L'exploration de données révèle les six arcs émotionnels de base de la narration

En 1995, Kurt Vonnegut a donné une conférence dans laquelle il a décrit sa théorie sur les formes des histoires. Dans le processus, il a tracé plusieurs exemples sur un tableau noir. Il n'y a aucune raison pour que les formes simples des histoires ne puissent pas être introduites dans les ordinateurs, a-t-il déclaré. Ce sont de belles formes. La vidéo est disponible sur YouTube .

Vonnegut représentait sous forme graphique une idée que les écrivains ont explorée pendant des siècles - que les histoires suivent des arcs émotionnels, que ces arcs peuvent avoir différentes formes et que certaines formes sont mieux adaptées à la narration que d'autres.

Vonnegut a tracé plusieurs arcs dans sa conférence. Ceux-ci incluent le simple arc encapsulant l'homme tombe dans le trou, l'homme sort du trou et le plus complexe du garçon rencontre la fille, le garçon perd la fille, le garçon obtient la fille.

Vonnegut n'est pas le seul à tenter de catégoriser les histoires en types, bien qu'il ait probablement été le premier à le faire sous forme graphique. Aristote y était plus de 2 000 ans avant lui, et bien d'autres ont suivi ses traces.

Cependant, il y a peu d'accord sur le nombre d'arcs émotionnels différents qui surviennent dans les histoires ou sur leur forme. Les estimations varient de trois modèles de base à plus de 30. Mais il y a peu de preuves scientifiques pour favoriser un nombre plutôt qu'un autre.

Aujourd'hui, cela change grâce au travail d'Andrew Reagan du Computational Story Lab de l'Université du Vermont à Burlington et de quelques amis. Ces gars-là ont utilisé l'analyse des sentiments pour cartographier les arcs émotionnels de plus de 1 700 histoires, puis ont utilisé des techniques d'exploration de données pour révéler les arcs les plus courants. Nous trouvons un ensemble de six trajectoires centrales qui forment les éléments constitutifs de récits complexes, disent-ils.

Leur méthode est simple. L'idée derrière l'analyse des sentiments est que les mots ont un impact émotionnel positif ou négatif. Ainsi, les mots peuvent être une mesure de la valence émotionnelle du texte et de la façon dont il change d'un moment à l'autre. Ainsi, mesurer la forme de l'arc de l'histoire revient simplement à évaluer la polarité émotionnelle d'une histoire à chaque instant et comment elle change.

Reagan et co le font en analysant la polarité émotionnelle des fenêtres de mots et en faisant glisser ces fenêtres à travers le texte pour créer une image de la façon dont la valence émotionnelle change. Ils ont effectué cette tâche sur plus de 1 700 œuvres de fiction anglaises qui avaient chacune été téléchargées plus de 150 fois sur le site Web du projet Gutenberg.

Enfin, ils ont utilisé une variété de techniques d'exploration de données pour démêler les différents arcs émotionnels présents dans ces histoires.

Les résultats rendent la lecture intéressante. Reagan et co disent que leurs techniques indiquent toutes l'existence de six arcs émotionnels de base qui forment les éléments constitutifs d'histoires plus complexes. Ils sont également capables d'identifier les histoires qui sont les meilleurs exemples de chaque arc.

Les six arcs émotionnels de base sont les suivants :

Une augmentation constante et continue de la valence émotionnelle, comme dans une histoire de la misère à la richesse telle que Les aventures souterraines d'Alice par Lewis Caroll. Une baisse constante et continue de la valence émotionnelle, comme dans une tragédie telle que Roméo et Juliette. Une chute puis une ascension, comme l'histoire de l'homme dans un trou, évoquée par Vonnegut. Une montée puis une chute, comme le mythe grec de Icare . Montée-chute-montée, comme Cendrillon. Chute-montée-chute, comme Œdipe.

Enfin, l'équipe examine la corrélation entre l'arc émotionnel et le nombre de téléchargements d'histoires pour voir quels types d'arcs sont les plus populaires. Il s'avère que les plus populaires sont les histoires qui suivent les arcs d'Icare et d'Œdipe et les histoires qui suivent des arcs plus complexes qui utilisent les blocs de construction de base en séquence. En particulier, l'équipe affirme que les plus populaires sont les histoires impliquant deux arcs séquentiels d'homme dans le trou et un arc de Cendrillon suivi d'une tragédie.

Bien sûr, de nombreux livres suivent des arcs plus complexes à une résolution plus fine. La méthode de Reagan et co ne capture pas les changements de polarité émotionnelle qui se produisent au niveau des paragraphes, par exemple. Mais au lieu de cela, il capture les arcs émotionnels beaucoup plus larges impliqués dans la narration. Leurs arcs d'histoire sont disponibles ici .

C'est un travail intéressant qui fournit pour la première fois des preuves empiriques de l'existence d'arcs narratifs de base. Il fournit également un aperçu important de la nature de la narration et de son attrait pour la psyché humaine.

Il prépare également le terrain pour les travaux les plus ambitieux. Reagan et co regardent principalement des œuvres de fiction en anglais. Il serait intéressant de voir comment les arcs émotionnels varient selon la langue ou la culture, comment ils ont varié dans le temps et aussi comment les livres factuels se comparent.

Vonnegut a décrit sa théorie des formes d'histoires dans sa thèse de maîtrise en anthropologie à l'Université de Chicago. Il a été sommairement rejeté, selon les mots de Vonnegut, parce que c'était si simple et qu'il avait l'air trop amusant. Aujourd'hui, il serait sûrement amusé mais pas surpris.

Réf : arxiv.org/abs/1606.07772 : Les arcs émotionnels des histoires sont dominés par six formes de base

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