L'histoire du 21e siècle

Luttant pour trouver du temps dans un emploi du temps chargé pour une autre interview, Ray Kurzweil plaisante en disant que la frénésie médiatique qui l'entoure ces jours-ci ne se produit que tous les mille ans. C'est parce que l'inventeur et l'entrepreneur qui nous a apporté des produits tels que le clavier électronique Kurzweil, une machine de lecture de texte-parole pour les aveugles et un logiciel de reconnaissance vocale est également l'un des futuristes les plus audacieux et, selon certains, les plus précis. . Les prédictions intrépidement détaillées de Kurzweil font de son dernier livre, The Age of Spiritual Machines, une lecture incontournable pour le tournant du millénaire.

La rédactrice en chef adjointe de TR, Rebecca Zacks, a visité Kurzweil à Wellesley Hills, dans le Massachusetts, dans les bureaux de Kurzweil Technologies, l'une des demi-douzaine d'entreprises de haute technologie qu'il a fondées depuis la vente de sa première grande entreprise à Xerox en 1980. Fils d'un compositeur et formé comme étudiant de premier cycle au MIT en informatique et en écriture créative, Kurzweil passe habilement de la musique et de l'art aux processeurs informatiques et à la nanotechnologie à l'immortalité, à l'évolution et à Dieu. Et bien que ses manières et son costume gris à fines rayures soient remarquablement discrets, ses idées sur l'avenir sont explosives.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2000

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TR : Vous êtes accompli à la fois en tant qu'inventeur et en tant qu'écrivain. Comment voyez-vous ces deux rôles s'articuler ?
KURZWEIL : En écrivant, vous inventez aussi. Mon intérêt principal est d'écrire sur l'avenir, même si j'ai écrit un livre sur la santé. Dernièrement, mon intérêt pour la santé s'est croisé avec mon intérêt pour les ordinateurs, car ils ont tous deux une incidence sur les problèmes de longévité et d'immortalité. Garder nos corps biologiques et notre cerveau en bonne santé est le premier pont vers l'immortalité. Cela nous amènera à la révolution de la bio-ingénierie. D'ici 10 ans, la bio-ingénierie prolongera la durée de vie humaine d'au moins un an par an. Et ce sera le deuxième pont qui nous amènera à la révolution de l'intelligence artificielle des nanotechnologies, qui nous donne une vraie chance d'immortalité. Mais écrire sur l'avenir et la technologie est aussi un processus d'invention, car vous devez inventer l'avenir pour avoir une déclaration convaincante à ce sujet.

TR : L'une de vos déclarations les plus dramatiques est que dans la seconde moitié du 21e siècle, nous pourrons systématiquement scanner le cerveau d'une personne et réinstancier cette personne dans un ordinateur - plus besoin de corps humain spongieux. Qu'avez-vous dû inventer mentalement pour arriver à ce scénario ?
KURZWEIL : Les gens demandent, comment est-ce possible, les scanners ne peuvent vraiment pas se résoudre à cette résolution, alors j'ai eu l'idée de scanners qui scanneraient le cerveau de l'intérieur. Nous avons déjà des scanners capables de numériser avec une résolution extrêmement élevée, à condition que la pointe de numérisation se trouve juste à côté des fonctionnalités neuronales. Eh bien, comment allez-vous déplacer la pointe de balayage vers chaque point du cerveau sans détruire le cerveau ? La réponse est de les envoyer sous forme de nanobots, des robots de la taille de cellules sanguines avec de petits scanners qui traverseraient tous les capillaires du cerveau. Comment communiqueraient-ils entre eux ? Ils seraient tous sur un réseau local sans fil, et ils utiliseraient un traitement distribué, ainsi la capacité de calcul des nanobots serait assemblée dans un ordinateur parallèle distribué.

