L'évolution des mots et des phrases en anglais depuis 1520

La numérisation des livres du monde révèle comment la popularité des mots et des phrases en anglais a évolué depuis le XVIe siècle. Et la base de données est désormais consultable librement en ligne

L'année dernière, l'équipe de Google Books a publié environ 4% de tous les livres jamais écrits sous forme de corpus de texte numérisé, un événement qui a déclenché une sorte de révolution dans l'étude des tendances de la pensée humaine. Le corpus se compose de 5 millions de livres et de plus de 500 milliards de mots (361 milliards en anglais) datant des années 1500 à nos jours.

D'un seul coup, ces données donnent aux chercheurs un moyen d'examiner toute une gamme de phénomènes jusque-là inaccessibles. Depuis lors, un flux constant de nouveaux résultats a émergé sur tout, de l'évolution de la grammaire et de l'adoption de la technologie à la poursuite de la gloire et au rôle de la censure.

Aujourd'hui, Matjaz Perc de l'Université de Maribor en Slovénie utilise ces données pour examiner l'évolution des mots et expressions anglais les plus courants depuis 1520.

Comme prévu, les résultats montrent différentes lois de puissance en jeu. On pense que les lois du pouvoir surviennent dans les systèmes sociaux en raison d'un phénomène d'auto-organisation appelé attachement préférentiel.

C'est l'idée que dans un réseau, un nœud avec plus de connexions est susceptible d'attirer plus de connexions à l'avenir. C'est pourquoi on l'appelle aussi l'effet riche-s'enrichir ou l'effet Matthieu (une référence biblique).

Il n'est donc vraiment pas surprenant que la popularité des mots et des phrases au fil du temps obéisse à une loi similaire, étant donné que la propagation du langage peut être modélisée par un modèle de réseau.

Ce qui est intéressant dans le travail de Perc, cependant, c'est qu'il a publié les résultats sur son site Web à l'adresse http://www.matjazperc.com/ngrams/evolution.html .

Ici vous pouvez voir les listes des 100 phrases les plus populaires de 1, 2, 3, 4 et 5 mots pour chaque année de données de 1520 à 2008.

Cela permet une navigation fascinante. Par exemple, la phrase de 5 mots la plus populaire en 1520, la première année pour laquelle des données sont disponibles, est le pape et ses disciples. En 2008, dernière année pour laquelle des données sont disponibles, elle est à la fin du.

Vaut le détour si vous avez quelques minutes à perdre.

Réf : arxiv.org/abs/1212.1709 : Évolution des mots et expressions anglais les plus courants au fil des siècles

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