L'entreprise solaire Miasole rachetée par le chinois Hanergy

Miasole, une entreprise fondée à l'apogée de l'optimisme pour la technologie solaire à couche mince, a été acquise pour 30 millions de dollars par le développeur chinois de projets énergétiques Hanergy Holdings.

Miasole a développé des équipements personnalisés pour la fabrication de panneaux solaires CIGS dans son exploitation en Californie. Crédit : Miasole

Le San Francisco Chronicle de vendredi signalé l'acquisition sur la base de documents envoyés aux investisseurs de Miasole. Miasole deviendra une filiale de Hanergy Holdings et aucun employé de Miasole, qui est basé à Santa Clara, en Californie, ne sera licencié au cours des 12 premiers mois, selon le rapport.

Miasole ne commente pas, mais une personne familière avec l'accord a confirmé aujourd'hui les détails de base.

L'acquisition est un mauvais résultat pour les investisseurs. L'entreprise, financée pour la première fois en 2004, a levé environ 500 millions de dollars et était autrefois évalué à 1,2 milliard de dollars , selon les rapports. Plus tôt cette année, elle a levé 55 millions de dollars supplémentaires pour étendre la production de ses panneaux solaires fabriqués avec des cellules solaires à couche mince. Les investisseurs comprenaient des sociétés de capital-risque de la Silicon Valley autrefois actives dans les technologies propres, notamment Kleiner Perkins Caufiled & Byers et VantagePoint Venture Partners.

Trouver un acheteur, cependant, indique que la technologie de Miasole sera déployée, plutôt que vendue en tant qu'actifs. Hanergy Holdings développe des projets énergétiques dans les domaines de l'hydroélectricité, de l'éolien et du solaire. En juin, la société a acquis la société d'énergie solaire à couche mince Solibro de QCells d'Allemagne.

Comme Solibro, Miasole fabrique des panneaux solaires à couche mince en utilisant une combinaison de cuivre, d'indium, de gallium et de sélénium (CIGS). Au milieu des années 2000, plusieurs startups ont parié sur le CIGS et d'autres matériaux à couche mince comme moyen de réduire le prix des panneaux solaires traditionnels à base de silicium.

Au cours des dernières années, cependant, les fabricants chinois de cellules et de panneaux solaires en silicium ont construit d'énormes usines et réduit considérablement leurs coûts, le prix des panneaux ayant chuté de 50 % l'année dernière. (Voir, Une fois les luttes de SunTech puissantes pour survivre.)

Les cellules solaires à couche mince sont moins efficaces que le silicium, mais sont traditionnellement moins chères à fabriquer. Avec la chute globale des coûts, cependant, un certain nombre de sociétés solaires à couche mince ont du mal à être compétitives. (Voir, Thin Film Solar Upstarts revendique de nouveaux records mais poursuit toujours le succès.)

Bien que bien financée pendant une grande partie de son développement, Miasole a rencontré des difficultés techniques et des problèmes de mise à l'échelle de la fabrication, qui repose sur son équipement exclusif. Plus tôt cette année, il a déclaré avoir atteint une efficacité de 15,5% avec ses cellules et démontré un coût par watt de 50 cents, ce qui est inférieur aux leaders du marché d'aujourd'hui.

En août, l'entreprise s'est restructurée pour rechercher un partenaire ayant les moyens de financer la poursuite de sa croissance. Recherche GTM estimations que Miasole a expédié 60 mégawatts d'énergie solaire l'année dernière, bien moins que les 577 mégawatts du leader du marché CIGS, Solar Frontier.

Il est probable que les entreprises asiatiques continueront d'acquérir ou d'investir dans des entreprises de technologie énergétique basées aux États-Unis. Plus tôt cette année, la société chinoise Wanxiang a acheté la société de batteries lithium-ion avancées A123 Systems. (Voir, l'accord chinois d'A123 est la dernière controverse énergétique.) Les analystes disent que les conglomérats chinois recherchent des technologies pour mieux concurrencer leurs rivaux nationaux et internationaux.

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