TR : Est-ce quelque chose que nous pourrions faire aujourd'hui?
KURZWEIL : Tous ses aspects sont réalisables aujourd'hui, à l'exception de la taille et du coût. Et c'est là qu'intervient ce que j'appelle la loi des retours accélérés : il y a tous ces processus technologiques d'accélération qui augmentent de façon exponentielle la rentabilité de l'informatique. Ainsi, le calcul requis pour ce scénario sera tout à fait réalisable d'ici 25 à 30 ans. Et la taille ? Eh bien, la miniaturisation est une autre tendance exponentielle de la technologie, et en ce moment, nous réduisons la taille de la technologie d'un facteur de 5,6 par dimension linéaire par décennie, donc encore une fois, vous pouvez prédire que cela sera réalisable dans 30 ans.

TR : Quelles erreurs les prévisionnistes technologiques font-ils couramment ?
KURZWEIL : Beaucoup de gens quand ils parlent de l'avenir le font sans fondement ni méthodologie. D'une part, ils ont très peur de regarder au-delà d'une ou deux itérations de la technologie - par exemple, les écrans auront une résolution plus élevée, un peu plus petit, mais alors le progrès s'arrêtera. Les gens ne parviennent souvent pas à voir l'interaction entre de nombreuses tendances différentes. Si vous regardez dans différents domaines - numérisation du cerveau, nanotechnologie, intelligence artificielle, substrats informatiques, communication - vous voyez comment tous ces domaines vont interagir les uns avec les autres pour fournir des outils qui à leur tour accélèrent les progrès les uns dans les autres. L'élément le plus important qui est très souvent manqué, même par les futurologues avertis, est l'accélération du rythme du changement. Un futurologue peut déclarer que nous ne verrons pas de développement particulier avant 30 ans, car un changement comparable a pris 30 ans dans le passé. Mais le temps et le rythme des progrès s'accélèrent, donc quelque chose qui a pris 30 ans dans le passé ne prendra que 7 ans dans le futur.

TR : Comment quantifier si précisément le futur rythme du progrès technologique ?
KURZWEIL : Au cours des 20 dernières années, j'ai développé un modèle mathématique pour ce qui sera faisable en termes de puissance de calcul, de mémoire et de miniaturisation, de sorte que j'ai une méthodologie pour faire ces prédictions. Les prédictions que j'ai faites dans les années 80 sur les années 90 étaient assez précises. J'ai prédit, par exemple, que l'ordinateur remporterait le championnat du monde d'échecs en 1998 - j'étais en retard d'un an.

TR : L'accélération du développement de la technologie, en particulier de l'informatique, est-elle inévitable ?
KURZWEIL : La création de machines de plus en plus intelligentes est un impératif économique. Les gens disent parfois que nous arriverons à un point où nous déciderons de ne pas construire ces machines parce qu'elles seront trop menaçantes, mais ce n'est pas un scénario réaliste - nous devrions abroger la concurrence économique, la libre entreprise, le capitalisme, pour arrêter cette progression. Chaque fois que quelqu'un crée une machine un peu plus intelligente, elle conquiert le marché. Il y a des dizaines de milliers de projets avec la force de la concurrence économique qui fait avancer l'ensemble du processus. Ce n'est pas une décision centralisée.

TR : Comment passerons-nous d'ordinateurs plus rapides et plus petits à des ordinateurs dotés d'une intelligence humaine ?
KURZWEIL : La puissance de calcul de base est une condition nécessaire mais pas suffisante. Il existe un certain nombre de scénarios différents sur la façon dont nous pouvons organiser le logiciel de l'intelligence, mais le plus convaincant est que nous avons un exemple d'entité intelligente parmi nous : c'est le cerveau humain et il ne nous est pas caché. Nous sommes déjà en train de l'apprendre. Par exemple, nous utilisons les types de transformations que le cerveau humain effectue sur les informations auditives dans notre système de reconnaissance vocale. Il y aura une énorme incitation à en apprendre davantage sur le cerveau, à apprendre les secrets de l'intelligence, puis à reproduire ces méthodes. Si vous ignorez cette ressource du cerveau humain, alors vous pourriez dire que nous ne découvrirons jamais le logiciel de l'intelligence.

