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L'esprit et le coeur
Lorsqu'une nouvelle patiente se rend au bureau du Dr Debra Judelson au Women's Heart Institute de Beverly Hills, en Californie, la première chose à laquelle elle est confrontée, outre l'attente pour obtenir un rendez-vous, n'est pas un test d'effort, un test de cholestérol ou même un électrocardiogramme. -bien qu'elle finira par subir les trois, si ce n'est pas déjà fait. Au lieu de cela, il s'agit d'un entretien d'investigation d'une heure avec le médecin, dont l'attention autoproclamée obsessionnelle-compulsive aux détails dans les soins aux patients est l'une des sources de sa distinction dans un domaine qu'elle a contribué à créer : la cardiologie féminine.
Debra Judelson, 73
Alors parlez-moi de votre mère de 87 ans et de l'apparition de son diabète, dira-t-elle à une patiente de l'autre côté de son grand bureau parsemé de journaux, avec sa collection de cœurs en verre et en métal poli. Décrivez cette douleur plus précisément, elle en recommandera une autre. Était-ce pressant ? Brûlant? Contraction? Pressant?
Vous devez poser les bonnes questions aux gens et être insistant pour obtenir les réponses, explique Judelson, diplômé du MIT en 1973 et fondateur de l'institut de cardiologie en 1996. Ce sont les patients qui vous enseignent. Les écouter, digérer ce qu'ils vous disent et en garder une trace vous en apprendra plus que n'importe quel journal ou réunion médicale.
Au fur et à mesure que les patients discutent des réponses qu'ils ont fournies au questionnaire de six pages du médecin, ils peuvent finir par livrer des antécédents médicaux qui s'étendent sur trois générations. De toute façon, les femmes ont tendance à vouloir vous raconter des histoires sur elles-mêmes, dit Judelson. Mais ils ne reconnaissent pas toujours ce qu'ils ressentent comme des symptômes de maladie cardiaque.
Parents décédés, habitudes alimentaires, stress et pratiques sexuelles sont tous sur la table. Judelson pense qu'ils doivent l'être, car la compréhension des facteurs de risque et des symptômes chez les femmes est encore en évolution. Les protocoles de diagnostic et de traitement le sont aussi.
Dans les années 1970, les cardiologues se moquaient de l'idée que les femmes contractaient une maladie coronarienne, se souvient Judelson. Un nombre incalculable de femmes sont décédées sans diagnostic ni traitement. Aujourd'hui, dit-elle, nous savons que c'est le tueur numéro un des femmes. Les maladies cardiovasculaires tuent plus de femmes que d'hommes et plus que tous les cancers, le sida et la violence réunis.
La façon dont les femmes sont diagnostiquées et traitées s'est considérablement améliorée depuis 1980, lorsque Judelson a commencé à étudier les maladies cardiaques. Cela est dû en grande partie à l'obstination et au leadership d'une femme qui a commencé sa carrière universitaire en science des matériaux, mais qui a fait ses preuves en médecine.
C'est une excellente cardiologue clinique qui consacre un temps et des efforts extraordinaires à comprendre et à résoudre les problèmes des patients, déclare Harold Karpman, professeur clinicien à la faculté de médecine de l'UCLA et cofondateur de la pratique dans laquelle Judelson est partenaire principal. Elle est impliquée dans [plusieurs] projets de recherche clinique en tout temps, et elle a constamment des étudiants en médecine avec elle. Dans le domaine des femmes et des maladies cardiaques, elle est divine.
En fait, elle est considérée comme l'une des cardiologues et des éducateurs médicaux les plus influents du pays. Judelson a discuté des problèmes de santé des femmes négligés sur Oprah et écrit des livres et des articles pour un public populaire et professionnel. Elle a été citée dans les principaux journaux et a remporté plus d'une douzaine de prix pour son travail en médecine et en santé publique. Selon elle, son autorité découle de son penchant pour l'exploration des données et la résolution des problèmes, pratiques familières à tout scientifique ou ingénieur. Mais elle a associé sa discipline et son talent pour la recherche clinique à un large engagement envers l'éducation et la communication.
Par l'intermédiaire de l'American Medical Women's Association, Judelson a créé et présidé un projet d'éducation sur les maladies coronariennes chez les femmes qui a formé plus de 17 000 médecins de soins primaires. Elle est co-auteur des lignes directrices de l'American College of Cardiology pour la prévention des maladies cardiovasculaires chez les femmes. Et à travers ses livres, comme Le livre complet du bien-être des femmes , elle a touché des femmes et des praticiens de la santé du monde entier.
