211service.com
L'éthanol blâmé pour les prix record des aliments
Les mandats fédéraux sur l'éthanol, qui ont conduit à une augmentation constante de la production d'éthanol à base de maïs, sont l'une des principales raisons pour lesquelles les prix des aliments dans le monde ont atteint des niveaux record au cours des derniers mois, selon certains économistes.
Pompage du maïs : Une exposition promotionnelle lors d'une convention à Denver présente une pompe à essence cloutée de maïs. La demande d'éthanol à partir de maïs exerce une pression sur les prix des denrées alimentaires dans le monde entier.
Plus tôt ce mois-ci, l'Organisation des Nations Unies Organisation pour l'alimentation et l'agriculture ont signalé que les prix mondiaux des denrées alimentaires avaient augmenté pendant huit mois consécutifs, atteignant les niveaux les plus élevés depuis que l'agence a commencé à suivre les prix en 1990. Les prix sont élevés en grande partie en raison de la croissance constante de la demande mondiale de denrées alimentaires et des catastrophes naturelles qui ont nui aux récoltes , mais ils sont également affectés par les politiques gouvernementales.
Les mandats fédéraux sur l'éthanol aux États-Unis ont joué un rôle important dans l'augmentation des prix du maïs, qui approchent les 7 $ le boisseau, contre des normes historiques de 2 $ à 3 $. Les mandats, appelés la norme sur les carburants renouvelables, obligent les distributeurs de carburant à utiliser une certaine quantité d'éthanol chaque année, cette quantité augmentant chaque année. En 2005, lorsque les mandats ont été introduits pour la première fois (la législation signée par le président Bush en 2007 a ensuite étendu les mandats fédéraux), la production d'éthanol ne représentait que 5 à 10 pour cent de la demande de maïs aux États-Unis, selon C. Ford Runge , professeur d'économie appliquée et de droit à l'Université du Minnesota. Maintenant, c'est jusqu'à environ 40 pour cent, dit-il. (La norme prévoit 13,95 milliards de gallons de carburant renouvelable, dont la quasi-totalité proviendra d'éthanol à base de maïs.)
L'augmentation de la production d'éthanol a un impact important sur les prix du maïs, non seulement parce que c'est une source majeure de demande, mais aussi parce que la demande est fixe. Dans un marché libre, si le prix du maïs augmente, la demande baissera, ce qui modérera les prix du maïs. Mais le mandat fédéral exige la même quantité d'éthanol, peu importe le prix du maïs.
À court terme, il ne fait aucun doute que nous avons des prix plus volatils pour le maïs en raison de la norme sur les carburants renouvelables, dit Wallace Tyner , professeur d'économie agricole à l'Université Purdue. À long terme, dans deux à quatre ans, si les prix restent élevés, davantage d'agriculteurs planteront du maïs et l'offre rattrapera la demande, dit-il. Mais les mandats sur l'éthanol aideront à maintenir les prix du maïs plus élevés qu'ils ne l'ont été par le passé. La nouvelle norme sera d'environ 3 à 4 $ le boisseau, dit-il.
Runge dit que les mandats devraient être plus flexibles et s'adapter aux prix du maïs. Ce que vous voulez vraiment, c'est que le maïs soit utilisé pour fabriquer de l'éthanol alors que le maïs est bon marché, dit-il. Cela aidera les agriculteurs en assurant la demande pour leur produit. Lorsque le maïs est cher, dit-il, vous ne voulez pas qu'il soit détourné vers l'utilisation d'éthanol alors qu'il fait l'objet d'une forte demande pour l'alimentation animale et humaine.
L'impact exact de la demande d'éthanol sur les prix des denrées alimentaires est difficile à déterminer, en raison de l'interaction complexe de facteurs tels que la météo, la spéculation du marché, les prix de l'énergie, etc. Après une flambée similaire des prix alimentaires en 2007 et 2008, le Congressional Budget Office conclu que l'augmentation de la demande d'éthanol représentait entre 10 et 15 pour cent de l'augmentation des prix des denrées alimentaires, une estimation qui a été reprise dans plusieurs autres études. Les estimations, cependant, vont des biocarburants représentant jusqu'à deux tiers de l'augmentation des prix à des biocarburants n'ayant presque aucun impact. Certains experts ont suggéré que les prix de l'énergie pourraient avoir un rôle plus important que les biocarburants dans l'augmentation des prix des denrées alimentaires. La part du maïs consacrée à la production d'éthanol a augmenté depuis la période analysée par ces études. Elle représentait environ 20 % de la demande en 2007 (contre 40 % aujourd'hui).