L'équipe de drones Internet de Facebook collabore avec le projet de ballons stratosphériques de Google

Facebook et Google se livrent une concurrence acharnée pour votre temps en ligne et pour les dollars publicitaires des entreprises. Mais maintenant, les deux sociétés collaborent dans le but d'utiliser des ballons et des drones pour étendre l'accès à Internet aux quatre milliards de personnes qui ne l'ont pas.

Rich DeVaul de Google et Yael Maguire de Facebook discutent avec le modérateur David Kirkpatrick lors de la conférence Solve de leurs efforts pour élargir l'accès à Internet.

Des documents déposés auprès de la Federal Communications Commission des États-Unis montrent que les deux sociétés font pression pour que le droit international soit modifié afin de faciliter l'utilisation d'avions à environ 20 kilomètres au-dessus de la terre, dans la stratosphère, pour fournir un accès à Internet.

Google travaille depuis plusieurs années sur des ballons qui flottent dans la stratosphère et fonctionnent comme des tours cellulaires aériennes pour fournir un accès Internet dans les zones aux infrastructures médiocres (voir 10 Breakthrough Technologies 2015 : Project Loon). Facebook développe des drones à énergie solaire de la taille d'avions de ligne dans le même but, bien qu'ils soient reliés à des stations au sol, et non directement à des appareils mobiles (voir Rencontrez le drone Internet stratosphérique de Facebook).

Au Résoudre conférence au MIT à Cambridge, Massachusetts, lundi, les représentants des projets concurrents ont déclaré qu'ils travaillaient maintenant ensemble, bien qu'ils n'aient pas dit exactement comment.

Dans une session consacrée à la question de savoir comment donner à chacun sur terre un accès à Internet, on a demandé aux entreprises pourquoi elles ne collaboraient pas au lieu de mener des efforts parallèles pour obtenir la même chose. Vous ne devriez pas présumer que nous ne travaillons pas déjà ensemble, a déclaré Yael Maguire, qui dirige le laboratoire de connectivité de Facebook travaillant sur l'accès à Internet. Rich DeVaul, qui était à la tête du projet de ballons de Google lors de son lancement en 2011, a confirmé que les dirigeants des deux projets se parlaient. J'attends avec impatience des possibilités de collaboration ainsi qu'une compétition amicale, a-t-il déclaré.

Maguire a ensuite refusé de dire Examen de la technologie MIT sur quoi exactement les deux sociétés unissent leurs forces. Nous collaborons sur certaines choses, a-t-il dit.

Les projets de Facebook et de Google se chevauchent à bien des égards, pas seulement dans leurs objectifs finaux. Par exemple, les deux sociétés travaillent sur l'utilisation de lasers pour transférer rapidement des données, que ce soit entre ballons stratosphériques, dans le cas de Google, ou entre drones et des drones au sol, dans le cas de Facebook. Google a également un projet de ses propres drones d'investigation pour l'accès à Internet, bien que, comme le projet de Facebook, il soit à un stade beaucoup plus précoce que l'effort de ballon.

Les deux entreprises sont également confrontées aux mêmes défis politiques. L'utilisation de drones ou de ballons stratosphériques à grande échelle nécessitera des modifications des règles régissant l'utilisation de l'espace aérien et des communications sans fil.

Le 11 juin, Facebook et Google déposé des lettres la FCC l'exhortant à soutenir une motion de l'Union internationale des télécommunications concernant la mise à disposition d'un spectre radioélectrique spécifique pour encourager le déploiement de stations de plate-forme à haute altitude, c'est-à-dire ballons et drones—pour l'accès à Internet. Si cette idée obtient un soutien suffisant, elle sera discutée à la conférence de l'UIT. Conférence mondiale des radiocommunications en novembre de cette année. L'événement, organisé tous les trois ou quatre ans, est un forum de révision du traité international qui régit l'utilisation du spectre radio et les orbites des satellites de communication.

Cependant, même si Google et Facebook travaillent ensemble, les entreprises ne peuvent pas à elles seules vraiment étendre l'accès à Internet aussi largement que nécessaire pour promouvoir un accès équitable à l'éducation et à d'autres nécessités, déclare Nicholas Negroponte, professeur au Media Lab du MIT et fondateur de One Laptop Per Child. Projet.

Je pense que la connectivité deviendra un droit humain, a déclaré Negroponte, ouvrant la session au cours de laquelle Facebook et Maguire et DeVaul de Google ont pris la parole. Pour que chacun obtienne ce droit, il faut qu'Internet soit exploité de la même manière que les routes publiques et fourni par les gouvernements, a-t-il déclaré.

Les projets de Google et Facebook semblent jusqu'à présent se concentrer sur la collaboration avec les entreprises de télécommunications existantes, et non avec les gouvernements. Google prévoit de louer l'accès à ses ballons aux opérateurs de téléphonie mobile existants et mène déjà des essais avec plusieurs dans l'hémisphère sud. Le système de drones de Facebook n'est pas encore prêt pour des tests à grande échelle, mais il a déclaré qu'il prévoyait de publier gratuitement les détails de certaines de ses technologies.

Negroponte a déclaré que des projets d'entreprise comme ceux-ci pourraient contribuer à réduire le coût de l'infrastructure nécessaire pour élargir l'accès. Mais pour que des milliards de personnes supplémentaires soient connectées, il doit être déployé par le secteur public, a-t-il déclaré. L'ONU devrait lancer et exploiter un satellite en orbite terrestre basse, a-t-il déclaré Examen de la technologie MIT .

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