L'incroyable Kresge fête ses 50 ans

Lorsque l'auditorium Kresge et la chapelle qui l'accompagne ont été inaugurés en mai 1955, les réactions à leur architecture saisissante étaient mitigées. ??Vu de nuit, avec les lumières à l'intérieur, c'est une opale, ?? a écrit Edward Weeks dans Architectural Record. ?? Le jour, cela suggère l'un de ces chapeaux blancs incurvés que les dames ont touchés ce printemps, ou, moins élégamment et pour les critiques, cela suggère une couche.

Cinquante ans plus tard, leur conception autrefois controversée peut sembler apprivoisée, mais les bâtiments d'Eero Saarinen sont depuis longtemps des symboles de l'approche courageuse du MIT en matière d'architecture. Un premier principe de l'architecture moderne, a déclaré Saarinen, était que « chaque époque doit créer sa propre architecture à partir de sa propre technologie, et qui exprime l'esprit du temps ». Suivre ce principe a souvent conduit Saarinen à des conceptions innovantes, bien qu'inhabituelles. Le toit en béton en forme de dôme de l'auditorium - un huitième de sphère qui repose sur trois points d'un triangle équilatéral - n'a que neuf centimètres d'épaisseur à son point le plus mince, ce qui le rend proportionnellement plus mince qu'une coquille d'œuf. Étant donné que les dômes ont une acoustique notoirement mauvaise, l'intérieur a été suspendu avec des panneaux acoustiques pour refléter le son dans tout l'auditorium. Les murs extérieurs du bâtiment sont constitués de panneaux de verre qui s'étendent du sol au plafond, contrairement à ceux de la chapelle voisine, un cylindre sans fenêtre entouré de douves.

Si les deux bâtiments ne se ressemblent pas, c'est parce que Saarinen n'a pas répété les motifs révélateurs d'un projet à l'autre. ??La plupart des architectes de sa génération avaient une sorte de style de signature,?? dit Peter C. Papademetriou du New Jersey Institute of Technology, qui écrit un livre sur le travail de Saarinen. ??Je ne pense pas que ce soit vrai dans le cas de Saarinen. Il réécrivait le processus en fonction de la nature de la commission.

La philosophie derrière la commission du MIT peut être attribuée à Sebastian S. Kresge, le magnat des cinq-et-dime-store qui a créé la Fondation Kresge. En 1950, la fondation a donné au MIT 1,5 million de dollars, qui, selon une note envoyée au président du MIT, James R. Killian Jr. ??26, était destiné à un projet concernant les sciences humaines et la formation du caractère.

Le campus avait un besoin urgent d'un centre de vie culturelle. La commission de Saarinen était pour un espace de performance polyvalent et une chapelle non confessionnelle pour les petits services religieux. Mais plus important encore, l'université cherchait une expression architecturale de la mission d'après-guerre de l'école d'éduquer l'homme dans son ensemble. ainsi que de fournir un enseignement scientifique.

Lors de la cérémonie d'inauguration, Killian a déclaré à un auditoire de 1 200 personnes que la science et l'art naissent d'impulsions créatives similaires… Ces bâtiments peuvent être utilisés pour souligner à nouveau que la science correctement utilisée est une grande force morale et libératrice et que le scientifique et l'ingénieur… doivent se préoccuper… de ces qualités de l'esprit et de l'âme que nous appelons spirituelles. ??

À une époque où les débats sur la science et les valeurs sont plus controversés que jamais, la vision architecturale de Saarinen peut avoir une pertinence encore plus grande que les dédicateurs de Kresge de 1955 auraient pu prévoir.

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