TR : Une partie de votre méthodologie mathématique dicte que les processus évolutifs se développent de manière exponentielle et que le développement de la technologie est lui-même un processus évolutif - pouvez-vous expliquer ?
KURZWEIL : Pensez à l'évolution de la vie sur terre. Il a fallu des milliards d'années pour que les premières cellules se forment, puis lors de l'explosion cambrienne, les changements de paradigme n'ont pris que quelques dizaines de millions d'années. Plus tard, nous sommes passés des primates aux humanoïdes en seulement des millions d'années, puis Homo sapiens a émergé en seulement des centaines de milliers d'années. Et puis il est devenu trop rapide pour que la synthèse des protéines guidée par l'ADN suive le rythme du progrès, de sorte que toute la pointe de l'évolution sur terre s'est déplacée vers la technologie créée par les espèces créatrices de technologie. Donc, à mon avis, la technologie est en fait une continuation du processus évolutif qui a donné naissance aux espèces créatrices de technologie en premier lieu.

On peut décrire l'évolution comme une sorte de quête spirituelle essentielle. Au fur et à mesure que nous évoluons, à mesure que la matière et l'énergie évoluent, cela crée des entités plus intelligentes, plus créatives, plus belles, plus aimantes. Ce sont toutes les qualités que nous associons à Dieu. Dieu a été appelé connaissance infinie-infinie, intelligence infinie, créativité infinie. L'évolution ne devient jamais vraiment infinie. Il reste fini, mais il devient très grand, donc il évolue dans ce genre de direction spirituelle.

TR : Nous approchons asymptotiquement de Dieu ?
KURZWEIL : Mais sans jamais l'atteindre. D'ici la fin du 21e siècle, l'intelligence non biologique sera des milliards de milliards de fois plus puissante que l'intelligence humaine. C'est difficile à imaginer pour nous, et peut-être du point de vue humain, c'est pratiquement infini. Mais d'un point de vue mathématique littéral, c'est toujours fini, donc nous pouvons considérer Dieu comme un idéal que l'évolution n'atteint jamais.

TR : Cela ressemble à une vision tellement optimiste. Il n'y a pas d'inconvénients ?
KURZWEIL : Je pense qu'il y a toujours une lutte entre les forces constructives et destructrices de la technologie. La biotechnologie d'aujourd'hui en est un très bon exemple : d'une part, nous sommes aux tout premiers stades d'une révolution en plein essor qui va inverser les processus de la maladie et du vieillissement au cours des cinq à 15 prochaines années. Mais il y a un inconvénient évident : les moyens et les compétences existent dans un laboratoire de bio-ingénierie de routine pour créer un agent pathogène qui serait plus destructeur qu'une arme atomique. La technologie que nous créons pour le 21e siècle sera encore plus puissante. Parce qu'elle est auto-réplicable, la nanotechnologie sera en fin de compte capable de fournir tout ce que nous voulons dans le monde physique, donc si elle est correctement appliquée, elle peut répondre à tous nos besoins et désirs et créer une richesse fantastique. Mais les nanotechnologies présentent également d'énormes dangers. L'auto-réplication incontrôlable serait un cancer non biologique qui serait encore plus destructeur qu'un cancer biologique.

J'ai tendance à être du côté optimiste du domaine, à savoir que la technologie globale crée un monde meilleur malgré nos sentiments parfois romantiques pour le bon vieux temps. Richard Dawkins appelle l'évolution l'horloger aveugle - je pense qu'il aurait dû l'appeler l'horloger aveugle, car il utilisait aveugle pour signifier aveugle, ce qui est insultant pour les aveugles. Il n'y a aucune intelligence derrière le processus, mais il a néanmoins créé toutes les merveilles du monde naturel et créé des êtres humains. Cette prochaine étape de l'évolution, qui est la technologie, est un horloger attentif. Nous avons donc en fait la capacité de guider ce processus, et donc la responsabilité de le guider dans des directions constructives.

