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L'homme derrière Cloud Valley
Dans une banlieue de Pékin, 800 travailleurs arrivent chaque jour dans un immeuble de bureaux en verre et en maçonnerie et une mission commune : créer la version chinoise du cloud Internet.
Connu sous le nom de Cloud Valley, le campus technologique de 7 000 mètres carrés est la création d'Edward Tian, un entrepreneur de 48 ans qui a apporté l'Internet haut débit en Chine dans les années 1990. Sur le campus, des millions d'investissements des entreprises de Tian financent désormais des ingénieurs pour câbler des serveurs dans des conteneurs d'expédition réfrigérés et des sessions de codage toute la nuit par de jeunes programmeurs. Ce sont des composants de ce que Tian espère devenir une chaîne d'approvisionnement complète pour le cloud computing, le tout fabriqué en Chine.
La Chine abrite la plus grande population d'utilisateurs d'Internet au monde, quelque 485 millions, ainsi que son service de micro-blogging le plus utilisé, le libre et souvent controversé Sina Weibo. Malgré une culture Internet bruyante, cependant, le pays n'a pas été à la pointe de l'innovation informatique. La Chine assemble des PC et des ordinateurs portables qui ont été conçus ailleurs, et son utilisation de la technologie Web est toujours à la traîne. Les bureaux du gouvernement ont souvent besoin de communications par fax, et de nombreuses petites entreprises font la comptabilité, littéralement, à partir d'une boîte à chaussures. Avec le cloud computing, Tian pense qu'il peut aider les entreprises chinoises, les utilisateurs individuels et les services gouvernementaux à sauter le pas dans le 21e siècle, en contournant des décennies de matériel et de logiciels hérités.
Le cloud computing permet de stocker les données et les applications non pas sur des ordinateurs personnels individuels mais sur des serveurs distants. Cela peut réduire les coûts informatiques et donner accès à des logiciels puissants via des téléphones intelligents et des ordinateurs portables. Aussi importantes que soient ces avancées en Occident, dit Tian, elles sont encore plus importantes pour la Chine. Avec le cloud, vous pourriez avoir accès à une puissance de stockage illimitée avec un ordinateur très simple, dit-il. Le coût d'un ordinateur pourrait être comme un livre, peut-être 100 $ ; tout ce dont vous avez vraiment besoin, c'est d'un affichage. Et c'est fondamental pour la Chine, qui est encore un pays très pauvre. Pour moi, l'objectif de la promotion du cloud computing est de permettre à chaque citoyen, en particulier à ceux des régions sous-développées, d'avoir accès à l'informatique et à l'information. Mon slogan est 'Le prix d'un livre, la puissance d'un superordinateur'.
Les ambitions de Tian rejoignent celles du gouvernement chinois. Dans son plus récent plan quinquennal, publié en mars, Pékin a désigné les technologies de l'information comme l'une des sept industries émergentes stratégiques ciblées pour des investissements totalisant 600 milliards de dollars (d'autres incluent l'énergie propre et la fabrication de pointe). Le cloud computing a été placé sous le contrôle du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information nouvellement créé.
Le gouvernement est un grand défenseur car il reconnaît l'importance stratégique du cloud, déclare Panha Chheng, directeur principal de la stratégie pour iSoftStone, une société de services informatiques basée à Pékin. . Étant donné que le cloud est encore relativement nouveau, il est toujours possible pour la Chine d'être l'un des premiers à adopter et de rester ensuite à l'avant-garde.
Tian a une longue histoire sur la scène Internet chinoise. Au début des années 90, alors qu'il était étudiant diplômé à la Texas Tech University, il a cofondé une société, AsiaInfo Holdings, pour apporter la technologie Internet en Chine. En 1999, le gouvernement chinois a demandé à Tian de prendre la tête du nouveau groupe China Netcom, dans le but de construire le réseau haut débit du pays. Aujourd'hui, c'est un poids lourd des affaires qui siège aux conseils d'administration de Lenovo et de MasterCard International et dont le Rolodex comprend une grande partie de l'élite de la Silicon Valley.
Tian dit qu'il a eu l'idée de Cloud Valley il y a trois ans lors de conversations avec deux des autres sommités de l'Internet en Chine, le cofondateur de Yahoo, Jerry Yang, et le cofondateur de Trend Micro, Steve Chang. Le cloud computing était la prochaine vague à attraper pour la Chine, ont-ils conseillé.
Avec un investissement initial de 78 millions de dollars, China Broadband Capital, que la société Tian préside désormais, a fourni un financement de démarrage à neuf startups travaillant sur différents maillons de la chaîne d'approvisionnement du cloud computing. Un, Chine Supercloud , a déjà commencé à vendre des serveurs de conception chinoise qui concurrencent ceux d'IBM ; d'autres entreprises conçoivent des logiciels ou développent des conceptions pour les centres de données. Tian s'attend à ce que toutes les entreprises deviennent rentables.
Les entreprises sont regroupées dans un parc de bureaux dans la zone de développement économique et technologique du sud-est de Pékin ; l'installation a ouvert ses portes en août 2010. Il est important de réunir tous les entrepreneurs pour partager des idées et d'y investir des capitaux, explique Tian. Lorsque vous vous promenez dans la cafétéria – la nourriture est gratuite – vous pouvez ressentir cette excitation des jeunes entrepreneurs. Des campus plus petits de Cloud Valley ont également ouvert l'année dernière à Shanghai, Nanjing et Shenyang.
L'utilisation des services de cloud computing par la Chine est encore largement inférieure à celle des autres pays. Une enquête réalisée en 2010 par le cabinet de conseil Accenture a révélé que seulement 11% des grandes organisations en Chine avaient déployé un quelconque type de technologie cloud, contre 42% aux États-Unis et plus de 60% en France et en Allemagne.
L'un des obstacles est la faible vitesse d'Internet en Chine : les connexions douloureusement lentes sont courantes et mal adaptées aux besoins des entreprises en temps réel. La structure de l'Internet chinois fait partie du problème, explique Reuven Cohen, fondateur du fournisseur de services cloud Enomaly. Le réseau n'est pas bien intégré et est sujet aux interruptions. En outre, dit Cohen, la surveillance continue du gouvernement ralentit même les activités Internet les plus courantes.
Les problèmes de sécurité sont un autre obstacle à la construction du cloud en Chine. Le gouvernement pourrait restreindre les demandes si elles deviennent des canaux pour des idées politiques interdites. Et les entreprises étrangères peuvent être réticentes à stocker des données sensibles sur un serveur chinois. Le risque perçu est un obstacle majeur, explique Dale Sartor, ingénieur au Lawrence Berkeley National Labs du département américain de l'Énergie, qui a visité plusieurs grands centres de données en Chine. Les utilisateurs doivent s'appuyer sur le fournisseur de services et lui faire confiance, une proposition effrayante pour ceux qui préfèrent un contrôle direct sur leurs informations critiques et leurs ressources commerciales.
Tian a l'habitude de répondre à de telles inquiétudes. C'est presque toujours la première question que les gens se posent à propos du cloud : dans quelle mesure vos informations sont-elles sécurisées ? il dit. Mais il minimise les peurs. Avec chaque révolution technologique, vous créez un nouvel ensemble de problèmes. Mais vous devez comparer cela avec l'efficacité et la commodité qu'apporte la nouvelle technologie.