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L'entreprise s'adapte à un nouveau style d'ordinateur
Les entreprises sont-elles prêtes à accueillir des milliards d'objets du quotidien sur Internet ? 20 mai 2014
L'industrie technologique se prépare à l'Internet des objets, un type d'informatique caractérisé par de petits ordinateurs souvent stupides, généralement invisibles, attachés à des objets. Ces appareils détectent et transmettent des données sur l'environnement ou offrent de nouveaux moyens de le contrôler.
Pendant plus d'une décennie, les technologues ont prédit et discuté de l'assaut de ces appareils omniprésents. Il y a beaucoup de chicanes sur comment l'appeler, mais il ne fait aucun doute que nous voyons les prémices d'une nouvelle classe d'ordinateurs, explique David Blaauw, qui dirige un laboratoire à l'Université du Michigan qui fabrique des ordinateurs fonctionnels pas plus gros que une lettre tapée o.
Une caractéristique clé est les radios très bon marché, gravées directement dans le silicium. Il y en a un dans votre smartphone. Mais maintenant, les prix tombent à environ 5 $. Comme ils deviennent moins chers, il devient abordable de connecter plus de choses, comme des tuyaux d'égout ou des poubelles. À l'Université de Californie à Berkeley, des chercheurs conçoivent même des ordinateurs de la taille d'une tête d'épingle pour collecter des données à l'intérieur du cerveau et les transmettre à travers le crâne. L'idée est que les corps humains rejoindront également le réseau (voir The Internet of You ).
Tout cela peut sembler tiré par les cheveux et exagéré. Quelqu'un a-t-il vraiment besoin d'une cafetière intelligente ou d'un réfrigérateur avec un navigateur Web ? Beaucoup d'inventions semblent idiotes. Sur Amazon, les critiques de produits ont eu une journée sur le terrain avec un moniteur d'œufs numérique à 78 $ qui signale à un smartphone quel œuf dans un réfrigérateur est le plus ancien. Merveilleux produit ! ricana un. Autant de cheveux gris évités en n'ayant plus jamais à me soucier de mes œufs.
Pourtant, pour chaque application tueuse qui ne l'était pas, il existe une autre combinaison ordinateur-capteur qui a discrètement ajouté aux capacités de certaines machines. Depuis 2007, par exemple, chaque nouvelle voiture aux États-Unis a une puce dans chaque pneu qui mesure la pression et envoie des données par radio à l'ordinateur central de la voiture. Ça commence à s'additionner. Une voiture neuve moyenne contient 60 microprocesseurs, selon le Center for Automotive Research. L'électronique représente 40 pour cent du coût de fabrication d'une voiture.
L'Internet des objets est particulièrement important pour les entreprises qui vendent des équipements réseau, comme Cisco Systems. Cisco a prédit avec enthousiasme que 50 milliards d'objets pourraient être connectés aux réseaux de communication d'ici six ans, contre environ 10 milliards de téléphones portables et de PC aujourd'hui (voir Silicon Valley pour obtenir un réseau cellulaire, Just for Things ). Un autre bénéficiaire est l'industrie des semi-conducteurs de 300 milliards de dollars. Comme le note Blaauw, chaque fois qu'il y a eu une nouvelle classe d'informatique, le revenu total pour cette classe était plus important que les précédents. Si cette tendance se maintient, cela signifie que l'Internet des objets sera encore plus grand.
Mais chaque quart de travail promet aussi de la douleur. De grandes entreprises comme Intel sont déjà sous le choc de l'émergence rapide des smartphones. Intel, avec ses puces puissantes et gourmandes en énergie, a été exclu des téléphones. Microsoft aussi. Aujourd'hui, ces deux sociétés, et bien d'autres, s'efforcent de trouver la combinaison gagnante de logiciels, d'interfaces et de processeurs pour tout ce qui va suivre.
Et ce ne sont pas seulement les entreprises technologiques qui doivent rester vigilantes cette fois-ci. La raison, explique Marshall Van Alstyne, professeur à l'Université de Boston, est qu'à mesure que des produits ordinaires deviennent connectés, leurs fabricants peuvent entrer dans des entreprises d'information dont l'économie leur est étrangère. Fabriquer des chaussures est une chose, mais qu'en est-il d'une chaussure qui communique ? Les produits pourraient s'avérer précieux principalement comme base pour de nouveaux services. Vous pourriez trouver que les données ont plus de valeur que la chaussure, explique Van Alstyne (voir The Economics of the Internet of Things et The Light Bulb Gets a Digital Makeover ).
À mesure que les ordinateurs dotés de capacités sans fil deviennent bon marché, il devient abordable de connecter davantage de choses à Internet, comme des capteurs dans les canalisations d'égout, les machines d'usine, les lumières et les appareils ménagers.
Dans ce Examen de la technologie du MIT rapport d'activité, nous avons décidé d'explorer la grande question de savoir quelles nouvelles entreprises surgiront au fur et à mesure que les choses seront connectées. Une entreprise qui fait valoir ce point est Nest Labs, fabricant d'un thermostat intelligent élégant couplé à Internet. Nest, qui a été racheté par Google cette année, a battu les fabricants de thermostats rivaux. Mais maintenant qu'il dispose d'un réseau de thermostats et qu'il peut les contrôler à distance, il commence à proposer des services aux compagnies d'électricité. Par temps chaud, il peut baisser sélectivement les climatiseurs, contrôlant la demande (voir The Lowly Thermostat, Now Minter of Megawatts ).
Les tests de Nest avec les utilitaires sont encore limités. Mais un jour, avec quelques bits envoyés sur un réseau, l'entreprise pourrait mettre une ou deux centrales électriques en faillite. Pas étonnant que cette année, dans sa lettre annuelle aux actionnaires, Jeff Immelt, PDG de General Electric, le plus grand fabricant au monde, a déclaré à ses investisseurs que chaque entreprise industrielle sera une entreprise de logiciels (voir GE’s $1 Billion Software Bet ).
Gordon Bell, chercheur chez Microsoft et pionnier de la révolution informatique originale, pense que personne ne sait exactement quelle forme l'informatique prendra sur l'Internet des objets. Mais il dit que ce n'est pas surprenant. L'importance du PC et du smartphone n'est devenue évidente qu'après leur développement. L'« Internet des objets » est une façon de dire qu'une plus grande partie du monde fera partie du réseau, dit-il. C'est ce qui se passe. Nous assimilons le monde à l'ordinateur. C'est juste de plus en plus d'ordinateurs.