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L'évolution de la messagerie instantanée
Plus tôt ce mois-ci, America Online a annoncé qu'elle proposait un kit de développement logiciel pour son service de messagerie instantanée, AIM. le trousse , que la société nomme Open AIM, permet aux programmeurs de modifier le logiciel AIM afin qu'ils puissent l'intégrer dans des services Web ou ajouter de nouvelles fonctionnalités à l'interface existante. Nous pensons qu'il y a tout un tas de créativité et d'intérêt dans la communauté des développeurs pour créer de nouvelles applications pour notre réseau, déclare Justin Uberti, architecte en chef d'AIM.
Cette décision pourrait encourager les développeurs de logiciels à créer de nouveaux logiciels innovants basés sur la messagerie instantanée (IM) - l'une des technologies de communication à la croissance la plus rapide, qui compte déjà quelque 25 millions d'utilisateurs aux États-Unis.
Mais il y a un hic. Open AIM est livré avec des restrictions pas si ouvertes, ce qui pourrait décourager de nombreux développeurs. D'une part, les programmeurs ne sont pas autorisés à s'appuyer sur des logiciels fonctionnant avec les programmes de messagerie instantanée de concurrents, tels que MSN Messenger et Yahoo Instant Messenger de Microsoft. Deuxièmement, afin de créer un logiciel pour un appareil mobile ou de distribuer un logiciel modifié aux grandes entreprises, elles doivent obtenir une licence via AOL.
Il existe cependant une alternative aux produits de messagerie instantanée propriétaires tels que les plates-formes AOL, MSN et Yahoo - une solution avec moins de restrictions et qui a déjà produit un certain nombre d'applications innovantes, selon Peter Saint-André, directeur exécutif du Fondation logicielle Jabber , un réseau de messagerie instantanée open source. Il fait une comparaison avec un autre domaine logiciel : Jabber, dit-il, est en concurrence avec les services de messagerie instantanée commerciaux de la même manière que Linux rivalise avec Microsoft Windows.
L'intégration du texte et de la voix sur Internet (VOIP) est un grand domaine d'innovation en matière de messagerie instantanée open source, selon David Reed , professeur au Media Lab du MIT. Et l'une de ces innovations utilisant Jabber est le Projet Gizmo . C'est une sorte de maison * Skype , le logiciel gratuit au succès retentissant utilisé principalement pour passer des appels téléphoniques sur Internet. Comme Skype, Gizmo Project combine la communication audio et textuelle, permettant aux utilisateurs de discuter et d'envoyer et de recevoir des appels téléphoniques depuis un ordinateur. Mais alors que les utilisateurs de Skype ne peuvent se connecter qu'avec d'autres utilisateurs de Skype, Gizmo permet aux gens de mener des conversations textuelles et audio gratuites avec des amis sur différents réseaux de messagerie instantanée, explique Michael Robertson, fondateur du projet. Par exemple, Gizmo et Google Talk, qui utilise Jabber pour la messagerie instantanée, fonctionneront ensemble.
Gizmo propose des conférences audio jusqu'à 99 personnes, contre seulement 5 pour Skype. En outre, il possède des capacités de publication audio, de sorte qu'une conversation téléphonique peut être enregistrée et publiée sur Internet en tant qu'entrée de blog, explique Robertson. De plus, Gizmo se connecte facilement au monde téléphonique standard, ajoute-t-il. Lorsque quelqu'un appelle Robertson, son téléphone portable et son ordinateur sonnent simultanément et il peut choisir à qui répondre.
* Correction : dans la version originale, nous étiquetions le Gizmo Project comme une sorte de Skype open-source… En fait, alors que le Gizmo Project utilise des composants open-source, la technologie n'est pas disponible sous une licence open-source.
La clé de l'interopérabilité et des autres fonctionnalités de Gizmo est qu'il utilise à la fois un serveur de messagerie instantanée open source, Jabber, et un serveur vocal Internet ouvert, appelé SIPphone. Cela signifie que n'importe qui peut créer un logiciel qui se connecte au réseau textuel ou vocal. En revanche, dit Robertson, AOL, MSN et Yahoo ne partagent pas les spécifications de leur serveur ou logiciel client - c'est pourquoi un utilisateur AIM ne peut pas discuter avec quelqu'un utilisant MSN Messenger. Et tandis que certains logiciels, tels que Meebo et Trillian , ont rétro-conçu des protocoles de réseau fermés pour apparemment combiner les principaux réseaux de messagerie instantanée, dit Robertson, ils fournissent simplement une interface utilisateur unifiée ; il n'y a pas de véritable interopérabilité.
Au-delà de la communication vocale et textuelle sur Internet, d'autres applications ont émergé qui sont loin de l'image traditionnelle de la messagerie instantanée en tant qu'outil de discussion d'ordinateur à ordinateur. Une société britannique appelée Trakm8 , par exemple, utilise le protocole Jabber et le système de positionnement global pour envoyer des messages texte aux téléphones portables concernant l'emplacement d'une voiture. Le système offre également une fonction alertant les conducteurs via des messages texte si leur voiture dépasse la limite de vitesse.
Certaines banques d'investissement ont également adopté Jabber IM, créant des applications adaptées à leurs besoins spécifiques. Les travailleurs ont plusieurs fenêtres de discussion ouvertes à la fois, et lorsque certaines informations financières apparaissent dans une fenêtre, elles peuvent être immédiatement acheminées vers des feuilles de calcul contenant des modèles financiers qui, à leur tour, déclenchent des décisions d'achat, explique Saint-André.
Idéalement, selon Gizmo's Robertson, les gens devraient pouvoir envoyer des messages instantanés ou passer un appel téléphonique sur Internet aussi facilement que d'envoyer un message électronique. Une personne qui utilise le service gratuit Hotmail basé sur le Web de Microsoft, par exemple, peut envoyer de manière transparente des messages à Yahoo Mail ou à Gmail de Google. Cette interopérabilité remonte aux débuts d'Internet, lorsque tous les serveurs de messagerie étaient conçus pour utiliser le même protocole, explique Saint-André.
IM, cependant, a commencé comme un logiciel propriétaire et est resté ainsi. Robertson veut changer cela avec des initiatives comme Gizmo. Le monde que j'essaie de créer est un monde dans lequel vous avez un nom d'écran qui fonctionne partout, très similaire à l'e-mail, dit-il. Ce n'est pas ainsi que fonctionne la messagerie instantanée aujourd'hui. C'est un gros bordel.