L'IA pourrait-elle résoudre les plus gros problèmes du monde ?

Sommes-nous sur le point de créer une intelligence artificielle capable de trouver des réponses aux défis mondiaux les plus pressants ? Après des progrès constants dans les tâches de base de l'IA ces dernières années, c'est la vision que certains technologues de premier plan ont pour l'IA. Et pourtant, comment nous ferons ce grand saut est une énigme.

Eric Schmidt, président exécutif d'Alphabet (anciennement Google), a déclaré que l'IA pourrait être exploitée pour aider à résoudre des défis majeurs, notamment le changement climatique et la sécurité alimentaire. S'exprimant lors d'un événement organisé à New York cette semaine pour discuter des opportunités et des risques de l'IA, Schmidt n'a fourni aucun détail sur la manière dont la technologie pourrait être adaptée à des problèmes aussi complexes et abstraits.

Demis Hassabis, PDG de Google Deepmind, une division de Google effectuant un travail révolutionnaire dans le domaine de l'apprentissage automatique et qui vise à créer une intelligence artificielle générale (voir Intelligence Designer de Google), a déclaré que l'objectif de cet effort était d'exploiter l'IA pour relever de grands défis. Si nous pouvons résoudre l'intelligence de manière suffisamment générale, nous pouvons l'appliquer à toutes sortes de choses pour rendre le monde meilleur, a-t-il déclaré.

Et le directeur de la technologie de Facebook, Mike Schroepfer, a exprimé un espoir similaire. La puissance de la technologie de l'IA est qu'elle peut résoudre des problèmes qui s'étendent à toute la planète, a-t-il déclaré.

Eric Schmidt

Un flux constant d'avancées, principalement rendues possibles par les dernières techniques d'apprentissage automatique, permet en effet aux ordinateurs de faire toujours plus de choses, de la reconnaissance du contenu des images à la tenue de conversations textuelles courtes ou vocales. Ces progrès semblent destinés à changer la façon dont les ordinateurs sont utilisés dans de nombreuses industries, mais il est loin d'être clair comment l'industrie passera du sous-titrage des images à la lutte contre la pauvreté et le changement climatique.

En fait, s'exprimant après son discours, Schroepfer était désireux de limiter les attentes, du moins à court terme. Schroepfer a déclaré que les avancées récentes n'étaient pas suffisantes pour permettre aux machines d'atteindre les niveaux d'intelligence humaine, et qu'au moins deux douzaines de percées majeures seraient nécessaires avant que cela ne se produise. Et il a dit que beaucoup de gens avaient apparemment une mauvaise idée de la rapidité avec laquelle le champ se déplaçait. Les gens voient un exemple intéressant, puis extrapolent à partir de cela, a-t-il déclaré.

L'événement, organisé par l'Université de New York ainsi que par des entreprises à la tête de l'effort d'exploitation de l'intelligence artificielle, notamment Facebook et Google, intervient à un moment délicat pour les chercheurs universitaires et les entreprises surfant sur la vague des progrès de l'IA. Le progrès semble certain de révolutionner de nombreuses industries, peut-être avec des conséquences négatives, comme la suppression de certains emplois (voir À qui appartiendront les robots ?). Cela soulèvera sûrement aussi de nouvelles questions éthiques, telles que la responsabilité légale et morale dans les voitures autonomes, ou les implications des armes autonomes (voir Comment aider les voitures autonomes à prendre des décisions éthiques).

Mais les progrès impressionnants ont inspiré certains dans le domaine de l'IA (ainsi que quelques-uns en dehors) à pontifier sur les implications à long terme de la technologie. Parfois, cette discussion s'est concentrée sur le défi de contrôler l'IA si elle devenait beaucoup plus puissante et indépendante, ce qui est très loin d'être possible aujourd'hui.

Les inquiétudes suscitées par les risques à long terme de l'IA ont récemment inspiré la fondation d'une nouvelle organisation à but non lucratif appelée OpenAI dédié à faire progresser l'intelligence artificielle qui profite à l'humanité (voir What Will It Take to Build a Virtuous AI ?). OpenAI est financé par une subvention d'un milliard de dollars du fondateur de Tesla et de SpaceX, Elon Musk, qui s'est exprimé ouvertement sur les dangers à long terme de l'IA et d'autres poids lourds de la technologie.

Hassabis et plusieurs autres ont reconnu que les questions éthiques devaient être prises au sérieux. Comme pour toute technologie, si elle doit être aussi puissante, nous devons réfléchir à la façon de l'utiliser de manière éthique et responsable, a-t-il déclaré.

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