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L'étape nécessaire pour rendre la réalité virtuelle plus réelle
C'est une chose de jouer au jeu d'arcade Whac-A-Mole en se balançant autour d'un maillet surdimensionné; il est beaucoup plus facile de frapper ces taupes virtuellement, en contrôlant le maillet avec juste votre regard.
C'est ce que je faisais un récent matin pluvieux dans le bureau de Milpitas, en Californie, d'une startup appelée Eyefluence tout en portant un casque de réalité virtuelle Oculus. Eyefluence construit une technologie de suivi oculaire qui, selon elle, sera assez bonne pour vous permettre de faire n'importe quoi dans la réalité virtuelle, de frapper des mammifères souterrains à naviguer dans différents menus et applications, tout simplement en regardant autour de vous.
Eyefluence espère avoir une réponse à une grande question. Les graphismes et le son de la réalité virtuelle sont devenus géniaux, comme les gens le verront en mars et avril lorsque deux casques très attendus - Oculus's Rift et HTC's Vive - seront mis à la disposition des consommateurs. Mais malgré tous les progrès réalisés par la réalité virtuelle, nous n'avons toujours pas trouvé la meilleure façon de contrôler et de jouer avec les choses que nous verrons sur ces écrans.
Les gens commencent vraiment à voir que l'interaction en réalité virtuelle est loin d'être un problème résolu, dit Somme d'Evan , professeur assistant de recherche à l'Institute for Creative Technologies de l'Université de Californie du Sud. C'est quelque chose que la communauté de recherche en réalité virtuelle étudie depuis un certain nombre d'années, remontant à des décennies.
Oculus et HTC ont des solutions. Oculus prévoit d'expédier son casque avec une manette Xbox One sans fil et de lancer un ensemble plus immersif de manettes traçables portables à boutons appelées Oculus Touch plus tard dans l'année. Le casque de HTC sera livré avec une paire de contrôleurs en forme de baguette. Mais de tels contrôleurs ne sont pas toujours idéaux car ils ne correspondent pas à la façon dont vous utilisez votre corps lorsque, par exemple, vous explorez les profondeurs sombres d'une grotte (pas de boutons sur lesquels appuyer, d'après mon expérience). Ils pourraient rendre l'exploration de la réalité virtuelle moins immersive. Ils pourraient également vous fatiguer, surtout si vous agitez sauvagement vos bras tout en les tenant.
C'est pourquoi des entreprises comme Eyefluence travaillent sur d'autres façons d'interagir avec la réalité virtuelle. Vous regardez toujours quelque chose. Et vous avez l'écran juste devant vos yeux. Pourquoi ne voudriez-vous pas que vos yeux puissent contrôler cela ? déclare David Stiehr, cofondateur d'Eyefluence.
Eyefluence est née d'une technologie développée à l'origine par une société appelée Eye-Com que le PDG Jim Marggraff a achetée en 2013. La société a développé un circuit flexible qui contient une caméra, des sources d'éclairage et d'autres petits éléments matériels. Il est destiné à s'adapter à un petit châssis métallique que la société espère intégrer dans les futurs casques de réalité virtuelle.
Gest fabrique un dispositif de détection de mouvement capable de suivre les mouvements de chaque doigt.
Après un rapide tutoriel avec un casque équipé de la technologie d'Eyefluence, je n'ai eu aucun mal à sélectionner différentes applications de démonstration à partir de l'écran d'accueil, à lire la version de Whac-A-Mole de la société avec mes yeux et à parcourir un espace virtuel avec 40 écrans différents qui Je pouvais zoomer et dézoomer pour regarder des vidéos et autres. C'était naturel; Après tout, je faisais juste ce que je fais normalement avec mes yeux, et cela a étonnamment bien fonctionné. Marggraff ne dira pas quand il s'attend à ce que la technologie soit ajoutée aux casques.
Une startup appelée Geste essaie de profiter d'une autre partie du corps : vos doigts. La startup de San Francisco construit un appareil rempli de capteurs de mouvement qui s'enroule autour de votre paume et comprend des anneaux qui glissent autour de quatre de vos doigts (voir Se familiariser avec les objets virtuels à l'aide de ce gant dépouillé). La société prévoit de déployer son gadget en novembre et fournira aux développeurs des outils pour faire fonctionner Gest avec la réalité virtuelle et d'autres applications.
Le cofondateur et PDG de Gest, Mike Pfister, considère qu'il est utile non seulement pour jouer à des jeux en réalité virtuelle, mais aussi pour faire le travail. Un concepteur peut vouloir utiliser Gest pour travailler sur un modèle généré par ordinateur, par exemple, ou vous pouvez taper sur un clavier virtuel simplement en déplaçant vos doigts.
Alors que le suivi manuel ou oculaire de Gest et Eyefluence pourrait être loin, la réalité virtuelle peut déjà être manipulée sans baguette ni contrôleur de jeu vidéo. La technologie de base de suivi de la tête, qui utilise des capteurs pour surveiller la position de votre tête et peut la traduire en actions, sera intégrée à des casques comme Rift et Vive. Ce type d'interaction est même possible avec les smartphones chargés de capteurs que vous pouvez utiliser avec le casque mobile Gear VR de Samsung et Google Cardboard.
Cette technologie sera utilisée par un certain nombre d'entreprises qui créent des jeux et des expériences de réalité virtuelle, dont une startup de San Francisco appelée Mettre . Il utilise le suivi de la tête comme principal moyen de parcourir son service pour partager de courtes vidéos de réalité virtuelle maison sur un Gear VR ou Google Cardboard. Sur l'appareil Gear, par exemple, les vidéos sont organisées par point d'origine sur une carte géante à 360 degrés sur laquelle vous naviguez en bougeant légèrement la tête ; pour sélectionner une vidéo ou une collection de vidéos, il vous suffit de garder la tête stable sur un endroit précis. Pour l'instant, la seule chose sur laquelle vous devez appuyer est le bouton de retour du Gear VR, bien que la société envisage également des moyens d'éliminer cette étape.
Le cofondateur de Metta, Jacob Trefethen, explique que l'idée est de réduire les interruptions qui rappellent au spectateur que le monde virtuel n'est en fait pas réel. Nous essayons vraiment, dit-il, de tuer tous ces moments où vous avez une certaine incrédulité.