L'idée radicale qui se cache dans la proposition de monnaie numérique de Facebook

Une image d'une carte d'identité pixélisée Mme Tech

La semaine dernière, après des mois de battage médiatique et de spéculation, Facebook a finalement révélé son intention de lancer un système de blockchain, appelé Libra. Depuis le lancement, l'essentiel de l'attention s'est concentré sur Libra coin, la crypto-monnaie qui fonctionnera sur la nouvelle blockchain.

Mais caché dans l'un des documents publiés par Facebook se trouve quelque chose qui peut s'avérer tout aussi important que la pièce, sinon plus. L'un des principaux objectifs de l'association Libra, l'association à but non lucratif que Facebook a créée pour gérer le développement du projet, est d'utiliser Libra pour révolutionner le concept d'identité numérique.

Le passage pertinent vit près du bas de un document destiné à expliquer le rôle de l'association Libra : un objectif supplémentaire de l'association est de développer et de promouvoir une norme d'identité ouverte. Nous croyons que l'identité numérique décentralisée et portable est une condition préalable à l'inclusion financière et à la concurrence.

Mais qu'est-ce qu'une identité numérique décentralisée et portable ? En théorie, cela permet d'éviter d'avoir à faire confiance à une seule autorité centralisée pour vérifier et prendre soin de nos informations d'identification. Pour les internautes, cela signifierait qu'au lieu de compter sur Facebook ou sur l'outil de connexion de Google pour fournir nos informations d'identification à d'autres sites Web, nous pourrions les posséder et les contrôler nous-mêmes. En théorie, cela pourrait mieux protéger ces informations contre les pirates et les voleurs d'identité, car elles ne vivraient pas sur les serveurs de l'entreprise.

Le concept (parfois appelé identité souveraine ) est en quelque sorte un Saint Graal dans le monde de la technologie Internet, et les développeurs le poursuivent depuis des années. De grandes entreprises, dont Microsoft et IBM, travaillent depuis un certain temps sur des applications d'identité décentralisées, tout comme un certain nombre de startups.

Mais c'est plus qu'une simple chose Internet. Pour le environ un milliard personnes dans le monde sans aucune sorte d'identifiants d'identification, une telle technologie pourrait permettre d'accéder à des services financiers auxquels ils ne peuvent pas accéder aujourd'hui, à commencer par des choses comme les comptes bancaires et les prêts.

Aider certaines de ces personnes doit faire partie de ce que Facebook voulait dire quand il a dit dans le Livre blanc Balance que le nouveau système est destiné à servir de moyen d'échange efficace pour des milliards de personnes dans le monde et à améliorer l'accès aux services financiers. Dans certains cas, la monnaie elle-même pourrait être en mesure de le faire, mais dans d'autres, il est probable que les utilisateurs auront besoin d'une forme d'identification pour accéder à un service particulier. C'est probablement pourquoi les développeurs de Libra appellent une norme d'identité ouverte et portable une condition préalable à l'inclusion financière.

Mais une telle identité numérique pourrait également aller au-delà de la finance. Le partage de nombreux types de données sensibles à l'aide d'une blockchain, par exemple des informations sur la santé, peut nécessiter une forme de vérification automatisée de l'identité.

Facebook lui-même a déjà de l'expérience avec les identités numériques. Facebook Connect permet aux utilisateurs de se connecter à des sites tiers à l'aide de leurs informations d'identification vérifiées par Facebook (vous pouvez l'utiliser pour accéder à technologyreview.com en ce moment). Mais Facebook Connect est risqué car il s'appuie sur une autorité centrale, fait valoir Christophe Allen , coprésident du groupe communautaire d'informations d'identification du World Wide Web Consortium, le plus important organisme de normalisation international pour le Web. Faire confiance à une entité avec cette responsabilité est dangereux car le site pourrait tomber en panne ou l'entreprise pourrait échouer. Et Facebook peut révoquer des comptes à volonté.

Mais il est difficile de dire à quel point le nouveau système d'identité de Libra serait décentralisé, car Facebook n'a rien révélé sur ce qu'il prévoit.

Par exemple, il est possible que l'identité numérique ne fonctionne qu'à l'intérieur du réseau Libra, ce qui nécessite une autorisation pour participer. Contrairement à des systèmes comme Bitcoin et Ethereum, pour lesquels toute personne disposant du bon matériel et d'une connexion Internet peut rejoindre et aider à valider les transactions, Libra exige que ses validateurs soient identifiés et approuvés. Près de 30 entreprises se sont déjà inscrites pour exécuter des nœuds de réseau, et les développeurs de Libra veulent en augmenter le nombre à 100 d'ici le lancement réel de la plate-forme l'année prochaine.

Le message principal de Facebook avec le lancement de Libra et de la Libra Association semble être une réponse aux critiques passées sur la façon dont il gérait les données personnelles. La société semble dire Hé, regardez, nous essayons d'être plus ouverts. Nous ne voulons pas être ce pot de miel d'informations pour tout le monde, dit Wayne Vaughan , co-fondateur de la Fondation d'identité décentralisée , un consortium d'entreprises travaillant toutes sur les aspects de l'identité basée sur la blockchain. Mais si la norme d'identité qu'ils pourraient proposer ne fonctionne que pour 100 entreprises, dit Vaughan, ce n'est pas décentralisé, c'est juste une norme pour 100 entreprises. Facebook n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Quoi qu'il en soit, on ne sait pas comment Facebook et la Libra Association surmonteraient certains grands défis techniques qui ont freiné les systèmes d'identité basés sur la blockchain. D'une part, les blockchains sont encore difficiles à utiliser pour de nombreuses personnes. Un problème particulièrement difficile pour les applications d'identité est que si vous perdez ou oubliez vos clés privées, qui ne sont pas faciles à gérer au départ, il est difficile de les restaurer, explique Allen.

Un autre défi technique concerne la confidentialité. Comment les données d'identification personnelles seront-elles séparées des transactions financières ? Cet article est particulièrement préoccupant pour les défenseurs de la vie privée dans le contexte de la Balance, compte tenu des antécédents peu reluisants de Facebook. Et une aversion pour la surveillance financière alimente une grande partie du mouvement des crypto-monnaies.

Où vous dépensez votre argent et avec qui vous le dépensez et combien vous dépensez est l'une des informations les plus privées pour les gens, dit Vaughan.

Dans l'ensemble, dit Allen, bien que la technologie de l'identité décentralisée ait progressé au point de plusieurs tests pilotes sérieux, elle n'est pas du tout prête à être adoptée par des milliards de personnes dans le monde. Et compte tenu de ce que l'entreprise a révélé jusqu'à présent, je ne vois pas comment Facebook peut le faire, dit-il.

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