L'immunité de la population ralentit la pandémie dans certaines parties des États-Unis

Olga Thompson/Walt Disney World Resort

Le grand nombre de personnes déjà infectées par le coronavirus aux États-Unis a commencé à freiner la propagation de la maladie dans les États durement touchés.

Des millions de résidents américains ont été infectés par le virus qui cause le covid-19, et au moins 160 000 sont morts. L'un des effets est que le bassin d'individus sensibles a été épuisé dans de nombreuses régions. Après l'infection, on pense que les gens deviennent immunisés (au moins pendant des mois), de sorte qu'ils ne transmettent pas le virus à d'autres. Cela ralentit la pandémie.

Je pense que les épidémies importantes en Arizona, en Floride et au Texas laisseront suffisamment d'immunité pour aider à maintenir le contrôle du COVID-19, a déclaré vendredi Trevor Bedford, analyste de la pandémie à l'Université de Washington, dans un série de tweets. Cependant, ce niveau d'immunité n'est pas compatible avec un retour complet au comportement sociétal tel qu'il existait avant la pandémie.

La mesure exacte dans laquelle l'immunité acquise ralentit le taux de transmission est inconnue, mais des questions majeures telles que la réouverture des écoles et les voyages en avion pourraient éventuellement dépendre de la réponse.

Ce que l'on sait, c'est qu'après avoir augmenté à un rythme alarmant à partir de mai, de nouveaux cas de covid-19 dans les États de la Sun Belt comme la Floride ont commencé à baisser. Une partie de cela peut être due à un comportement de distanciation sociale, mais la hausse des taux d'immunité est également un facteur, selon Youyang Gu, un informaticien dont les projections Covid-19 font partie des 34 modèles de pandémie suivis par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

L'immunité peut jouer un rôle important dans les régions en déclin, dit Gu. Au moins jusqu'à l'automne, c'est-à-dire jusqu'où ses modèles se tournent vers l'avenir, dit-il, je ne pense pas qu'il y aura un autre pic d'infections dans les États du sud.

Immunité collective

Les États-Unis ont enregistré plus de 1 000 décès de covid-19 et 45 000 cas confirmés par jour. Le revers de la médaille de la propagation rapide, cependant, est qu'il y a de moins en moins de personnes vulnérables pour attraper et propager à nouveau le virus. Les chercheurs disent qu'ils espèrent déterminer à quel point la montée de cette immunité de la population peut jouer dans la gestion de la pandémie.

De toute évidence, à mesure que la sensibilité diminue, la propagation de la maladie diminue. Personne ne peut dire le contraire, déclare Tom Britton, un statisticien qui modélise la pandémie à l'Université de Stockholm. La question est de savoir dans quelle mesure l'effet est-il dû aux interventions ou à l'immunité ? Dans les régions où les épidémies sont très importantes - New York, Milan, Madrid et Londres - je suis convaincu que c'est une combinaison.

Une épidémie de virus cessera de se développer, même sans aucune mesure de contrôle, lorsqu'un seuil appelé immunité collective est atteint. C'est alors que tant de personnes sont immunisées que le virus ne peut pas trouver de nouveaux hôtes assez rapidement.

Pour le nouveau coronavirus, le seuil pour atteindre l'immunité collective est inconnu. Les estimations varient considérablement : entre 10 % et 80 % de la population pourraient devoir être infectés, en fonction de la propagation du virus, mais aussi de facteurs sociaux tels que le nombre de personnes qui se mélangent habituellement.

Autrefois un point d'inflexion obscur connu uniquement des épidémiologistes, l'immunité collective a gagné ce que François Balloux, biologiste des systèmes à l'University College de Londres, appelle la renommée de Kardashian et est devenu un paratonnerre dans les débats politiquement polarisés sur la réouverture économique. Sur les réseaux sociaux, certains commentateurs insistent sur le fait que l'immunité collective est déjà arrivée, ce qui signifie que les fermetures et les fermetures d'écoles ne sont pas nécessaires. D'autres trouvent des raisons de douter que l'immunité s'accumulera un jour sans vaccin et disent que compter dessus ne peut que conduire à des millions de décès.

Il semble qu'il y ait l'équipe 'l'immunité collective est déjà atteinte' et l'équipe 'nous allons tous mourir'. La bonne chose est qu'il y a un troisième 'prenons les données et regardons ce que tout cela signifie pour l'équipe' là-bas, tweeté Florian Krammer, immunologiste à la Icahn School of Medicine de New York.

