L'étude sur la manipulation émotionnelle de Facebook n'est que le dernier effort pour les utilisateurs de prod

Facebook controversé étudier explorer s'il pouvait manipuler l'humeur des gens en ajustant leurs fils d'actualités pour favoriser le contenu négatif ou positif a produit une réponse émotionnelle particulièrement négative, mais c'est loin d'être le premier effort du réseau social pour contrôler le comportement des utilisateurs.

Avec d'énormes quantités de données provenant de plus d'un milliard d'utilisateurs, l'entreprise a une position unique pour étudier chacun de leurs mouvements et effectuer des expériences en mesurant comment le comportement change dans différentes conditions (voir Ce que sait Facebook). Cela aide Facebook à persuader les utilisateurs de passer plus de temps sur le site. Mais au cours des trois dernières années, il a également tout sondé, du vote à l'effet d'encourager les gens à faire des dons d'organes.

L'entreprise dispose d'une équipe de science des données dédiée à la réalisation d'expériences, à la fois pour faire avancer ses objectifs commerciaux et pour effectuer des recherches en sciences sociales en parallèle, souvent avec des collaborateurs du milieu universitaire. D'autres universitaires effectuent des recherches sur Facebook sans collaborer avec l'entreprise, soit en observant simplement les utilisateurs, soit en créant des applications qui leur demandent de participer à un projet.

L'étude récente, réalisée en janvier 2012 mais publiée récemment, a touché une corde sensible en partie parce qu'elle a eu un effet négatif sur certains utilisateurs, mais aussi parce qu'on n'a pas demandé aux utilisateurs concernés l'autorisation de participer (l'acceptation des termes et conditions de Facebook a été considérée comme consentement).

Ce qui est différent dans cette étude, c'est que les participants n'ont pas explicitement consenti à faire partie d'une manipulation expérimentale pour l'étude, et que les résultats ont été publiés, explique Lorrie Cranor, informaticienne à l'Université Carnegie Mellon, où elle dirige le Laboratoire de confidentialité et de sécurité utilisables CyLab .

Facebook a mené une expérience sur 689 003 utilisateurs pour voir s'il pouvait manipuler leurs émotions en faisant varier la sélection de publications dans leurs fils d'actualité. Un groupe avait des histoires avec des mots positifs filtrés ; un autre groupe expérimental avait des histoires avec des mots négatifs filtrés. Prises en groupe, les personnes soumises à ces changements avaient tendance à écrire des messages qui faisaient écho à ces humeurs, bien que l'effet ait été faible.

Mais de petits effets peuvent s'additionner. Des études antérieures sur Facebook ont ​​montré qu'une restructuration relativement mineure de ses pages et de ses invites peut avoir des effets sociaux importants. Peut-être le plus spectaculaire, une étude de 2012 a montré que le jour des élections en 2010, lorsque Facebook a publié des rappels de vote, cette action a incité 340 000 personnes de plus à voter qu'autrement (voir Comment Facebook a conduit les électeurs aux urnes).

Et en 2012, Facebook a montré qu'il pourrait avoir le pouvoir d'amener les gens à faire don de leurs organes. La société a mis une case cliquable sur les pages de la chronologie pour permettre aux gens d'indiquer qu'ils étaient des donateurs enregistrés. La campagne a été associée à une énorme augmentation des inscriptions de donateurs. (Dans ce cas, cependant, une large couverture médiatique des efforts de Facebook a compliqué l'analyse pour savoir si les efforts de Facebook ont ​​directement causé l'augmentation des inscriptions.)

À certains égards, les recherches publiées par Facebook ne sont qu'une partie d'un vaste effort continu de manipulation sur le Web. Ce qui est beaucoup plus préoccupant, c'est le manque de transparence sur les pratiques de Facebook en général, déclare Zeynep Tufeki, professeur adjoint à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, et ancien membre du Center for Information Technology Policy de l'Université de Princeton. Je suis préoccupé par ces pratiques : tester et manipuler l'expérience utilisateur chaque jour. Que fait Facebook d'autre tous les jours ? Nous n'en avons aucune idée.

L'extraction de données personnelles est une activité d'un milliard de dollars (voir The Data Made Me Do It ) conçue pour susciter des achats, attirer des regards et façonner le comportement. La publicité et les médias travaillent pour manipuler nos émotions tout le temps, donc je ne trouve pas cette étude particulièrement problématique, dit Cranor. Nous sommes tous des rats de laboratoire sans le savoir.

Le vrai problème, selon Cranor et d'autres, est peut-être que lorsque des institutions universitaires sont impliquées - des chercheurs de l'Université Cornell et de l'Université de Californie à San Francisco ont participé à l'étude sur les émotions - leurs comités d'examen institutionnels universitaires devraient examiner de plus près. Actuellement, cela se fait principalement lorsque des fonds fédéraux sont impliqués.

Politique fédérale de protection des sujets humains dans la recherche financée par le gouvernement fédéral, appelée la règle commune , exige que les sujets donnent leur consentement éclairé et qu'un énoncé des procédures comprenne une description de tout risque ou inconfort raisonnablement prévisible pour le sujet. Facebook Politique d'utilisation des données est beaucoup plus vague, disant qu'il pourrait utiliser vos données pour des opérations internes, y compris le dépannage, l'analyse des données, les tests, la recherche et l'amélioration des services.

Ce manque de consentement inquiète Antonio Damasio, un neuroscientifique de l'Université de Californie du Sud qui a fait des découvertes clés dans la compréhension des processus cérébraux sous-jacents aux émotions. Je conviens que la manipulation des émotions est assez courante, non seulement sur le Web mais dans la vie quotidienne, dit-il. C'est l'objet de la publicité en général et du marketing en particulier, mais cela n'autorise pas les chercheurs à mener des expériences sans leur consentement. Je ne peux trouver aucune excuse pour ce comportement et aucun moyen de l'excuser.

Lundi, Facebook a déclaré qu'il n'avait rien à ajouter au-delà de la excuses son chercheur, Adam Kramer, a posté sur le sujet.

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