L'exploration de données sur Twitter révèle les lignes de faille religieuses de l'Amérique

La religion représente l'une des forces les plus puissantes à l'œuvre pour façonner la société d'aujourd'hui. Il y a donc beaucoup d'intérêt à comprendre comment la religion influence les opinions des gens et la tolérance les uns envers les autres et comment cela affecte d'autres aspects de la société tels que la croissance économique.

Un outil potentiel pour améliorer ce type de compréhension est Internet, où fleurissent les opinions religieuses. En particulier, les réseaux sociaux se sont développés rapidement ces dernières années, jouant un rôle de plus en plus important dans la diffusion d'opinions et d'informations dans des domaines aussi divers que la politique, le sport, la science, etc. Cependant, le rôle que jouent les réseaux sociaux dans la religion a été relativement peu étudié.

Aujourd'hui, Lu Chen de la Wright State University de Dayton, Ohio, et quelques amis ont analysé plus de 250 000 utilisateurs de Twitter aux États-Unis qui ont déclaré une affiliation à des religions telles que le christianisme, l'hindouisme, l'islam, le bouddhisme et le judaïsme. Les résultats fournissent de curieux aperçus de la nature de l'activité religieuse sur Twitter et de la façon dont ces groupes d'utilisateurs auto-déclarés diffèrent les uns des autres.

L'équipe a commencé par filtrer les biographies des utilisateurs de Twitter aux États-Unis à l'aide de mots clés associés à différentes religions. Cela a produit un ensemble de données de plus de 250 000 utilisateurs de sept groupes différents : athées, bouddhistes, chrétiens, hindous, juifs, musulmans et non déclarés. Les chrétiens étaient de loin le groupe le plus important avec plus de 200 000 utilisateurs, tandis que les hindous étaient les plus mal représentés avec seulement 200 utilisateurs.

Chen et co ont ensuite calculé la religiosité de chaque État américain en fonction de leurs données. Ils ont ensuite comparé cela à une enquête Gallup sur la religiosité. Ils disent que les ensembles de données démontrent un niveau respectable d'accord. Ils s'accordent sur 11 des 15 États les plus religieux (par exemple, l'Alabama, le Mississippi et la Caroline du Sud) et 11 des 15 États les moins religieux (par exemple, le Vermont, le New Hampshire et le Massachusetts), disent-ils.

Cependant, il existe des différences importantes. Selon le sondage Gallup, l'Utah est le deuxième État le plus religieux des États-Unis, mais l'un des États les moins religieux dans l'ensemble de données Twitter du groupe. C'est presque certainement parce que le groupe n'a pas filtré les biographies pour le mormonisme, la religion dominante dans l'Utah.

Chen et co demandent ensuite quel type d'informations chaque groupe a tendance à tweeter. Pour le savoir, ils ont collecté tous les mots qui apparaissent dans plus de 100 tweets dans chaque groupe et les ont classés par fréquence d'utilisation. Cela leur donne les mots les plus positivement associés à chaque groupe religieux.

Pour les chrétiens, il s'agit de mots tels que Jésus, Dieu, Christ, Bible, évangile, priez, etc. En revanche, les mots les plus associés aux athées incluent la science, l'évolution, la preuve, la religion, les républicains, l'avortement, etc. En général, Chen et co disent que les mots les plus fortement associés aux différentes religions ont tendance à se concentrer sur la nature de la religion elle-même.

Cela pourrait avoir des implications importantes pour la société. Si nos observations devaient tenir dans un contexte plus large, il pourrait être considéré comme bon pour la société que les adeptes des groupes religieux diffèrent le plus dans les références à la pratique et aux concepts religieux, plutôt que dans des aspects quotidiens tels que la musique, la nourriture ou d'autres intérêts, par exemple. Chen et compagnie.

L'équipe demande également qui les membres de ces groupes sont les plus susceptibles de suivre. Sans surprise, les membres d'un groupe religieux sont beaucoup plus susceptibles de suivre les membres du même groupe que les membres d'un groupe différent. Suivre quelqu'un de la même religion est 646 fois plus probable que suivre quelqu'un d'une religion différente, disent Chen et co.

Il est également possible de déterminer les comptes les plus populaires suivis par les membres de chaque groupe, ce qui révèle des lignes de faille intéressantes. Par exemple, le compte le plus populaire suivi par les bouddhistes est @Dalaillama , tandis que le plus populaire parmi les athées est @RichardDawkins. Tous les groupes religieux sont susceptibles de suivre @BarackObama, reflétant leur héritage américain.

Une question importante que ce type de travail soulève est de savoir dans quelle mesure le comportement sur Twitter est révélateur du monde réel. Un problème potentiel est que les utilisateurs de Twitter eux-mêmes ne sont pas entièrement représentatifs de la population générale – ils ont tendance à être jeunes, masculins et urbains. De plus, tous les utilisateurs de Twitter sélectionnés ont un intérêt autodéclaré pour la religion, ce qui les rend plus susceptibles d'être très religieux par rapport à la plupart des utilisateurs. La façon dont cela biaise les données n'est pas claire.

Néanmoins, Chen et co ont fait un début intéressant en taquinant le comportement des utilisateurs religieux sur Twitter. Et en poursuivant cette ligne de recherche, il devrait y avoir beaucoup plus de fruits à portée de main.

Par exemple, analyser le sentiment affiché dans les tweets d'utilisateurs de différentes religions pourrait être révélateur, et Chen et co ont certainement l'intention d'étudier ce genre d'idées plus en détail. Dans de futurs travaux, nous espérons obtenir des indices sur ce qui distingue une religion, par exemple lorsqu'il s'agit de fournir une stabilité émotionnelle ou de faire face à des revers personnels, disent-ils.

Une autre possibilité intéressante est d'étudier les tweets dans des régions du monde dévastées par des conflits religieux. Les exemples évidents ne manquent pas. Bien sûr, ce type de travail est compliqué par toutes sortes de facteurs supplémentaires, dont la langue n'est pas le moindre.

Quelle que soit l'orientation des recherches futures, il est clair que la religion et les médias sociaux sont susceptibles d'avoir une relation continue importante. Comme le soulignent Chen et co, une grande partie de l'activité religieuse se concentre sur la diffusion et la reproduction des idées religieuses. En d'autres termes, les médias sociaux et la religion sont parfaitement adaptés. Cela suggère une évolution intéressante dans la façon dont les religions exploitent Twitter et d'autres plateformes de médias sociaux - encore une autre dynamique à étudier.

Réf : arxiv.org/abs/1409.8578 : Paysage religieux américain sur Twitter

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