L'érythropoïétine, une hormone dopante, stimule également le cerveau

L'érythropoïétine (EPO), une hormone stimulant les globules rouges, qui est utilisée en clinique pour traiter l'anémie et illégalement par les athlètes pour augmenter l'endurance, peut également améliorer l'intelligence. Selon les recherches publiées dans la revue BMC Biologie , les souris traitées avec le médicament ont obtenu de meilleurs résultats dans certains tests d'apprentissage et de mémoire que les animaux témoins.

L'EPO est populaire parmi les dopants car elle augmente l'oxygénation du sang, imitant l'effet du dopage sanguin. Mais il cible également le système nerveux, améliorant la survie des cellules du cerveau. Le médicament fait actuellement l'objet d'essais cliniques pour les lésions cérébrales traumatiques et les accidents vasculaires cérébraux. (Un article précédent décrit comment l'EPO bloque le gonflement du cerveau après un traumatisme.)

La nouvelle recherche examine comment le médicament affecte un cerveau sain. Selon un communiqué de presse publié par la revue,

[Hannelore] Ehrenreich [du Max Planck Institute of Experimental Medicine, à Göttingen, Allemagne] et ses collègues ont testé les effets de l'érythropoïétine sur la capacité des souris à apprendre à exploiter un dispositif expérimental pour recevoir de l'eau sucrée. Au cours d'une série d'étapes d'apprentissage, les souris ont été entraînées à obtenir leur friandise en fourrant leur nez dans des trous éclairés par des LED, plutôt que dans des trous non éclairés, dans un délai limité. Les souris qui avaient été traitées avec de l'érythropoïétine humaine recombinante étaient significativement plus susceptibles de maîtriser la tâche que celles qui ne l'avaient pas fait. Selon Ehrenreich, les souris traitées ont montré des performances supérieures dans l'apprentissage associatif, opérant et discriminant ainsi que dans les phases de formation initiale. De plus, les souris traitées à l'érythropoïétine ont démontré une meilleure adaptation aux tâches et une stabilité de performance plus élevée.

Les chercheurs concluent qu'un démêlement plus poussé des mécanismes moléculaires de l'action de l'érythropoïétine sur les fonctions cognitives supérieures pourrait finalement ouvrir de nouvelles voies pour des stratégies de prévention et des interventions thérapeutiques dans les maladies neuropsychiatriques.

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