Bien que passionnée par la santé des femmes, Judelson se considère comme un médecin quelque peu accidentel. En tant que majeure en science des matériaux au MIT, elle n'avait pas envisagé la médecine avant sa première année, lorsqu'elle a travaillé sur un projet de recuit de l'alliage Vitallium pour une utilisation dans des appareils prothétiques - pour lequel l'American Society of Materials Science Engineering l'a nommée l'étudiante exceptionnelle à l'échelle nationale. en génie métallurgique et science des matériaux. En première année, cependant, elle avait commencé à compléter ses exigences du cours III avec des cours de chimie et de biologie pré-med, principalement parce que ses colocataires lui avaient dit que leur professeur de chimie organique était mignon, et que le lauréat du prix Nobel Salvador Luria enseignait la biologie. Qui ne veut pas suivre un cours avec un professeur mignon ou un prix Nobel ? elle dit.
Ayant terminé presque toutes les exigences de son baccalauréat en métallurgie et en génie des sciences des matériaux en seulement trois ans, Judelson a commencé ses études de médecine en dernière année en tant que l'une des premières étudiantes à s'inscrire au programme conjoint Harvard-MIT en sciences et technologies de la santé. Elle a obtenu son doctorat en médecine à la Harvard Medical School en 1976.
J'ai détesté ça, dit-elle à propos de l'école de médecine. Le MIT vous a appris à apprendre et vous a donné un certain degré de liberté pour poursuivre des recherches qui vous passionnaient. À la faculté de médecine, ils vous apprennent à mémoriser beaucoup de choses. Certaines choses étaient fascinantes – disséquer un corps humain, par exemple. Mais pas grand chose d'autre.
À la faculté de médecine, Judelson était découragée de se lancer dans l'orthopédie, même si elle avait prévu d'appliquer sa formation en science des matériaux à la mécanique osseuse et aux prothèses. Ils m'ont dit que je devais être un gros gars costaud pour être orthopédiste, dit-elle. Ainsi, après un internat et une résidence en médecine interne au Kaiser Foundation Hospital de San Francisco, elle a convaincu son futur mari, AJ Willmer '75, de déménager dans le sud et a accepté une bourse de cardiologie au Kaiser à Los Angeles. (Le couple s'est rencontré au MIT et leurs deux filles fréquenteraient également l'Institut.)
Ainsi, Judelson s'est tourné vers la maîtrise de la mécanique du cœur. Ce n'était pas, à son avis, un changement radical. Le cœur, après tout, est une pompe qui se comporte selon des principes biomécaniques. Et bien sûr, vous avez la loi d'Ohm à l'œuvre, dit-elle, faisant allusion à la conduction électrique dans le muscle cardiaque. V = IR dans le myocarde aussi.
Mais Judelson a apporté plus que les principes de l'ingénierie à son étude de la physiologie cardiaque ; elle a également apporté une rigueur intellectuelle et une capacité d'adaptation qui avaient été cultivées en elle depuis son enfance à Patchogue, NY.
Mon père adorait nous interroger autour de la table, se souvient Judelson, qui était le troisième de quatre enfants. Il nous disait : « Pensez à un nombre entre 1 et 100 qui peut être divisé par 11 et trouvé dans le salon. Elle a résolu celui-ci en tant qu'enfant de la maternelle. Et son talent pour résoudre des problèmes plus complexes que le puzzle de piano de son père lui serait très utile dans la pratique clinique.
Je voyais des femmes entrer ayant du mal à respirer, leurs muscles cardiaques affaiblis, dit-elle, se remémorant ses années de jeune médecin au Kaiser à Los Angeles. En passant au peigne fin des tableaux et en retirant des documents obscurs des bibliothèques médicales, elle a commencé à déchiffrer des schémas suggérant que ces femmes avaient eu des crises cardiaques dont elles n'avaient jamais entendu parler.
Cette hypothèse a lancé une ligne d'enquête maintenant dans sa troisième décennie et une campagne de santé publique déjà dans sa deuxième. Judelson dit qu'il y a beaucoup plus à faire pour comprendre les maladies microvasculaires chez les femmes, la variance raciale et ethnique dans l'incidence et la morbidité des maladies cardiaques, et les effets des hormones et des thérapies hormonales sur le cœur des femmes.
Mais elle sait que son travail a fait une différence : une patiente est venue me demander si je savais que les maladies cardiaques étaient la première cause de décès chez les femmes. Ou qu'il y a 10 ans, quatre Américains sur cinq ne le savaient pas.
Judelson n'a pas dit à sa patiente qu'elle avait conçu et popularisé l'enquête qu'elle citait. Au lieu de cela, dit-elle, dites-m'en plus à ce sujet. Et la collecte de données s'est poursuivie.