L'implant cérébral coupe les crises

Un implant cérébral conçu pour détecter et bloquer l'apparition des crises peut réduire considérablement leur fréquence chez les personnes atteintes d'épilepsie difficile à traiter, selon les résultats révélés lundi. Neuropathie , une startup de Mountain View, en Californie, qui a développé l'appareil, prévoit de demander l'approbation réglementaire pour l'année prochaine.

Convulsions de zapping : Lorsqu'il est implanté dans le cerveau, l'appareil illustré ici peut détecter l'activité électrique anormale qui précède une crise et répondre par un schéma spécifique de secousses électriques.

Cela semble extrêmement prometteur, dit Jaimie Henderson , neurochirurgien à l'Université de Stanford qui n'est pas impliqué dans Neuropace ou dans les essais cliniques. La démonstration qu'un système comme celui-ci peut être efficace est un grand pas en avant.

Quelque 30 à 50 pour cent des patients épileptiques ne peuvent pas contrôler adéquatement leurs crises avec des médicaments, un chiffre qui s'élève à des centaines de milliers de patients aux États-Unis. Certains ont recours à la chirurgie, dans laquelle la partie du cerveau d'où provient la crise est enlevée. Mais tout le monde n'a pas cette option - l'activité anormale peut commencer dans les zones du cerveau responsables du langage ou de la vision et ne peut donc pas être détruite chirurgicalement sans conséquences graves.

Le système Neuropace, appelé neurostimulateur réactif, fait partie d'une poignée d'appareils de stimulation électrique disponibles ou en cours de développement pour les patients épileptiques. Ces dispositifs sont conçus pour contrer l'orage électrique incontrôlé d'une crise avec un courant délivré de l'extérieur.

Alors que d'autres dispositifs stimulent le système nerveux en continu ou selon un schéma prédéterminé, l'implant Neuropace est unique en ce qu'il surveille le cerveau, délivrant des secousses électriques uniquement lorsqu'il détecte l'activité électrique anormale qui signale le début d'une crise. C'est comme éteindre une étincelle avant qu'elle ne devienne une flamme, a déclaré Martha Morrell, médecin-chef de Neuropace, lors d'une conférence de presse à l'American Epilepsy Society. réunion annuelle à Boston lundi.

L'appareil se compose d'un neurostimulateur plus petit qu'un jeu de cartes. Il est implanté chirurgicalement dans une partie creuse du crâne, avec un ensemble de fils électriques qui peuvent à la fois enregistrer l'activité électrique et distribuer des secousses électriques. Les sondes sont placées soit à la surface du cerveau, soit en profondeur dans le tissu cérébral, selon l'endroit où commencent les crises du patient. Les chirurgiens localisent cet endroit, connu sous le nom de foyer de crise, avant la chirurgie en utilisant une combinaison d'enregistrements d'imagerie cérébrale et d'électroencéphalogramme (EEG), qui mesurent l'activité cérébrale à partir d'électrodes de surface sur le crâne, ou d'électrocorticographie (ECoG), dans laquelle l'activité est enregistrée directement de la surface du cerveau.

L'appareil, qui contient une batterie et un petit ordinateur, surveille en permanence l'activité électrique. Au fur et à mesure que [l'activité électrique] augmente en amplitude, l'appareil est programmé pour identifier cela comme un événement important et fournir un stimulus, a déclaré Morrell lors de la conférence. Le système réévalue ensuite l'EEG et détermine si un stimulus supplémentaire est nécessaire.

Selon les résultats d'un essai clinique mené auprès de près de 200 patients épileptiques qui n'avaient pas répondu à au moins deux médicaments, l'appareil a réduit la fréquence des crises de 29 pour cent, contre une réduction de 14 pour cent chez ceux qui ont reçu un traitement placebo (ils ont été implantés avec l'appareil mais il n'était pas allumé). Près de la moitié des patients ayant reçu le traitement ont vu une réduction de 50 pour cent ou plus de la fréquence des crises.

Les experts disent que la réponse est similaire à celle de deux autres dispositifs implantés : le stimulateur du nerf vague, un dispositif approuvé par la FDA qui stimule indirectement le cerveau en délivrant des secousses électriques à une partie du système nerveux périphérique appelée nerf vague ; et un dispositif expérimental de stimulation cérébrale profonde de Medtronic qui cible une partie hautement connectée du cerveau appelée thalamus antérieur. La stimulation cérébrale profonde est actuellement approuvée pour traiter la maladie de Parkinson.

