, les cours en ligne des États-Unis ou d'Europe trouvent un large public parmi les étudiants et les jeunes diplômés, déclare Rick Levin, PDG de Coursera, basée à Mountain View, en Californie. Ils sont un groupe plus sérieux, espérant que les bons cours techniques peuvent les aider à décrocher de meilleurs emplois. Dans une aubaine pour les résultats de Coursera, les apprenants des marchés émergents sont également souvent disposés à payer 29 $ à 250 $ pour un certificat attestant de leur réussite à un examen final.

Je pense qu'en fin de compte, l'Inde sera un marché beaucoup plus important pour les MOOC que les États-Unis, a déclaré le directeur général d'edX, Anant Agarwal, qui est également professeur de génie électrique et d'informatique au MIT. Les étudiants indiens ont soif de connaissances avancées qui peuvent ouvrir les portes d'une vie plus prospère, déclare Agarwal : si vous avez été piétiné toute votre vie, vous découvrez maintenant que vous pouvez vous tenir aux côtés des meilleurs.

Les données démographiques pures renforcent son cas : la population indienne de plus de 1,2 milliard est près de quatre fois le total des États-Unis. Les étudiants les plus brillants de l'Inde apprécient le cachet des campus de l'IIT en tant que terrain de formation des leaders du secteur technologique. Une poignée d'autres universités parrainées par l'État ou privées obtiennent également le statut de premier plan. Dans l'ensemble, cependant, un diplôme de la plupart des 35 000 collèges indiens ne s'inscrit tout simplement pas auprès d'employeurs internationaux.

Pour les ingénieurs et scientifiques indiens en herbe, les informations d'identification en ligne offrent un moyen de se démarquer de la foule. L'offre la plus populaire de Coursera en Inde est un cours extrêmement pratique de l'Université du Maryland sur la façon de créer des applications mobiles pour les appareils Android. Viennent ensuite deux cours de programmation Python de l'Université du Michigan et de l'Université Rice. Vient ensuite un cours de Stanford sur l'apprentissage automatique. Au total, huit des 10 meilleurs parcours de Coursera en Inde sont très techniques. (Même les deux cours non techniques du classement de Coursera sont conçus pour les aspirants : Apprendre à apprendre et Introduction à la prise de parole en public.)

Le dirigeant de Coursera, Kabir Chadha, tente de persuader les principaux employeurs technologiques indiens d'adopter les certificats d'achèvement de son entreprise comme une partie importante de leur sélection de candidats. Déjà, des entreprises telles que Google, Wipro, Infosys, Infineon et Microsoft ont embauché des ingénieurs indiens avec des diplômes d'études en ligne, bien que ces réalisations ne soient pas encore prises en compte dans les normes de recrutement de manière cohérente, voire pas du tout. Des milliers d'ingénieurs indiens répertorient désormais des écoles telles que Stanford, MIT et Carnegie Mellon dans le cadre de leur formation sur LinkedIn, en se basant uniquement sur l'achèvement de cours en ligne proposés par des professeurs de ces universités américaines.

Les premiers MOOC étaient des répliques de l'expérience traditionnelle d'un semestre complet. Maintenant… les gens expérimentent beaucoup de formats qui rompent avec la tradition.

Peu de gens ont lutté plus intensivement avec le défi d'enseigner le génie électrique aux étudiants de premier cycle qu'Anant Agarwal. IIT Madras et Stanford, il enseigne au MIT depuis 1988, perfectionnant un style de classe optimiste et énergique qui lui a valu deux prix d'enseignement. Avec sa voix tonitruante, ses chemises en flanelle non rentrées et ses grands gestes de la main, Agarwal projette un charisme geek. L'une de ses conférences de 2007 a attiré quelque 550 000 pages vues sur YouTube.

S'il a eu l'opportunité il y a quatre ans de créer un cours en ligne sur les circuits attrayant à l'échelle mondiale, Agarwal aurait pu garder le rôle de star pour lui-même. Au lieu de cela, il a retravaillé les angles de caméra afin de devenir une voix de fond invisible, tandis que les schémas de circuits et les problèmes étaient pleinement mis en évidence. Les étudiants en ligne devaient immédiatement mettre en pratique les concepts de chaque cours en concevant leurs propres circuits et en analysant le fonctionnement des amplificateurs, des inductances et d'autres appareils. Le logiciel intégré a permis aux étudiants de noter automatiquement le travail sur un carnet de croquis numérique en quelques secondes.

C'était une approche des plus anti-indiennes, évitant les longues conférences, l'apprentissage par cœur et l'accent mis sur les principes fondamentaux qui caractérisent de nombreux cours universitaires indiens. Les campus indiens et les entreprises technologiques ont commencé à bourdonner de cette occasion rare de faire l'expérience d'un enseignement pratique. Circuits 6.002x, comme s'appelait son MOOC, a attiré 155 000 personnes dans le monde lors de ses débuts en 2012, dont près de 50 000 en Inde.

