L'essor de puissants pools de minage oblige à repenser la conception de Bitcoin

Nous avons proposé un système de transactions électroniques sans compter sur la confiance, a conclu Satoshi Nakamoto, le mystérieux inventeur (ou les inventeurs) de Bitcoin, dans l'article de 2008 qui a dévoilé sa conception. Mais à la fin de la semaine dernière, il est devenu clair que la monnaie numérique, qui vaut maintenant plus de 7,6 milliards de dollars, repose sur la confiance après tout.

Vendredi toute la journée, une société d'extraction de bitcoins connue sous le nom de GHash.IO était en mesure de bloquer des transactions ou de dépenser des bitcoins plus d'une fois.

Ce pouvoir venait du fait qu'il contrôlait la majorité de la puissance de calcul du réseau mondial qui traite et vérifie les transactions bitcoin (voir Qu'est-ce que le Bitcoin et pourquoi c'est important ). La contribution de la puissance de calcul au réseau est récompensée par de nouveaux bitcoins, de sorte qu'une industrie considérable s'est développée autour de la pratique.

Nakamoto avait prévu comment une telle attaque pourrait fonctionner, mais il avait conçu le système en supposant qu'il serait impossible pour quiconque d'amasser autant de puissance de calcul.

En fait, à mesure que la valeur de la devise a augmenté, une poignée de très grands acteurs tels que GHash.IO en sont venus à dominer l'exploitation minière de bitcoin. Même si une attaque serait rapidement détectée, l'effet sur la perception et le prix des bitcoins serait sévère. Les codeurs qui maintiennent Bitcoin sont désormais confrontés au défi de modifier le protocole du système pour empêcher qu'une telle chose ne se produise.

GHash.IO est un pool de minage, un collectif auquel les gens se joignent pour rendre les retours de l'exécution de logiciels de minage plus prévisibles. Un opérateur de pool partage les gains sporadiques des membres sur l'ensemble du pool, en prenant une petite part. GHash.IO est devenu si grand parce qu'il a permis aux mineurs de se lancer facilement et de convertir leurs gains dans d'autres devises.

Que GHash.IO en était venu à contrôler la majorité de la puissance minière a été mis en lumière dans un article de blog par deux chercheurs de Cornell vendredi dernier. L'un d'eux, chercheur postdoctoral Ittay Ayal , Raconté Examen de la technologie du MIT que le protocole Bitcoin devrait être mis à jour pour empêcher les pools de minage d'accumuler autant de puissance de calcul.

La discussion sur la façon de procéder a commencé, mais aucun précurseur facile à mettre en œuvre n'a encore émergé. Il y a aussi peu de précédent pour un tel ajustement à la conception de Bitcoin, dit Eyal. Un changement comme celui-là doit être fait avec une extrême prudence, dit-il. À la base, à l'heure actuelle, Bitcoin fonctionne principalement selon l'article original de Satoshi Nakamoto.

Le processus est compliqué par le fait qu'un tel changement pourrait potentiellement invalider une grande partie du matériel spécialisé que les mineurs de bitcoins ont construit au fil des ans et qui alimente le traitement et la vérification des transactions bitcoin (voir Les puces personnalisées pourraient être les pelles dans un Bitcoin Gold Se précipiter ). Cette industrie est la raison pour laquelle Bitcoin est sécurisé, et il doit donc rester heureux, dit Eyal.

Dans un article de blog lundi , l'échange de bitcoins CEX.IO , qui exploite le pool GHash.IO, a déclaré qu'il tentait d'organiser des discussions entre les principales opérations minières et la Fondation Bitcoin, qui existe pour prendre en charge le logiciel de base, sur les moyens de se prémunir contre les attaques majoritaires. Une solution préventive à long terme à la menace d'une attaque à 51% doit être trouvée, indique la publication.

À court terme, une attention négative peut avoir un effet dissuasif sur quiconque accumule à nouveau la majorité de la puissance minière. La puissance du pool de GHash.IO était tombée à 39% au moment de la rédaction, après que des inquiétudes concernant son influence aient conduit certains membres à passer à des alternatives. Cependant, quelqu'un qui a réussi à pirater ou à contraindre GHash.IO et un ou deux autres pools de minage pourrait toujours organiser une attaque majoritaire.

Gavin Andresen, scientifique en chef de la Fondation Bitcoin et auparavant principal mainteneur du code Bitcoin, a longtemps averti que l'exploitation minière était devenue trop centralisée. Dans un article de blog réagissant aux inquiétudes concernant GHash.IO, a-t-il averti, Bitcoin est toujours un travail en cours, et vous ne devriez y risquer que du temps ou de l'argent que vous pouvez vous permettre de perdre.

Néanmoins, de nombreuses personnes et entreprises sont fortement investies dans la crypto-monnaie. CoinDesk signalé la semaine dernière que quelque 113,2 millions de dollars ont été investis dans des sociétés bitcoin rien qu'en 2014.

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