Déluge de données : Une patiente agite une baguette au-dessus de sa tête pour télécharger les données enregistrées par l'appareil Neuropace avant et après la stimulation.

Bien que les résultats de l'essai puissent sembler modestes, les neurochirurgiens qui ont mené les études cliniques soulignent que les patients de l'essai souffraient d'épilepsie sévère. Ces patients avaient tendance à avoir des crises fréquentes, au moins trois par période de 28 jours, et beaucoup en avaient trois fois plus, dit Grégory Bergey , neurologue et directeur du Johns Hopkins Epilepsy Center de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, qui a dirigé une partie de l'essai Neuropace. La plupart des patients souffraient d'épilepsie depuis 20 ans ou plus et prenaient en moyenne trois médicaments pour contrôler leurs crises. Un tiers avait déjà essayé la stimulation du nerf vague et un tiers avait déjà subi une chirurgie de l'épilepsie.

Cela semble incroyablement invasif, mais ces patients ont une forme de maladie si terrible qu'ils sont presque prêts à essayer tout ce que nous pouvons faire pour arrêter leurs crises, dit Kenneth Vives , un neurochirurgien de Yale qui a également dirigé une partie de l'essai clinique. Nous aurions été plus heureux de voir un meilleur effet, mais ces patients avaient tout essayé. Ces gains sont donc assez importants.

Selon l'étude, la procédure et l'appareil semblent relativement sûrs. Quelques patients ont souffert d'infections ou de saignements, mais à des taux inférieurs à ceux observés pour des procédures comparables. Et ceux qui ont été traités avec l'appareil n'ont montré aucune différence dans les signes de dépression ou de troubles de la mémoire par rapport à ceux ayant reçu le traitement fictif. Bien qu'invasif, l'un des avantages de l'appareil est qu'il n'entraîne pas les effets secondaires de nombreux médicaments contre l'épilepsie, tels que la somnolence ou la vision double, explique Bergey.

Un inconvénient est que l'appareil est assez complexe à utiliser. Après la chirurgie, les patients passent par une période d'optimisation, au cours de laquelle les médecins le programment pour reconnaître un schéma typique qui précède la crise et délivrer un schéma particulier d'activité électrique. Les patients agitent une baguette sur l'appareil pour télécharger les données enregistrées avant et après la stimulation, afin que les médecins puissent surveiller l'efficacité de ces paramètres et les ajuster en conséquence. Il y a une courbe d'apprentissage abrupte, dit Vives. Mais au fur et à mesure que nous avons acquis de l'expérience, ce n'était pas si difficile.

Parce que l'appareil est si nouveau, les chercheurs pensent que son efficacité s'améliorera à mesure qu'ils en apprendront davantage sur ce qui fonctionne le mieux chez les patients individuels. Par exemple, depuis le début de l'essai, les chercheurs ont appris que le schéma de stimulation le plus efficace est en partie prédit par le point du cerveau d'où provient la crise. La plupart des patients de l'étude ont des crises provenant de l'hippocampe, bien que certains aient eu une activité anormale provenant de certaines parties du cortex, ou dans les deux zones. Nous avons appris que les personnes d'origine hippocampique ont tendance à mieux répondre aux stimuli à haute fréquence, a déclaré Morrell, tandis que celles dont les crises proviennent du néocortex répondent mieux à des fréquences un peu plus basses.

Les neurochirurgiens sont également enthousiasmés par le potentiel de l'appareil pour les aider à mieux comprendre l'épilepsie. Nous avons, dans certains cas, quatre à cinq années d'activité continue, dit Bergey, enregistrées pendant que les gens vaquent à leurs occupations quotidiennes.

Il y a toutes sortes de phénomènes intéressants que nous pouvons commencer à regarder et à comprendre, ajoute Vives. Par exemple, les chercheurs peuvent déterminer si les schémas indiquant le début d'une crise changent avec le temps, ou s'il existe certains facteurs qui prédisent l'issue d'une crise. Ce sont des questions auxquelles nous ne pouvions jamais répondre auparavant, dit Vives.

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