L'image entière

L'holographie fait partie de notre vie quotidienne - d'après un Elvis commémoratif en 3D sur la couverture de guide télévisé aux minuscules images conçues pour décourager les contrefacteurs de cartes de crédit. Des avancées telles que la vidéo holographique (voir Hologrammes en mouvement , ENFANT novembre 2002 ) suggèrent qu'il sera également un élément incontournable de notre avenir. Toutes ces technologies trouvent leur origine dans une découverte fortuite de Dennis Gabor, un scientifique hongrois qui tentait d'améliorer le microscope électronique.

Le microscope électronique, inventé dans les années 1930, avait un pouvoir de résolution plus de cent fois supérieur à celui des meilleurs microscopes optiques de l'époque. Cependant, comme l'ouverture des lentilles électroniques ne pouvait pas être augmentée au-delà d'un certain point, le microscope électronique s'est arrêté juste avant de résoudre les atomes individuels. En 1947, Gabor travaillait pour la société britannique Thomson-Houston à Rugby, en Angleterre, spéculant sur les moyens de contourner cette limitation. Gabor pensa qu'il pourrait peut-être prendre une mauvaise photo et la corriger ensuite à l'aide de moyens optiques. Parce qu'une telle image manquerait d'informations importantes - la phase des ondes électroniques ou leur position à un moment donné - cela s'est avéré impossible. Gabor a théorisé que s'il pouvait combiner les ondes lumineuses provenant de l'objet avec une onde de référence cohérente de la même fréquence, le motif d'interférence résultant aurait toutes les informations nécessaires pour construire une image 3-D. Gabor a nommé ce motif d'interférence un hologramme, du mot grec holos , ou entier, car il contiendrait des informations complètes sur l'objet.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de décembre 2002

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Malheureusement, en 1947, aucune source de lumière cohérente existante n'était suffisante pour créer de telles images. Gabor et ses collègues ont continué à rechercher les possibilités de l'holographie pendant plusieurs années, mais en 1955, l'holographie était tombée dans une période de dormance.

Il a été spectaculairement ressuscité en 1960 avec l'invention du laser, qui a fourni la source manquante de lumière cohérente nécessaire pour créer des hologrammes. En 1962, Emmett N. Leith et Juris Upatnieks de l'Université du Michigan ont décidé de dupliquer la méthode de Gabor en utilisant le laser et une technique issue de leurs propres travaux de développement d'un type de radar. L'année suivante, ils publient les premiers hologrammes laser : un petit train et un oiseau. Depuis lors, les principes de Gabor ont été intégrés dans des appareils tels que les scanners de codes-barres de supermarché et les écrans de cockpit d'avion. Et si l'éruption de l'activité actuelle dans l'imagerie 3D est un guide, l'holographie a un bel avenir.

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