L'exploration de données révèle comment les théories du complot émergent sur Facebook

Lors des élections italiennes de l'année dernière, un post est apparu sur Facebook qui est rapidement devenu viral. Le titre du poste était le suivant : le Sénat italien a voté et accepté (257 pour et 165 abstentions) une loi proposée par le sénateur Cirenga pour fournir aux décideurs politiques 134 milliards d'euros pour trouver un emploi en cas de défaite électorale.

Le message a été créé sur une page Facebook connue pour son contenu satirique et conçu pour parodier la politique italienne. Il contient au moins quatre fausses déclarations : le sénateur impliqué est fictif, le nombre total de voix est plus élevé que ce qui est possible dans la politique italienne, le montant d'argent impliqué est supérieur à 10 % du PIB italien et la loi elle-même est une invention.

La parodie a touché une corde sensible chez les électeurs désenchantés qui l'ont partagée quelque 35 000 fois en moins d'un mois. Puis les choses sont vite devenues étranges.

Le mème a été republié avec des commentaires supplémentaires sur une page Facebook consacrée aux commentaires politiques. Le mème s'est ensuite propagé à nouveau, mais cette fois avec un nouveau vernis de respectabilité. Aujourd'hui, cette loi est couramment citée comme preuve de la corruption dans la politique italienne par les manifestants dans les villes de toute l'Italie.

Bienvenue dans le monde obscur des théories du complot. La propagation de la désinformation sur Internet est un phénomène célèbre. Si vous croyez, par exemple, que le virus du sida a été créé par le gouvernement américain pour contrôler la population afro-américaine, alors vous êtes une victime.

Des épisodes comme celui-ci soulèvent des questions importantes sur la façon dont les gens sont exposés à de fausses idées et comment ils en viennent à les croire. Aujourd'hui, nous obtenons un aperçu important de cette question grâce aux travaux de Walter Quattrociocchi de la Northeastern University de Boston et de quelques amis qui ont étudié la façon dont les gens ordinaires interagissent avec les publications sur Facebook qui sont connues pour être vraies ou fausses.

Ces gars-là ont étudié comment plus d'un million de personnes ont traité les informations politiques publiées sur Facebook lors des élections italiennes de 2013. En particulier, ils ont examiné comment ces personnes ont « aimé » les publications et les ont commentées d'organismes de presse traditionnels, d'organismes de presse alternatifs et de pages commentaire politique consacré.

Ils ont ensuite étudié comment les mêmes personnes réagissaient aux fausses nouvelles injectées dans la circulation commune par des trolls sur des pages connues pour produire des informations satiriques ou de fausses déclarations.

Les résultats sont intéressants à lire. Quattrociocchi et co ont analysé la durée du débat sur un article en mesurant la date entre le premier et le dernier commentaire à son sujet. Ils disent que la durée du débat est la même quel que soit le type de contenu.

En d'autres termes, les gens ont tendance à discuter d'idées sur les pages d'actualités grand public, sur les pages d'actualités alternatives et sur les pages de commentaires politiques pendant exactement la même durée. Cela suggère le même type d'engagement, quel que soit le type de contenu.

Quattrociocchi and co ont ensuite étudié comment les personnes qui s'engagent dans ces débats s'engagent également dans des débats sur des messages connus pour être faux, comme celui sur la loi fictive. Et ils ont découvert que certaines personnes sont plus susceptibles de s'engager avec de faux contenus que d'autres.

En particulier, les personnes qui s'engagent dans des débats sur des articles d'actualité alternatifs sont beaucoup plus susceptibles de s'engager dans le débat sur les fausses nouvelles publiées par les trolls. Nous constatons qu'une fraction dominante des utilisateurs interagissant avec les mèmes troll est celle composée d'utilisateurs interagissant principalement avec des sources d'information alternatives - et donc plus exposés aux affirmations non fondées, disent-ils.

C'est un résultat intéressant. Quattrociocchi et consorts soulignent que de nombreuses personnes sont attirées par les médias d'information alternatifs en raison d'une méfiance à l'égard des sources d'information conventionnelles, qui, en Italie, sont fortement influencées par des politiciens d'une obédience ou d'une autre.

Mais cette recherche d'autres sources d'information semble semée d'embûches. Étonnamment, les consommateurs d'informations alternatives, qui sont les utilisateurs essayant d'éviter la « manipulation de masse » des médias grand public, sont les plus sensibles à l'injection de fausses déclarations, concluent-ils.

Cela suggère un mécanisme intéressant pour l'émergence des théories du complot. Les théories du complot semblent résulter d'un processus dans lequel un commentaire satirique ordinaire ou un contenu manifestement faux franchit d'une manière ou d'une autre la barrière de la crédulité. Et cela semble se produire à travers des groupes de personnes qui s'exposent délibérément à des sources d'information alternatives.

Bien sûr, il peut y avoir d'autres façons dont les théories du complot émergent. Certaines théories peuvent très bien être des vérités qui ont été délibérément supprimées par des pouvoirs supérieurs tels que les sociétés d'État, etc. Mais ce travail révèle qu'il existe également un mécanisme plausible par lequel les fausses histoires deviennent vraies.

La question est maintenant de savoir comment exploiter cette nouvelle compréhension pour améliorer la circulation et l'étiquetage de l'information, quelle que soit sa source.

Réf : arxiv.org/abs/1403.3344 : L'attention collective à l'ère de la (dés)information

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