Ce qui est certain, c'est qu'aux États-Unis, avec une épidémie qui fait rage, l'immunité naturelle se construit rapidement. En juin et juillet, estime Gu, 450 000 personnes par jour étaient infectées par le coronavirus aux États-Unis, les chiffres les plus élevés depuis l'arrivée de la maladie en février.

Ce nombre est supérieur au nombre officiel de cas car il comprend une estimation des infections qui ne sont pas vues, ressenties ou non signalées. En juin, le directeur du CDC, Robert Redfield, a déclaré aux journalistes que le nombre réel d'infections pourrait être plusieurs fois supérieur au décompte officiel. Par exemple, Gu a estimé qu'environ 35 millions d'Américains ont maintenant été infectés, soit environ 10 % de la population du pays.

L'infection naturelle s'avère également extrêmement efficace pour réduire la transmission du virus - encore plus efficace qu'un nombre égal de personnes recevant un vaccin. La raison en est que le virus a trouvé et infecté précisément les personnes qui, que ce soit en raison du comportement, des circonstances ou de la biologie, sont les plus susceptibles de faire partie des chaînes de transmission.

Ce sont peut-être des étudiants pendant les vacances de printemps, des infirmières hospitalières ou des personnes qui se touchent le visage tout le temps. Quelle que soit la raison, une fois que ces personnes sont infectées et sont retirées de l'équation par la mort ou l'immunité, l'effet sur la pandémie est démesuré. En revanche, la vaccination d'une personne âgée protégée pourrait protéger cette personne mais fait relativement moins pour arrêter la transmission.

Lorsque la maladie elle-même provoque une immunité collective, elle le fait plus efficacement que lorsque nous distribuons un vaccin au hasard, Marc Lipsitch, modélisateur en santé publique à l'Université de Harvard, Raconté l'expert politique Bill Kristol la semaine dernière lors d'une interview en podcast. En conséquence, il y a des discussions sur la question de savoir si la transmission virale pourrait être réduite plus rapidement qu'on ne le pense généralement, dit-il.

Les leçons de la Suède

En dehors des États-Unis, les chercheurs suivent également de près le rôle de l'immunité de la population dans les réponses nationales. La Suède, par exemple, n'a pas imposé de confinement strict et a enregistré un grand nombre de décès à partir d'avril. Depuis lors, cependant, le nombre de nouvelles infections a diminué. Les dirigeants du pays ont déclaré la semaine dernière que les enfants retourneraient à l'école sans masque.

Je dirais qu'en Suède, il ne fait aucun doute que l'immunité joue un rôle important, plus que dans d'autres pays, dit Britton. Maintenant, cette épidémie s'arrête lentement.

Britton dit qu'une meilleure compréhension de la façon dont l'immunité de la population façonne les épidémies pourrait aider à orienter le niveau et l'intensité des interventions sociales. Il dit que l'objectif est de maintenir le nombre de reproduction du virus, appelé R, en dessous de 1, ce qui signifie que chaque personne infectée par le virus en infecte moins qu'une autre. Dans ces conditions, une épidémie diminue.

L'immunité collective se produit lorsque toutes les restrictions peuvent être assouplies et que vous êtes toujours en dessous de 1, dit-il. Mais l'immunité n'a pas besoin d'être à ce niveau pour avoir un effet.

Dans certaines villes, comme New York et Miami, des tests sanguins montrent que 20% ou plus de la population a eu le virus. Mais dans les régions encore peu touchées, comme les petites villes ou les zones rurales, la population reste plus sensible. Cela signifie que le virus peut et continuera de provoquer de nouvelles épidémies. Par exemple, la Louisiane a connu un important pic d'infections, suivi d'une accalmie puis d'un deuxième pic. Cela s'est produit lorsque le virus a d'abord frappé la Nouvelle-Orléans et a ensuite atteint le reste de l'État.

L'inégalité géographique de la pandémie est l'une des raisons pour lesquelles Britton ne pense pas que la Suède soit encore en mesure de revenir à la normale. Sommes-nous protégés des grandes épidémies si toutes les restrictions sont levées ? La réponse est non, dit-il. À l'échelle nationale, l'immunité n'est pas si élevée - elle pourrait être de 20 %. Mais à Stockholm, c'est peut-être 30 ou 40 %. Nous sommes peut-être proches de l'immunité collective [there], donc ils pourraient assouplir un peu plus les restrictions.

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