TR : Un domaine dans lequel vos entreprises et vos inventions ont déjà joué un rôle dans l'orientation de l'évolution technologique est celui des arts, et votre logiciel le plus récent, Cybernetic Poet de Ray Kurzweil, est une incursion dans l'écriture électronique. Comment ça marche?
KURZWEIL : C'est un système qui lit les poèmes d'un auteur particulier, et il crée un modèle de langage qui décrit comment ces poètes créent de la poésie, puis il peut écrire de la poésie originale dans ce style. La majorité de ces poèmes ne fonctionnent probablement pas pleinement. Cependant, il sort avec des tournures de phrases vraiment formidables et des lignes de poésie très intéressantes, nous l'avons donc présenté comme un assistant de poète - vous écrivez un poème dans une fenêtre et l'assistant du poète vous donnera des idées d'allitérations, de rimes, de demi-rimes , le mot suivant de votre poème et les tournures de phrase qui correspondent à ce que vous avez écrit, et vous pouvez remplir l'écran avec ces différentes suggestions. Il n'a pas d'intelligence humaine, mais il peut faire des choses intelligentes avec le langage et vous aider à écrire un poème en prose. Il est disponible en téléchargement gratuit sur www.KurzweilCyberArt.com .

TR : Que se passera-t-il lorsque les ordinateurs deviendront plus habiles sur le plan artistique et que quelque chose comme un poète cybernétique écrira de manière fiable des poèmes qui fonctionnent ?
KURZWEIL : Pour qu'un ordinateur puisse créer un art complètement satisfaisant, il doit avoir un niveau d'intelligence humain. Et quand un ordinateur a un niveau d'intelligence humain, cela soulève la question de savoir qui est humain - certains de ces poètes et artistes cybernétiques penseront qu'ils sont. Et une fois qu'une machine atteint un niveau d'intelligence humaine, elle le dépassera nécessairement, car les machines ont déjà certains avantages par rapport à l'intelligence humaine. L'un est la possibilité de partager leurs connaissances en téléchargeant rapidement des logiciels. Ils seront intrinsèquement beaucoup plus rapides que les humains car leurs circuits électroniques sont déjà 10 millions de fois plus rapides et leurs mémoires sont beaucoup plus précises. Si vous prenez ces avantages inhérents à l'intelligence artificielle et que vous les combinez avec ce qui est aujourd'hui les avantages de l'intelligence humaine - nos capacités de reconnaissance de modèles et l'étendue et la subtilité énormes de notre intelligence - c'est une combinaison très formidable.

TR : Avez-vous hâte à l'avenir que vous envisagez?
KURZWEIL : Je fais. J'espère être là pour travailler dessus. Je suis toujours sur le premier pont vers l'immortalité, qui essaie de prendre soin de mon corps biologique et de mon cerveau à l'ancienne. Je pense qu'il y a des dangers, et l'histoire du 21ème siècle n'a pas été écrite. Nous devons créer la prochaine étape de l'évolution et l'imprégner de valeurs humaines - non pas que nous ayons un consensus sur ce qu'elles sont.

TR : Serez-vous l'un des premiers à sauter le pas et à dire au revoir à votre corps spongieux ?
KURZWEIL : C'est une question difficile. Vous pourriez scanner mon cerveau pendant que je dors et recréer ce nouveau Ray Kurzweil non biologique, qui pourrait venir me voir le matin et me dire, Hey Ray, bonne nouvelle. Nous avons copié et réinstancié avec succès votre cerveau et votre corps, nous n'avons plus besoin de votre ancien cerveau et de votre ancien corps. Je pourrais voir une faille dans cette perspective philosophique. Je souhaiterai bonne chance au nouveau Ray et je finirai probablement par être jaloux de lui parce qu'il sera capable de réussir dans des projets dont je ne pouvais que rêver, mais je suis toujours là dans mon ancien corps et cerveau biologiques. On ne sait pas comment surmonter cette division de l'autre côté - je ne l'ai pas encore tout à fait compris, mais j'espère voir l'époque.

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