L'esprit et la main et les barres d'armature

Gerardo Jose la O' passe le plus clair de son temps à construire des piles à combustible pour la production d'énergie propre. Mais en tant que doctorant au laboratoire électrochimique-énergie, il connaît aussi les batteries en avant et en arrière. Maintenant, il exploite ces connaissances pour aider à restaurer les récifs coralliens dans ses Philippines natales.

Des étudiants et amis du MIT dirigés par Gerardo Jose la O' (à l'extrême droite) expliquent le MIT à l'aide de panneaux solaires sur une plage des Philippines.

En janvier, la O', dont le financement provenait en partie du prix en argent que son équipe a reçu pour avoir remporté le 2005-2006 MIT IDÉES La compétition (web.mit.edu/ideas), a conduit deux étudiants du MIT à Sagay City et ses récifs voisins pour installer des dispositifs de restauration de coraux électriques appelés Biorocks, qui sont des barres d'armature assemblées en un maillage et moulées en formes de récifs. À l'aide de câbles électriques, les étudiants ont connecté les Biorocks à une anode et à une alimentation électrique ; puis ils les ont placés sous l'eau là où les récifs s'étaient dégradés. Le courant électrique direct de l'alimentation fait que les ions calcium et carbone de l'eau de mer forment du carbonate de calcium à la surface des Biorocks, qui agissent comme des cathodes. Le carbonate de calcium déposé est le même matériau qui compose les squelettes durs des coraux, de sorte que les larves de corail flottant dans l'eau atterrissent sur les Biorocks et se développent.

Développé dans les années 1970 comme alternative à la restauration passive des récifs - qui comprend des méthodes telles que jeter des pneus dans l'eau ou laisser des navires coulés sous l'eau dans l'espoir que le corail poussera dessus - Biorock aide le corail à pousser jusqu'à cinq fois plus vite qu'il le ferait. sous des conditions normales. L'un de ses développeurs est Thomas J. Goreau '70, président de la Global Coral Reef Alliance. L'innovation des étudiants du MIT consiste à utiliser des énergies renouvelables, plutôt que l'électricité du rivage, pour alimenter les appareils. L'un de leurs sites de restauration est alimenté par des panneaux solaires, l'autre par une éolienne.

Les récifs coralliens des Philippines ont une plus grande biodiversité que la Grande Barrière de Corail ; de nombreuses espèces de poissons y trouvent refuge et nourriture. Mais les récifs sont en grand danger d'être détruits par la pollution et les méthodes de pêche non durables qui utilisent de la dynamite et du poison. La O' a lancé le projet Biorock, dit-il, pour redonner quelque chose à son pays d'origine. Il espère que la revitalisation des récifs coralliens pourra aider les pêcheurs locaux et éventuellement attirer l'écotourisme dans la région.

Les membres de la communauté de Sagay City surveillent actuellement le succès du projet de restauration, qui, selon la O', sera mesuré en termes de croissance des coraux et d'activité des poissons sur les sites. De retour sur terre, la O' dit qu'il est inspiré par la devise du MIT, Mind and Hand, alors qu'il collecte des fonds pour l'expansion du projet de restauration et travaille sur ses piles à combustible.

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