L'éolien offshore : cher mais politiquement populaire

Un permis environnemental accordé la semaine dernière pour le projet d'électricité de Cape Wind n'est pas le dernier obstacle auquel est confronté le parc éolien offshore le plus avancé proposé pour les États-Unis. Cependant, les développeurs et les analystes de la technologie éolienne expriment leur confiance dans le fait que le projet éolien offshore de neuf ans sera construit et qu'il parsèmera davantage les eaux côtières des États-Unis d'ici 2020.

Rattraper: Cape Wind prévoit d'installer 130 des turbines de 3,6 mégawatts de Siemens, illustrées ici dans le parc éolien de Burbo en Angleterre, qui a alimenté environ 80 000 foyers britanniques depuis 2007.

La tendance vers l'éolien offshore, cependant, peut être davantage motivée par la politique que par la politique économique et énergétique. Les parcs éoliens offshore coûtent jusqu'à deux fois plus que les installations éoliennes terrestres, mais ils offrent aux dirigeants politiques des États côtiers américains densément peuplés une source d'énergie locale autre que le pétrole et le gaz offshore. Ils veulent que leur énergie soit locale. Ils veulent le récolter dans leur propre état. Et pour la première fois, ils peuvent concevoir cette possibilité, déclare Walt Musial, qui dirige les activités de recherche sur l'énergie éolienne offshore pour le département américain de l'Énergie. Laboratoire national des énergies renouvelables à Golden, CO.

Les analyses de Musial montrent que les 28 États côtiers américains consomment 78 % de l'électricité du pays, mais que six seulement pourraient répondre à un cinquième de leur demande d'électricité avec l'énergie éolienne terrestre, la source d'énergie à la croissance la plus rapide. Ajoutez cependant le potentiel éolien offshore dans les eaux peu profondes et ce nombre passe à 26 États; pour beaucoup, il pourrait répondre à 100 pour cent de la demande d'électricité. Mais parvenir à une économie favorable sera difficile.

Le principal défi de Cape Wind est maintenant de conclure un accord avec un service public d'électricité. Prouver qu'il a un acheteur ferme et un prix pour son énergie est une condition préalable pour ensuite franchir le prochain obstacle, qui lève près de 2 milliards de dollars de financement probablement nécessaire pour construire le projet de 130 turbines et 468 mégawatts. Cape Wind et service public local grille nationale disent qu'ils négocient un accord.

La difficulté est que l'éolien offshore est cher par rapport à l'éolien terrestre, la principale alternative par laquelle les services publics répondent aux normes du portefeuille d'énergies renouvelables. L'éolien terrestre coûte aujourd'hui environ cinq cents le kilowattheure, tandis que Musial affirme que les coûts offshore commencent à neuf cents le kilowattheure pour les meilleurs projets européens et peuvent atteindre 25 cents le kilowattheure, en fonction de facteurs tels que la profondeur de l'eau. , la distance au rivage et les conditions de vent.

Matthew Kaplan, analyste principal qui suit les marchés nord-américains de l'énergie éolienne pour le cabinet de conseil basé à Cambridge, MA Recherche sur les énergies émergentes , affirme que des exemples récents montrent que les projets éoliens offshore nécessitent une intervention supplémentaire de la part des États pour être lancés. La Long Island Power Authority, par exemple, a annulé un accord pour l'électricité d'un projet proposé de 144 mégawatts en 2007 après qu'une évaluation indépendante ait fixé le coût à 29 cents le kilowattheure. Et le mois dernier, une démonstration de 28,8 mégawatts à Rhode Island a frappé les rochers lorsque la Commission des services publics de l'État a récemment rejeté l'accord signé par National Grid, qui aurait payé le développeur du projet. Vent en eaux profondes 24 cents le kilowattheure.

Kaplan dit que seule l'intervention de l'État a scellé l'accord entre le développeur du projet Vent d'eau bleue NRG et basé à Wilmington La puissance de Delmarva . Les régulateurs du Delaware ont modifié les règles de l'État, faisant plus que tripler les crédits que Delmarva gagnera par rapport à la norme de portefeuille renouvelable de l'État et lui permettant de répartir le coût sur les contribuables. En fin de compte, l'État a dû intervenir pour rendre les coûts plus acceptables, explique Kaplan.

Il n'y a, pour l'instant, aucun signe d'édulcorant du gouvernement pour Cape Wind, mais il est clair qu'il bénéficie d'un fort soutien politique. Cape Wind sera construit, dit Musial. L'approbation du haut du gouvernement américain montre qu'il existe une volonté politique de le faire.

Musial ajoute que la proposition de budget du président pour 2011 demande 49 millions de dollars pour la R&D sur l'éolien offshore - la première demande ciblée pour l'éolien offshore - fournit un autre signal important que l'éolien offshore est sur la table comme nouvelle direction pour le ministère de l'Énergie.

Pourtant, la construction de l'industrie éolienne offshore aux États-Unis pourrait être un processus lent. Cape Wind dit qu'elle espère commencer la construction cette année, mais Kaplan parie que Cape Wind produira probablement de l'électricité en 2013 au plus tôt. D'autres projets en préparation sont dans des années, dit-il, principalement en raison du processus fédéral d'examen environnemental.

Ensuite, il y a le défi de développer l'infrastructure pour construire, installer et entretenir les éoliennes offshore, leurs fondations et les lignes électriques sous-marines pour les relier au rivage. Musial affirme que les incitatifs introduits récemment en Ontario pourraient accélérer ce processus en créant un autre point d'ancrage nord-américain pour l'énergie éolienne offshore. Les tarifs de rachat garantis de l'Ontario pour l'énergie renouvelable, qui s'apparentent au soutien des prix offert par de nombreux pays européens, garantissent un prix de 19 cents le kilowattheure pour les turbines offshore installées dans les Grands Lacs.

Kaplan estime que 8 100 mégawatts d'énergie éolienne offshore seront installés aux États-Unis d'ici 2025, la majeure partie de la construction ayant lieu à partir de 2018. Cela représente encore une fraction de l'installation d'énergie éolienne aux États-Unis, que Kaplan prévoit d'atteindre 192 000 mégawatts. d'ici 2025. Mais il pourrait aller beaucoup plus loin selon le rapport 2008 du DOE, dans lequel il a déterminé que l'énergie éolienne pourrait fournir 20 % de l'électricité américaine d'ici 2030 . Dans ce scénario, les parcs éoliens offshore peu profonds fournissent 54 gigawatts sur les 300 gigawatts envisagés.

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