L'implant cochléaire utilise également la thérapie génique pour améliorer l'audition

Les chercheurs ont démontré une nouvelle façon de restaurer l'audition perdue : avec un implant cochléaire qui aide le nerf auditif à se régénérer en administrant une thérapie génique.

Facteur de croissance : Le nerf cochléaire se régénère après thérapie génique (en haut) versus la cochlée non traitée du même animal (en bas).

Les chercheurs à l'origine de ces travaux étudient si la thérapie génique déclenchée par électrode pourrait améliorer d'autres connexions machine-corps, par exemple les sondes de stimulation cérébrale profonde utilisées pour traiter la maladie de Parkinson ou les prothèses rétiniennes.

Plus de 300 000 personnes dans le monde ont des implants cochléaires. Les dispositifs sont implantés chez des patients atteints de surdité profonde, ayant perdu la plupart ou la totalité des cellules ciliées de l'oreille, qui détectent les ondes sonores grâce à des vibrations mécaniques et convertissent ces vibrations en signaux électriques qui sont captés par les neurones du nerf auditif et transmis au cerveau. Les implants cochléaires utilisent jusqu'à 22 électrodes de platine pour stimuler le nerf auditif ; les appareils font une énorme différence pour les gens, mais ils ne restaurent qu'une fraction de l'audition normale.

Les implants cochléaires sont très efficaces pour capter la parole, mais ils ont du mal à reproduire la tonalité, la gamme spectrale et la dynamique, dit Gary Housley , neuroscientifique à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie, qui a dirigé le développement du nouvel implant.

cyborg cavy : Une image radiographique montre l'implant cochléaire dans l'oreille gauche d'un cobaye.

Lorsque les cellules ciliées de l'oreille se dégradent et meurent, les neurones associés se dégradent également et se rétractent dans la cochlée. Il y a donc un écart physique entre ces neurones atrophiés et les électrodes de l'implant cochléaire. L'amélioration de l'interface entre les nerfs et les électrodes devrait permettre d'utiliser une stimulation électrique plus faible, ouvrant la possibilité de stimuler plusieurs parties du nerf auditif à la fois, en utilisant plus d'électrodes et en améliorant la qualité globale du son.

Les peptides appelés neurotrophines peuvent favoriser la régénération des neurones du nerf auditif. Housley a utilisé un processus commun, appelé électroporation, pour ouvrir les pores des cellules, permettant à l'ADN de pénétrer à l'intérieur. Il nécessite généralement des tensions élevées et n'a pas trouvé beaucoup d'utilisation clinique, mais Housley voulait voir si les petites électrodes distribuées de l'implant cochléaire pouvaient être utilisées pour obtenir l'effet.

Le groupe de Housley a utilisé des cobayes devenus sourds, qui sont couramment utilisés comme modèle auditif car leurs cochlées sont de taille similaire à celles trouvées chez les humains. Au cours de la chirurgie pour placer l'implant cochléaire, ils ont injecté dans la cochlée un vecteur de gène de la neurotrophine. Une fois l'implant placé, ils ont appliqué une tension d'électroporation à l'aide des électrodes. Le processus, qui n'a pris que quelques secondes pendant la chirurgie, a entraîné une régénération nerveuse chez les animaux. Et des semaines après l'implantation, les nerfs des animaux traités ont montré des réponses plus fortes aux signaux de l'implant, ce qui suggère qu'ils sont capables d'entendre davantage. Cette recherche est décrite cette semaine dans la revue Science Médecine translationnelle .

De toute évidence, cela fonctionne - chez un cobaye, dit Laurent drôle , directeur du Cochlear Implant Center de l'Université de Californie, San Francisco Medical Center. Le groupe de Lustig et d'autres ont exploré la thérapie génique, mais ils utilisent un virus pour délivrer le gène de la neurotrophine.

Robert Berger , directeur du Bionics Institute, un centre de recherche médicale à but non lucratif à Melbourne, en Australie, a déclaré que la thérapie génique dirigée par électrodes pourrait améliorer d'autres types d'interfaces neuronales. Partout où nous appliquons des électrodes, que ce soit pour la stimulation cérébrale profonde dans la maladie de Parkinson, ou des implants rétiniens pour les aveugles, il y a déjà des dommages neuronaux, dit-il.

Le groupe de Housley travaille avec cochléaire , un important fabricant d'implants cochléaires dont le siège est à Sydney, pour tester la combinaison d'électrodes et de thérapie génique dans le cadre d'un essai clinique.

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