L'exploitation minière de Bitcoin peut pomper autant de CO2 par an que Kansas City

Une centrale électrique. Photo de Diana Parkhouse sur Unsplash

L'exploitation minière de Bitcoin est un processus extrêmement coûteux. Pour que les mineurs accumulent davantage de crypto-monnaie, un matériel informatique puissant doit résoudre des énigmes de plus en plus difficiles et inutiles. Plus la puissance de calcul est importante, meilleures sont vos chances de gagner de l'argent. Mais quelle quantité d'électricité l'industrie gaspille-t-elle et quel est l'impact sur l'environnement ?

Selon la dernière étude visant à chiffrer l'industrie, l'exploitation minière de Bitcoin représente environ 0,2 % de la consommation mondiale d'électricité et produit autant de dioxyde de carbone que Kansas City.

L'analyse publié dans la revue Joule prétend fournir une estimation plus précise de l'empreinte carbone de Bitcoin que les études précédentes, en utilisant les données des dépôts d'offre publique initiale (IPO) des principales entreprises produisant du matériel pour extraire la monnaie.

L'estimation est bien inférieure à celle publiée l'an dernier dans la même revue. Cette recherche, par l'économiste Alex de Vries, le fondateur de Digiconomist, conclu que les opérations minières pourraient représenter 0,5 % de la consommation mondiale d'électricité d'ici la fin de 2018, et éventuellement jusqu'à 5 %.

Le bilan du minage de Bitcoin

La nouvelle étude menée par des chercheurs du MIT et de l'Université technique de Munich suggère que l'exploitation minière de Bitcoin consommait 45,8 térawattheures d'électricité par an en novembre 2018. Cela, à son tour, produisait des émissions annuelles estimées entre 22 et 23 mégatonnes de dioxyde de carbone. , répartissant les opérations entre les nations de la Jordanie et du Sri Lanka en termes de pollution par les gaz à effet de serre.

L'inclusion d'autres crypto-monnaies dans le calcul fait plus que doubler les estimations de la quantité d'énergie utilisée.

En utilisant les données divulguées dans les dépôts d'introduction en bourse des sociétés de matériel Bitcoin Bitmain, Canaan et Ebang, les chercheurs ont pu déterminer les types et la part de marché du matériel utilisé par les mineurs. En s'appuyant sur les estimations d'efficacité énergétique des fabricants - et en tenant compte des exigences de refroidissement, des transformateurs et d'autres parties de l'exploitation minière - ils ont ensuite pu estimer la consommation électrique globale du réseau Bitcoin.

L'équipe a également utilisé les adresses IP des appareils pour déterminer l'emplacement géographique des opérations minières, à partir desquelles ils ont pu ensuite calculer les émissions en tenant compte du mélange de sources d'électricité dans ces régions. Ensemble, cela a permis aux chercheurs d'estimer l'empreinte carbone globale.

Problèmes de crypto-monnaie

Mais tout le monde n'était pas convaincu que le nouveau journal offre la évaluation définitive de Bitcoin. Jonathan Koomey , un chercheur qui étudie depuis longtemps les effets des technologies de l'information sur la consommation d'énergie et les émissions, a déclaré dans un e-mail qu'il existe plusieurs raisons de considérer les dernières estimations avec prudence.

Premièrement, la volatilité du marché de la crypto-monnaie signifie que l'impact de novembre 2018 ne reflète pas nécessairement l'impact d'aujourd'hui, car l'exploitation minière augmente et diminue avec les prix.

En outre, Koomey a noté dans un papier plus tôt cette année que les propres estimations de l'efficacité énergétique des fabricants ne sont pas nécessairement fiables. Le nombre fluctuant de serveurs installés, la complexité des opérations minières, les charges de calcul changeantes et d'autres facteurs compliquent la capacité d'estimer avec précision la consommation totale d'électricité à tout moment.

Même si nous ne pouvons pas déterminer le niveau exact des émissions liées au Bitcoin, nous savons une chose avec certitude : elles sont trop élevées. Bien qu'il existe des alternatives proposées au processus d'exploitation minière actuel, à forte intensité énergétique, aucune d'entre elles n'est encore prête pour le jeu.

Certes, 23 mégatonnes de dioxyde de carbone représentent une part relativement faible des quelque 30 000 mégatonnes d'émissions liées à l'énergie dans le monde chaque année, et une tranche encore plus infime des émissions totales générées à l'échelle de l'économie. Mais la dernière chose que le monde doit faire maintenant est d'inventer de nouvelles façons de générer du dioxyde de carbone supplémentaire à un moment où nous devrions réduire les émissions aussi rapidement que possible pour faire face au changement climatique.

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