Je suis devenu super excité à l'idée d'être un étudiant virtuel du MIT, a récemment rappelé Shreyas Jayaprakash. À l'époque, il terminait ses études de premier cycle dans un collège régional de Bangalore, craignant de ne pas pouvoir rivaliser avec succès contre d'autres étudiants 6.002x du monde entier. Mais Jayaprakash a couru pour terminer les quiz du cours quelques heures après leur publication. Il s'est retrouvé avec un score de 99% à l'examen final. Aujourd'hui, il est ingénieur de conception pour le bureau de Bengaluru d'Avago Technologies, où il inspecte les puces qui finissent par faire partie des serveurs Dell, Cisco ou Facebook.

Prendre 6.002x a amélioré ma résolution de problèmes, déclare Ashwith Rego, qui poursuit une maîtrise en génie électrique à l'IIT Bombay. Un quiz a permis à Rego de mieux comprendre les oscilloscopes. Un autre lui a fait analyser les systèmes de suspension des voitures. Sur les problèmes les plus difficiles, il a puisé dans des forums de discussion en ligne, peuplés d'étudiants venus d'aussi loin que l'Argentine et l'Ukraine.

Ce qu'Agarwal a commencé, des dizaines d'autres professeurs américains l'ont également exporté en Inde. Jim Fowler, professeur adjoint de mathématiques à l'Ohio State, enseigne le cours de calcul en ligne le plus populaire de Coursera. Au lieu de donner des cours sans arrêt devant un tableau blanc, il s'arrête périodiquement pour gonfler un ballon ou projeter des ombres avec une marionnette en forme de bâton, aidant ainsi les apprenants à visualiser les intégrales et les dérivées qu'on leur demande de calculer.

Une telle mise en scène a ravi Surya Prakash en 2013, lorsque l'étudiant du Bengale occidental a suivi le MOOC de calcul de Fowler. Prakash avait terminé ses études secondaires et essayait d'obtenir un score suffisant à l'examen d'entrée conjoint pour être admis dans une école d'ingénieurs d'élite. Les tentatives précédentes pour maîtriser le calcul avaient mal tourné, mais Prakash s'est emparé des exemples de Fowler et s'en est inspiré pour obtenir un bon score au test et un billet pour une université de premier rang à Jaipur.

Mélanger les faits et le plaisir dans un MOOC vous aide à mieux vous souvenir des choses au moment de passer l'examen, explique Mahesh Kumar Hiremath, un étudiant en informatique en dernière année au BMS College of Engineering de Bengaluru, qui a suivi au moins huit MOOC. souvent pour avoir une seconde perspective sur ses cours actuels sur des sujets tels que les algorithmes ou Java. L'effort supplémentaire a porté ses fruits; Hiremath a obtenu As dans la plupart de ses cours et rejoint SAP après l'obtention de son diplôme.

Le confortable campus urbain de BMS est un sanctuaire de la circulation bruyante des motos de Bengaluru d'aujourd'hui, et un contraste avec l'opulent temple du XVIe siècle dédié au demi-dieu hindi Nanda qui se trouve juste en face de la route d'accès principale. L'école attire des gens qui se concentrent uniquement sur les universitaires, dont beaucoup sont des enfants de comptables, d'ingénieurs et de biologistes de la classe moyenne.

Il y a un parcelle des ingénieurs en informatique de ma famille, Chaitra Chandrasekhar, qui se spécialise en électronique médicale et en génie biomédical à BMS, a observé avec ironie, lors d'une table ronde autour d'un thé et de biscuits à l'école. Comme beaucoup de ses pairs, elle a utilisé les cours en ligne comme un moyen sûr et facile d'élargir ses horizons, même si certaines explorations (comme une tentative éphémère d'apprendre l'allemand) n'ont abouti à rien. Medha S. Bharadwaj, étudiante en électronique médicale, a suivi un cours de programmation Python pour l'aider sur le marché du travail et un cours de musique occidentale pour le plaisir.

Les collèges techniques indiens offrent rarement les vastes choix que l'on peut trouver sur les campus américains. Ainsi, les étudiants de BMS tels que Sharath Chandra ont tendance à rire lorsqu'ils admettent s'être inscrits à des bizarreries en ligne telles qu'un MOOC de gestion du sport enseigné par l'Université de Pennsylvanie. Cela n'a rien à voir avec ses études en informatique, a concédé Chandra. Même ainsi, a-t-il ajouté, il était fascinant de découvrir comment le Real Madrid peut signer un joueur pour 80 millions de dollars et en récupérer 40 millions de dollars avec des ventes de t-shirts supplémentaires.

