L'impératif du cloud

Avant Facebook et Google, même avant Internet, les scientifiques du MIT avaient une vision radicale qu'ils appelaient l'utilitaire informatique.

Semer les nuages ​​: Le centre de données de Facebook à Prineville, Oregon.

L'informatique pourrait un jour être organisée comme un service public, tout comme le système téléphonique est un service public, a déclaré le professeur John McCarthy lors de la célébration du centenaire du MIT en 1961. Chaque abonné ne doit payer que pour la capacité qu'il utilise réellement, mais il a accès à toute la programmation. langages caractéristiques d'un très grand système… Certains abonnés pourraient offrir le service à d'autres abonnés… L'utilitaire informatique pourrait devenir la base d'une industrie nouvelle et importante.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2011

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

Ces mots décrivent avec prévoyance un phénomène qui déferle aujourd'hui sur Internet : le cloud computing. Au lieu d'acheter leurs propres systèmes informatiques, les entreprises, les particuliers et même les gouvernements peuvent partager leur temps sur une infrastructure informatique commune, constituée de pièces interchangeables assurant le calcul, le stockage des données et les communications. Si une pièce fonctionne mal ou doit être mise à jour, les programmes et les données sont automatiquement transférés vers les autres. La sécurité à plusieurs niveaux empêche les utilisateurs d'interférer les uns avec les autres. Ce vaste système est moins cher à exploiter que de nombreux ordinateurs individuels dispersés entre différentes entreprises et agences, car le matériel et le personnel administratif peuvent être utilisés beaucoup plus efficacement.

Ce qui a changé depuis l'époque de McCarthy, c'est l'avènement de systèmes de virtualisation avancés qui peuvent générer uniquement les ressources informatiques nécessaires à tout moment, leur permettant d'être renvoyés à un pool général lorsqu'ils ne le sont pas. Cela signifie que les fournisseurs de services tels qu'Amazon peuvent proposer un modèle de facturation des services publics par répartition aux clients à très grande échelle. Les conséquences de ce changement sont considérables : l'une des plus évidentes est qu'aujourd'hui, les entreprises ont très peu besoin d'acheter un système informatique autre que des PC et des ordinateurs portables pour leurs employés. Qu'elles aient besoin d'un serveur de messagerie ou d'un rack d'ordinateurs pour un cluster de calcul hautes performances, les entreprises peuvent presque toujours économiser de l'argent et obtenir de meilleures performances en louant un service dans le cloud au lieu d'acheter le leur. (Voir notre encadré définissant les termes clés du cloud computing.)

Considérez l'économie de la gestion du courrier électronique dans une entreprise. Aujourd'hui, le coût d'un serveur Dell d'entrée de gamme pour recevoir, stocker et acheminer les messages est inférieur à 300 $. Mais au moment où vous ajoutez le logiciel Windows Server pour exécuter la machine, un deuxième disque dur pour la redondance, Microsoft Exchange Server 2010 pour permettre à un administrateur de gérer le courrier électronique et des licences d'employé de 35 $, vous avez jusqu'à au moins 3 250 $ pour un département de 50 employés. Alternativement, vous pouvez demander à vos employés d'utiliser le service basé sur le cloud de Microsoft, Exchange Online, pour 10 $ par utilisateur et par mois, avec un stockage illimité. À première vue, une facture cloud annuelle de 6 000 $ peut ne pas sembler être la meilleure affaire, mais le faire vous-même entraîne des coûts cachés élevés, de l'embauche de quelqu'un pour gérer les serveurs de messagerie au suivi des mises à jour de sécurité au paiement des factures de climatisation pour votre informatique. pièce. Le service cloud est sauvegardé à plusieurs emplacements et se connecte aux téléphones mobiles et aux calendriers de groupe. Plus important encore, vous profitez du modèle d'utilité imaginé par John McCarthy en 1961 : vous n'achetez que ce dont vous avez besoin. Microsoft a une capacité suffisante pour vous permettre de continuer à ajouter des employés aussi rapidement que vous le souhaitez.

Malgré ces avantages, de nombreuses entreprises déclarent éviter le cloud car elles ne sont pas totalement convaincues de sa sécurité et de sa fiabilité. Oui, Google a connu quelques pannes de Google Docs et Amazon a connu une situation embarrassante en avril 2011, lorsque certains clients ont perdu du service et des données. Mais les entreprises qui gèrent leurs propres données ont également des temps d'arrêt, généralement plus de quelques heures par an. De plus, Google et Amazon ont réagi à ces pannes comme seules les sociétés cotées en bourse le feraient : ils ont publié des rapports détaillés sur ce qui s'est passé, l'ampleur du problème et ce qu'ils faisaient pour éviter que cela ne se reproduise. À quand remonte la dernière fois que vous avez reçu un rapport détaillé de votre groupe informatique parce que vous ne pouviez pas lire votre e-mail ?

Le fait est que de nombreuses entreprises sont mal à l'aise d'abandonner le contrôle. Dans une étude de mars sur les responsables informatiques, sponsorisée par le revendeur d'ordinateurs CDW, un résultat curieux était que la plupart des personnes interrogées ont déclaré que leur façon préférée d'utiliser le cloud serait d'en avoir un privé. Les clouds privés ressentent la même chose pour les utilisateurs finaux, mais sont gérés par les entreprises elles-mêmes, et non par un tiers tel qu'Amazon. Mais construire un cloud privé n'est pas une mince affaire. Les clouds privés doivent disposer de toutes les capacités des systèmes cloud (infrastructure informatique virtuelle, centres de données avec refroidissement et alimentation redondants, sauvegarde hors site, etc.), mais les coûts sont supportés par une seule organisation, sans le meilleur avantage du cloud : la tarification des services publics. Comme le souligne CDW dans son analyse, gérer un cloud privé signifie essentiellement devenir un fournisseur d'hébergement cloud, sauf que vous ne récupérez jamais les coûts en vendant votre produit. Les clouds privés peuvent n'avoir de sens que pour les organisations qui comptent des centaines de milliers d'employés ou des données si sensibles, telles que des informations militaires ou les transactions financières d'une banque suisse, qu'elles ne peuvent jamais être autorisées à proximité de l'Internet public.

L'un des rares domaines où les offres basées sur le cloud ne sont pas largement supérieures aux systèmes qu'elles remplacent sont les applications de productivité de bureau : traitement de texte, feuilles de calcul, logiciels de présentation et calendriers. Oui, Google et Microsoft proposent tous deux des applications bureautiques basées sur le cloud. Mais les versions de bureau sont toujours plus rapides, plus flexibles et plus faciles à utiliser. De plus, vous pouvez mettre 10 ans de documents sur votre ordinateur portable et les modifier lors d'une croisière, d'un avion ou dans l'un des rares cafés qui ne disposent pas d'une connexion Internet décente. Mais comme les ordinateurs portables sont perdus, volés et abandonnés dans les piscines, assurez-vous de chiffrer les fichiers sur cet ordinateur portable et vous devriez probablement les sauvegarder dans le cloud.

Les faits sont très simples : bien que chaque organisation sur Internet utilise essentiellement un service basé sur le cloud, elle devrait en utiliser davantage. Les économies d'échelle deviennent hallucinantes. Quelqu'un qui veut acheter un rack de serveurs n'a probablement pas fait le calcul.

Simson L. Garfinkel est un auteur et chercheur à Arlington, en Virginie, qui se concentre sur des sujets tels que la criminalistique informatique et la confidentialité. Il est un éditeur collaborateur à Revue de la technologie.

cacher