L'entraînement cérébral peut aider à éliminer le brouillard cognitif causé par la chimiothérapie

Les survivants du cancer souffrent parfois d'une maladie connue sous le nom de brouillard de chimiothérapie, une déficience cognitive causée par une chimiothérapie répétée. Une étude fait allusion à une idée controversée : qu'un logiciel d'entraînement cérébral pourrait aider à lever ce nuage cognitif.

Callisthénie cérébrale : Un utilisateur de Lumosity joue à un jeu en ligne.

Diverses études ont conclu que l'entraînement cognitif peut améliorer la fonction cérébrale chez les personnes en bonne santé et celles souffrant de problèmes de santé, mais l'applicabilité plus large de ces résultats reste controversée dans le domaine.

Dans une étude publiée dans la revue Cancer du sein clinique , les enquêteurs rapportent que ceux qui ont utilisé un programme d'entraînement cérébral pendant 12 semaines étaient plus flexibles sur le plan cognitif, plus fluides verbalement et plus rapides que les survivants qui ne s'étaient pas entraînés.

Les patients traités par chimiothérapie présentent des changements dans la structure et la fonction cérébrales en ligne avec les lésions cérébrales diffuses, et ils signalent souvent des effets cognitifs à long terme, explique Shelli Kesler, neuropsychologue clinique de l'Université de Stanford qui a dirigé la recherche. La nouvelle étude suggère que l'entraînement cognitif pourrait être une avenue possible pour aider à améliorer la fonction cognitive chez les survivantes du cancer du sein traitées par chimiothérapie, dit-elle.

Les résultats ne convaincront peut-être pas tout le monde. L'un des plus grands défis dans le monde de l'entraînement cognitif est de montrer un effet qui se généralise au fonctionnement du monde réel, dit Susan Landau , neuroscientifique à l'Université de Californie à Berkeley. Plusieurs entreprises proposent des programmes commerciaux de formation cognitive qui promettent des améliorations de la mémoire, de l'attention, de l'agilité mentale et des compétences en résolution de problèmes. L'appel est clair, dit Zach Hambrick , psychologue à la Michigan State University à East Lansing, mais qu'ils aient des effets généraux durables ne l'est pas.

Le fait que les entreprises commercialisent ces programmes de formation auprès des clients avant que leur valeur n'ait été rigoureusement prouvée a suscité un certain scepticisme sur le terrain, selon les experts. Le domaine est toujours en croissance, dit Suzanne Jaeggi , neuropsychologue à l'Université du Maryland. Bien que des études aient montré qu'il y a des avantages cognitifs à l'entraînement, il est très difficile de détecter un impact sur la vie quotidienne, dit-elle. Cependant, certains travaux, y compris les recherches de son propre groupe, ont montré que les exercices de mémoire de travail peuvent améliorer capacités de lecture chez les écoliers.

Dans l'étude menée par Kesler et ses collègues, les participants se sont entraînés à domicile sur Lumosité , une collection d'exercices cognitifs ludiques développés par Lumos Labs à San Francisco. (Lumos Labs n'a pas financé l'étude.)

Le projet de Kesler fait partie d'une vingtaine d'efforts utilisant le logiciel Lumosity pour étudier la cognition humaine. Avec 35 millions de clients dans le monde, Lumosity collecte ce qu'il dit être la plus grande base de données au monde sur la cognition humaine, qui pourrait être interrogée sur les liens entre le mode de vie et les capacités cognitives. Notre technologie collecte de nombreuses données et facilite la réalisation d'expériences pour en savoir plus sur les performances cognitives humaines, explique Mike Scanlon , cofondateur de Lumos Labs. Nous suivons tous les résultats des tests cognitifs et de la formation, et nous pouvons les combiner avec des informations démographiques pour savoir comment les performances cognitives des personnes changent et se développent au fil des ans.

L'une de ces découvertes, dit-il, est une corrélation entre la température extérieure et les performances cognitives : il s'est avéré que plus il fait froid, plus les performances des personnes sont élevées, même si généralement elles sont à l'intérieur pour le faire sur un ordinateur.

La plupart des projets scientifiques impliquant le logiciel de Lumosity explorent l'efficacité de l'entraînement cérébral dans différentes populations, des écoliers aux patients victimes d'un AVC. Pour l'étude sur les survivantes du cancer du sein, 41 femmes âgées de 40 ans et plus, qui avaient au moins un an et demi après leur dernier traitement de chimiothérapie, ont été testées sur plusieurs tâches cognitives au début de l'étude. Ensuite, la moitié des femmes ont utilisé les modules de formation Lumosity pendant 20 à 30 minutes quatre fois par semaine pendant 12 semaines, et toutes ont été à nouveau testées.

Lorsque les enquêteurs ont testé les participants sur la mémoire verbale, la vitesse de traitement et la fonction cognitive, ils ont constaté que les femmes qui avaient utilisé le programme d'entraînement cérébral s'amélioraient dans trois des cinq mesures objectives.

Il s'agit d'une étude bien menée : ils n'avaient pas qu'un seul test de transfert, mais plusieurs, dit Hambrick, qui note que de nombreuses études sur l'entraînement cognitif dépendent d'un seul test pour mesurer les résultats. Mais un problème est le manque d'activité au sein du groupe de contrôle. Il vaudrait mieux que le groupe témoin effectue une autre tâche cognitive exigeante au lieu de l'entraînement Lumosity - quelque chose d'analogue à un placebo, dit-il : processus cognitifs en soi, mais pourrait être un phénomène de motivation.

Même si les effets sont dus à la motivation ou à un autre avantage non lié à l'agilité mentale, cela reste utile, dit Landau. Si [l'entraînement cognitif] est quelque chose qui fait que les gens se sentent bien et améliore leur confiance en leurs propres compétences, ce n'est pas du tout anodin, dit-elle. Cela pourrait être une grande partie de l'effet observé.

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