L'exploration de données révèle la montée de la propagande de l'Etat islamique sur Twitter

Dans le chaos qui a suivi le retrait américain d'Irak et le soulèvement populaire en Syrie, un certain nombre de groupes ont commencé à promouvoir divers programmes religieux, politiques et militaires. Parmi tous ceux-ci, un a grandi pour dominer la région à travers une idéologie religieuse fanatique, le sectarisme et une violence extrême.

Le soi-disant État islamique d'Irak et du Levant, ou ISIS, comme on l'appelle, est un groupe militant qui suit une doctrine fondamentaliste de l'islam sunnite. En 2014, il s'est proclamé califat tout en revendiquant une autorité religieuse, politique et militaire sur tous les musulmans. Grâce à ses activités militaires, l'Etat islamique a pris le contrôle d'immenses étendues de terres en Irak et en Syrie tout en commettant de nombreux crimes de guerre et violations des droits humains.

L'un des facteurs de cette montée rapide au pouvoir a été l'utilisation par l'Etat islamique des médias sociaux, et de Twitter en particulier, pour diffuser ses idées. Et cela soulève des questions intéressantes : de quoi parlent les membres et sympathisants de l'Etat islamique sur Twitter ? Et pourquoi ce message s'est-il avéré si contagieux ?

Aujourd'hui, nous obtenons une réponse grâce au travail d'Adam Badawy et Emilio Ferrara de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles. Ces types ont analysé quelque deux millions de messages postés sur Twitter par 25 000 membres de l'ISIS. Ils disent que leur analyse révèle des informations importantes sur la façon dont les groupes militants radicaux utilisent les médias sociaux et pourquoi leur message s'est répandu si rapidement.

Identifier les sympathisants de l'Etat islamique sur Twitter n'est pas une tâche facile, notamment parce qu'une grande partie du discours est en arabe. Ainsi, en 2015, une collection anonyme d'activistes a commencé la tâche d'identifier manuellement les comptes liés à l'Etat islamique sur Twitter.

Ils se sont appelés le Lucky Troll Club et ont signalé tous les comptes qu'ils ont identifiés à Twitter. Twitter a ensuite vérifié chacun de ces comptes lui-même et suspendu 25 000 d'entre eux pour avoir soutenu des activités liées au terrorisme.

Badawy et Ferrara ont créé leur ensemble de données en collectant tous les tweets envoyés depuis ces 25 000 comptes entre janvier 2015 et juin 2015. Cela représente environ 1,9 million de messages au total.

L'analyse d'un tel ensemble de données n'est pas facile. Badawy et Ferrara ont commencé par supprimer tous les tweets qui n'étaient pas en arabe, environ 8 % d'entre eux. Ils ont ensuite réduit les mots arabes dans l'ensemble de données à leur radical ou sens de base et ont compilé une liste des 100 radicaux les plus populaires. Parmi ceux-ci, 66 radicaux n'avaient aucune pertinence claire pour la signification des tweets, comme sortir : خرج ; terre, ارض ; et faire, ه.

Leur suppression de la liste leur a laissé 34 tiges liées à des actes de violence, à des déclarations théologiques et au sectarisme. Les radicaux liés à la violence incluent tuer, ق ل ; et bombe, ف قص. Les tiges théologiques incluent le Jour du Jugement, حسب et Calife خلف. Alors que les racines sectaires incluent كفر et رتد qui peuvent être utilisées comme termes péjoratifs pour les chiites, les yézidis, les chrétiens et même les musulmans qui n'adhèrent pas à la vision de l'islam par l'Etat islamique.

Enfin, Badawy et Ferrara ont utilisé un algorithme d'apprentissage automatique pour classer les tweets dans la base de données en fonction des tiges qu'ils contenaient.

Les résultats rendent la lecture intéressante. Les questions théologiques et liées à la violence composent un peu plus de 30% de tous les tweets, disent Badawy et Ferrara.

C'est une découverte curieuse car elle soulève la question de savoir pourquoi ISIS met un tel accent sur la violence ? Badawy et Ferrara pensent connaître la réponse. Voici une partie de leur discussion :

La violence joue un rôle majeur dans la marque de l'Etat islamique et son attrait parmi les partisans de l'Etat islamique. Nous suggérons que ISIS a transformé l'objectif de nombreux groupes islamistes. Depuis la fondation d'Al-Qaïda, Oussama Ben Laden a préconisé de se concentrer sur la « tête du serpent », comme il appelait les États-Unis. Il soutient qu'une fois que l'on détruit la source du 'mal' qui domine les pays musulmans, ses marionnettes (dirigeants arabes et musulmans) perdraient par conséquent le pouvoir et les terres islamiques seraient libérées. Ce message insistait sur le gradualisme et dépeignait la bataille entre les djihadistes et les États-Unis et ses partisans dans le contexte de David contre Goliath. D'autre part, ISIS, dès le début, a refusé de se présenter comme un outsider, se concentrant sur ses victoires, ses actes de violence atroces contre les minorités (et en particulier les chiites, qu'ils ont utilisés comme cible afin d'obtenir le soutien de certains secteurs de la communauté sunnite) et son appel à un État islamique.

Badawy et Ferrara poursuivent en disant qu'il s'agissait d'une tentative délibérée de distinguer l'EI des autres groupes. Il s'agissait d'une posture intentionnelle, qui se reflète profondément dans son message pour : 1) exciter et attirer de nombreux jeunes hommes et femmes vers ce voyage « passionnant » et « victorieux » qui fait la fierté de ses participants, et 2) échapper à l'hégémonie spirituelle des tentatives d'al-Qaïda-central et d'Ayman al-Zawahiri de contrôler la scène jihadiste en Irak et en Syrie.

Les chercheurs tracent ensuite les tweets dans le temps et montrent comment les messages violents et sectaires culminent à la suite d'actions violentes et les précèdent parfois.

C'est un travail intéressant qui donne une réponse convaincante à la question de savoir pourquoi ISIS, et non un autre groupe, est devenu l'organisation la plus puissante de la région. L'une des principales raisons derrière cela est sa capacité spectaculaire à diffuser ses messages violents et nihilistes plus loin et mieux que n'importe lequel de ses rivaux, y compris des groupes établis comme Al-Qaïda, concluent Badawy et Ferrara.

Il y a beaucoup à apprendre d'analyses comme celle-ci. Mais comment il peut être utilisé pour empêcher ce type d'organisations d'émerger à l'avenir est loin d'être clair. Si quoi que ce soit, il fournit un modèle pour leur succès. Et c'est là un défi important pour l'avenir.

Réf : arxiv.org/abs/1702.02263 : La montée de la propagande djihadiste sur les réseaux sociaux

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