La grande taille et le développement rapide de l'Inde signifient qu'il y a toujours une pénurie de professeurs. Avec un nombre record de 3,2 millions d'étudiants actuellement inscrits dans des programmes d'ingénierie de niveau universitaire, il n'y a pas assez d'experts pour enseigner à tout le monde en personne. Les cours essentiels ne peuvent pas du tout être offerts dans certains collèges ruraux; ailleurs, les personnes n'ayant qu'un baccalauréat sont obligées d'enseigner pour les cours de première année. Le meilleur espoir de résoudre ce problème, selon Deepak Phatak, professeur d'informatique indien pionnier, est un rôle beaucoup plus audacieux pour l'éducation en ligne.

Phatak est le champion indien le plus persistant des moyens technologiques d'étirer la classe. En 2002, lui et un collègue ont fait en sorte que son cours IIT Bombay en sciences de l'information soit diffusé en direct, par vidéo, dans d'autres collèges indiens. Il est un partisan actif d'un programme national qui a mis gratuitement à la disposition de tous ceux qui le souhaitent des vidéos stockées des cours des institutions d'élite. Récemment, Phatak et trois autres instructeurs de l'IIT Bombay se sont associés à edX pour proposer leur propre cours d'introduction en ligne à la programmation informatique.

Faire bourdonner la technologie est la partie la plus facile, dit Phatak. Il est plus difficile de réorganiser les priorités des universités afin que les meilleurs instructeurs indiens puissent disposer de suffisamment de temps discrétionnaire pour créer des MOOC de premier ordre à partir de zéro. Un autre obstacle, dit Phatak, est la réticence des écoles à fournir des crédits académiques pour l'apprentissage en ligne. Il a travaillé avec le All India Council for Technical Education pour établir de nouvelles directives qui permettraient aux étudiants de gagner 15% de leurs crédits en ligne. Une proposition permettrait aux collèges périphériques d'utiliser un modèle mixte, dans lequel l'enseignement en ligne complète les conférences et les discussions en classe. Cette approche sera mise en œuvre au cours des années universitaires 2015-2016, avec une cinquantaine d'instituts autonomes indiens travaillant avec l'IIT Bombay pour proposer des MOOC mixtes dans trois matières.

Désireux d'établir que l'Inde peut créer ses propres cours en ligne avancés plutôt que d'importer du contenu des États-Unis, le ministère du Développement des ressources humaines a esquissé l'année dernière des plans pour sa propre plate-forme MOOC, connue sous le nom de Swayam. En date de juin, cependant, seuls trois cours Swayam avaient été annoncés. Coursera et edX proposent chacun plus de 500 cours en ligne.

Alors que les étudiants indiens adoptent les sensations visuelles et les mini-quiz incessants des MOOC à l'américaine, leurs professeurs ne sont pas aussi ravis. En 2012, Gautam Shroff, professeur adjoint à l'IIT Delhi, décide de créer un MOOC Coursera sur l'intelligence Web et le big data. Il en est ressorti avec des impressions mitigées. Atteindre un large public était attrayant, a-t-il observé, mais l'apprenant moyen était loin d'être aussi bien préparé qu'un étudiant de premier cycle typique de l'IIT. Cela l'a forcé à enseigner à un niveau plus rudimentaire qu'il n'aurait pu le souhaiter, même si quelques étudiants étaient si avertis qu'ils n'avaient presque pas besoin du cours du tout.

Shroff a également constaté que dans son domaine, il était difficile de tester la profondeur de la compréhension des étudiants. Le format MOOC l'obligeait à proposer des devoirs et des examens qui pouvaient être notés par machine, ce qui orientait tout vers des questions plus superficielles que celles qui pourraient être posées dans un examen traditionnel en classe noté à la main.

Dans l'ensemble, a-t-il conclu, les étudiants du MOOC sont plus susceptibles d'acquérir une connaissance d'un domaine plutôt qu'une connaissance approfondie. Tout n'est pas mauvais, observe-t-il. Cela signifie simplement que, du moins pour lui, enseigner un MOOC revient plus à écrire un petit livre qu'à enseigner un cours.

R. K. Shevgaonkar, ancien directeur de l'IIT Delhi, teste diverses méthodes d'enseignement en ligne depuis au moins une décennie. Il est convaincu que l'apprentissage numérique sous une forme ou une autre est une bonne solution pour l'Inde car il cherche à diffuser les connaissances techniques assez rapidement pour satisfaire les demandes d'une grande nation en croissance rapide. Il est impatient de voir l'Inde devenir un exportateur d'enseignement universitaire en ligne plutôt qu'un importateur net des États-Unis.

Shevgaonkar lui-même a publié sur YouTube une série massive de 60 conférences sur les lignes de transmission et les ondes électromagnétiques. Cette présentation de 2007 manque de quiz interactifs ou de fanfare de montage vidéo, mais Shevgaonkar ne s'excuse pas pour la livraison spartiate. Sa conférence d'ouverture a attiré 285 000 vues très solides, et 8 800 étudiants respectables se sont rendus à la conférence finale (60e).

Chaque cours ne peut pas être dans le format interactif [à l'américaine], soutient Shevgaonkar. Certains doivent être des conférences très sérieuses.

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