L'exploration de données révèle le comportement surprenant des utilisateurs de sites de rencontres

Il y a 54 millions de célibataires aux États-Unis et environ 40 millions d'entre eux se sont inscrits sur divers sites de rencontres en ligne tels que match.com et eHarmony. En conséquence, environ 20% des relations amoureuses actuelles s'avèrent avoir commencé en ligne.

Il n'est donc pas surprenant qu'il y ait un vif intérêt à comprendre le comportement de ceux qui s'inscrivent et à améliorer les systèmes conçus pour créer un jumelage réussi.

Aujourd'hui, Peng Xia de l'Université du Massachusetts Lowell et quelques copains publient les résultats de leur analyse du comportement de 200 000 personnes sur un site de rencontre en ligne. Leurs conclusions sont fascinantes.

Ils disent que la plupart des gens se comportent plus ou moins exactement comme le prédit la psychologie sociale et évolutionniste : les hommes ont tendance à rechercher des femmes plus jeunes tandis que les femmes mettent davantage l'accent sur le statut socio-économique des partenaires potentiels.

Mais ils ont aussi une surprise. Ils disent que lorsqu'il s'agit de choisir des partenaires, le comportement réel des hommes et des femmes diffère considérablement de leurs goûts et préférences déclarés qu'ils décrivent lors de leur première inscription. En d'autres termes, les gens ne sont pas aussi pointilleux sur les partenaires qu'ils le prétendent.

Xia et co ont analysé un ensemble de données associé à 200 000 personnes du site de rencontres chinois www.baihe.com , qui compte plus de 60 millions d'utilisateurs enregistrés. Le profil de chaque personne contenait des informations sur son sexe, son âge, son emplacement, son type de corps, sa profession, le statut de son mariage et de ses enfants, etc. Il énumérait également les dates de tous les messages qu'ils avaient envoyés au cours d'une période de huit semaines en 2011, ainsi que le destinataire du message et s'ils avaient répondu.

Au cours de leur première semaine d'adhésion à ce site de rencontre, les hommes envoient en moyenne 15 ou 20 messages et continuent à les envoyer à ce rythme. En revanche, les femmes envoient deux fois plus de messages au cours de la première semaine, mais ce taux chute considérablement au cours de la deuxième semaine, bien en deçà du taux envoyé par les hommes et reste à ce niveau beaucoup plus bas.

En général, les hommes envoient beaucoup plus de messages mais reçoivent moins de réponses que les femmes. Et les femmes sont plus susceptibles de recevoir des messages non sollicités et moins susceptibles d'y répondre. Les deux sexes répondent rapidement aux messages lorsqu'ils répondent, prenant en moyenne environ neuf heures pour rédiger une réponse.

Alors, quel genre de partenaires les gens recherchent-ils ? Le tableau général n'est pas surprenant. Les hommes ont tendance à rechercher des femmes plus jeunes tandis que les femmes mettent davantage l'accent sur le statut socio-économique tel que le revenu et le niveau d'éducation d'un rendez-vous potentiel, selon Xia and co.

Mais lorsqu'ils ont comparé les préférences de chaque personne avec les attributs de ceux qu'il ou elle a choisi d'envoyer un message, Xia et ses collègues ont trouvé une surprise. Une fraction assez importante des messages est envoyée ou répondue à des utilisateurs dont les attributs ne correspondent pas aux préférences déclarées de l'expéditeur ou du destinataire, disent-ils.

En particulier, les femmes ont tendance à s'écarter beaucoup plus de leurs préférences déclarées que les hommes. Cela est particulièrement vrai pour des attributs tels que l'âge, la taille et l'emplacement. Cependant, elles sont beaucoup moins flexibles que les hommes sur l'état matrimonial et le nombre d'enfants.

Ce qui est intéressant à propos de ces découvertes, c'est que lorsqu'il s'agit de certaines catégories telles que la taille, le niveau d'éducation, les choix réels des gens sont essentiellement aléatoires. Ces choix sont indiscernables des sélections aléatoires, disons Xia et co.

En revanche, les choix des personnes dans des catégories telles que la différence d'âge et la distance géographique reflètent avec précision leurs préférences déclarées.

Il semble donc que les gens se soucient profondément de l'âge de leurs partenaires potentiels et d'où ils viennent, mais pas de leur taille, de leur revenu ou de leur niveau d'éducation.

Néanmoins, la tendance générale est que les gens ont tendance à répondre à d'autres qui correspondent à leurs préférences déclarées. Nous observons que pour les hommes comme pour les femmes, la probabilité de réponse est plus grande lorsque l'attribut de l'expéditeur correspond à la préférence déclarée du destinataire, disent-ils.

Bien sûr, il est probable qu'il y ait des différences significatives entre certains aspects du comportement de fréquentation en Chine par rapport à d'autres parties du monde. Par exemple, il y a très peu de diversité ethnique en Chine : 98,9 % des personnes dans l'ensemble de données étaient des Chinois Han, la majorité ethnique en Chine. De plus, 97% se déclarent non religieux. C'est un groupe très différent du mélange trouvé dans d'autres parties du monde.

L'essentiel ici est que les gens préfèrent les dates qui correspondent à leurs préférences déclarées, mais ne sont en fait pas trop pointilleux quand il s'agit de bon nombre de ces catégories. Ce sont des informations que de nombreux sites de rencontres aimeraient explorer plus en détail lors de la conception des questions qu'ils posent et des algorithmes qui relient une personne à une autre.

Et avec l'entreprise de rencontres en ligne générant plus d'un milliard de dollars de revenus par an et devenant une grande partie de la vie des célibataires, il y aura sûrement un grand intérêt à améliorer le fonctionnement des services.

Réf : arxiv.org/abs/1401.5710 : Qui sort avec qui : Caractériser les comportements des utilisateurs d'un grand site de rencontre en ligne

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