L'évolution des idées scientifiques

La science est une discipline en évolution. Divers domaines naissent constamment tandis que d'autres meurent. Par exemple, il y a 20 ans, l'informatique quantique n'était qu'une étincelle dans les yeux de ses fondateurs, tout comme la protéomique il y a à peine dix ans. Et à la même échelle de temps, une grande partie de la chimie s'est transformée en nanotechnologie.

Mais comment évoluent exactement ces champs ? Et que nous dit-elle sur l'évolution des idées et la nature changeante de la science ?

Maintenant, une sorte de réponse émerge du travail de Mark Herrera à l'Université du Maryland et de quelques amis. Ils ont pu construire un réseau à partir des liens entre disciplines trouvés dans les articles publiés entre 1985 et 2006. Ils considèrent que deux disciplines sont liées dans ce réseau si les deux domaines sont mentionnés dans le même article.

Ils recherchent ensuite des communautés au sein de ce réseau et examinent comment elles évoluent au fil du temps.

Les communautés que nous identifions correspondent à des domaines scientifiques connus, et leur âge dépend fortement de leur taille, de leur impact et de leur activité, selon le groupe.

Mais ce n'est en aucun cas une image statique. Les communautés fusionnent régulièrement et créent de nouveaux groupes d'idées. C'est à prévoir si l'on s'en tient aux preuves anecdotiques, mais ils découvrent également des phénomènes plus intéressants.

Par exemple, les communautés qui sont plus disposées à se réinventer ont tendance à être celles qui ont le plus d'impact par article. Mais cela montre également que les communautés ayant un impact plus élevé par article ont tendance à vivre moins longtemps.

L'équipe affirme que leurs découvertes soulèvent la possibilité de pouvoir prédire combien de temps diverses communautés survivront et l'impact qu'elles sont susceptibles d'avoir en examinant la dynamique actuelle.

Que le groupe ait le culot de publier ses prédictions est une autre affaire.

Réf : arxiv.org/abs/0904.1234 : Cartographier l'évolution des idées scientifiques

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