L'exploration de données révèle l'étendue des villes fantômes de Chine

Ces dernières années, la Chine a connu une période de croissance urbaine sans précédent dans l'histoire de l'humanité. Le nombre de kilomètres carrés consacrés à la vie urbaine est passé de 8 800 en 1984 à 41 000 en 2010. Et ce n'était que le début. La Chine a utilisé plus de béton entre 2011 et 2013 que les États-Unis pendant tout le XXe siècle.

Une partie de ce bâtiment a été déplacée. Dans diverses régions de Chine, les promoteurs ont construit tellement de logements si rapidement qu'ils ont dépassé la demande, même dans le pays le plus peuplé du monde. Le résultat est le phénomène très médiatisé des villes fantômes, des zones urbaines entières plus ou moins désertes.

Mais une grande partie des rapports sur les villes fantômes sont anecdotiques ou basés sur des mesures peu fiables telles qu'un simple comptage du nombre de lumières allumées la nuit dans les bâtiments résidentiels. C'est une méthode particulièrement imprécise, notamment parce qu'elle ignore les variations saisonnières causées par le tourisme. De nombreux endroits sont occupés pendant la saison touristique mais vides hors saison, et pas seulement en Chine. Donc, ne pas pouvoir les distinguer des villes fantômes est un problème.

Et cela soulève une question intéressante : à quel point le problème des villes fantômes en Chine est-il vraiment grave ?

Aujourd'hui, nous obtenons une sorte de réponse grâce au travail de Guanghua Chi au Big Data Lab de Baidu, la version chinoise de Google et l'une des plus grandes sociétés Web de la planète (pour un aperçu de la tentative de Baidu de concurrencer les Google et Amazones du monde, voir A Chinese Internet Giant Starts to Dream ), et quelques copains. Ces gars-là ont utilisé les données de localisation que Baidu recueille sur ses utilisateurs pour déterminer exactement où se trouvent les villes fantômes de Chine. Et en suivant les gens au fil du temps, l'équipe de Baidu peut faire la distinction entre les villes fantômes et les villes saisonnièrement vides.

Baidu dispose d'une base de données extraordinaire sur laquelle s'appuyer. Quelque 700 millions de personnes se sont inscrites aux services qu'elle propose, une proportion importante des 1,36 milliard d'habitants de la Chine.

Bien sûr, ces personnes sont majoritairement plus jeunes, de sorte que les données ne sont pas largement représentatives de la société chinoise. Cependant, il donne une idée de la densité urbaine et de ses variations dans le temps et à l'échelle du pays à une résolution mesurée en quelques dizaines de mètres.

Baidu a suivi ses utilisateurs tout au long de la journée pendant plus de six mois en 2014 et 2015 et a utilisé un algorithme de regroupement commun pour calculer leur emplacement d'origine. Ils ont ensuite corrélé ces emplacements avec un autre ensemble de données de zones résidentielles connues pour déterminer où ils vivaient. Ils ont ensuite calculé la densité urbaine - le nombre de personnes vivant dans chaque zone de 100 mètres sur 100 mètres.

Le ministère chinois du Logement et du Développement urbain-rural déclare qu'une région urbaine standard d'une superficie d'un kilomètre carré devrait abriter 10 000 personnes. Guanghua et co définissent une ville fantôme comme une zone avec la moitié de cette densité.

Pour savoir où se trouvent ces zones, ils ont construit un algorithme qui recherche simplement les zones dont la densité est inférieure à la moitié de la norme chinoise. Mais ils vont plus loin et suivent la densité au fil du temps pour voir si elle augmente pendant la saison touristique.

Les résultats rendent la lecture intéressante. Non seulement l'équipe identifie plus de 50 villes fantômes en Chine, mais elle est également en mesure d'analyser leur répartition spatiale et son lien avec la géographie environnante et le cadre urbain.

Ils donnent comme exemple la ville de Rushan, qui est située près de la mer et a 21 milles de belle ligne de côte qui a été fortement développée. Les maisons ici sont vides une grande partie de l'année mais densément peuplées pendant la saison touristique. Cela montre clairement Rushan comme un centre touristique plutôt qu'une ville fantôme.

En revanche, la ville de Kangbashi a un cycle hebdomadaire clair de changement de population bien qu'avec une très faible densité de résidents. C'est un signe clair qu'il s'agit d'une ville fantôme.

C'est un travail intéressant qui mesure correctement le phénomène des villes fantômes pour la première fois. Au lieu de simplement compter le nombre de maisons éclairées la nuit dans certaines zones résidentielles comme indicateur de ville fantôme, les mégadonnées de Baidu peuvent compter la population avec précision, en temps réel et à l'échelle nationale, disent Guanghua et co.

Cela devrait aider le gouvernement chinois à prendre de meilleures décisions de planification à l'avenir et devrait également informer les personnes qui envisagent de déménager dans ces régions. (Baidu a pris soin de ne pas classer les villes fantômes dans cette étude de peur d'y influencer les prix de l'immobilier.)

Et si quelqu'un veut explorer plus avant, ces gars-là ont mis leurs données de travail sur un site Web interactif, www.bdl.baidu.com/ ghostcity, pour n'importe qui à utiliser. Profitez!

Réf : arxiv.org/abs/1510.08505 : Analyse des villes fantômes basée sur des données de positionnement en Chine

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