L'ennemi juré de Gawker travaille sur un réseau social offrant un accès aux riches

colonne

Un nouveau réseau social proposé espère inciter des millions de personnes à payer pour se rapprocher des superstars de la technologie, des affaires et du milieu universitaire, selon un pitch deck envoyé au MIT Technology Review. Le site naissant, appelé Colonne , a déjà des relations majeures, selon le pont : il s'agit de l'homme qui a créé la stratégie juridique qui a tué le blog de potins Gawker et dit qu'il a le soutien de l'investisseur de la Silicon Valley Peter Thiel - qui, cependant, le nie.

La présentation de Column, qui le décrit comme un réseau social pour nous rendre tous plus intelligents, nomme l'homme d'affaires Aron Ping D'Souza comme PDG et Thiel comme utilisateur fondateur. Alors que D’Souza est resté largement hors de vue du public, il était l'architecte de l'effort de Thiel pour détruire Gawker en représailles pour l'avoir qualifié d'homosexuel - un effort qui a réussi quand la publication a déposé son bilan en 2016 . À l'époque où il était largement reconnu que le puissant blog Gawker avait des effets négatifs importants sur la société et que tout le monde pensait que personne ne pouvait rien y faire, le Dr D'Souza l'a fait, le jeu se vante - comme passe-temps.

Parmi les autres dirigeants de la société figurent l'investisseur Sarah Cone - le service a été incubé dans son fonds de capital-risque, Social Impact Capital - et l'entrepreneur Jake Lodwick, cofondateur du service vidéo Vimeo. Lodwick, qui est nommé dans le pont en tant que directeur de la technologie de Column, était lui-même une cible régulière de Gawker au milieu des années 2000; son cousin, quant à lui, est l'entrepreneur médiatique Bryan Goldberg, qui a acheté les droits de Gawker lors d'une vente aux enchères en faillite en 2018.

Mais le véritable attrait pour Column, qui semble être conçu comme une version payante et sur invitation de Facebook, ce sont les personnes qu'il souhaite diriger dans leurs propres communautés privées. Thiel, qui siège également au conseil d'administration de Facebook, est répertorié comme engagé dans la présentation de l'entreprise. Il est rejoint par Rob Hayes, l'un des premiers investisseurs d'Uber, tandis que le PDG de Salesforce, Marc Benioff, et l'informaticien Stephen Wolfram sont répertoriés comme étant en pourparlers pour participer.

Le deck répertorie également les personnes avec lesquelles Column a des liens mais n'a pas encore atterri. Il s'agit notamment de Leonardo DiCaprio, du généticien de Harvard George Church, de la philanthrope Laurene Powell Jobs, de Chance the Rapper, du fondateur de SpaceX Elon Musk, de la spécialiste conservatrice Ann Coulter, du gourou de l'entraide Tim Ferris, etc. que les conférences TED et Davos.

Le plan est que ces sommités achètent le service : le document suggère que Column pourrait lever 50 millions de dollars auprès de 500 actionnaires qui sont des intellectuels publics, chacun payant 100 000 dollars pour investir dans le site et diriger sa propre communauté privée (ou colonne). Le réseau lui-même, cependant, bien qu'il soit réservé aux abonnés, n'est pas destiné à être exclusif. Tout le monde peut joindre; l'objectif est de passer à l'échelle, et l'espoir est qu'un service payant favorisera un contenu de haute qualité au lieu du marais toxique auquel la plupart des réseaux sociaux donnent lieu.

Le jeu a été envoyé à MIT Technology Review – non sollicité et sans aucune indication qu'il était confidentiel ou sous embargo – il y a deux semaines dans le but d'avoir cette publication comme partenaire potentiel.

Dans un e-mail du 19 janvier au rédacteur en chef de MIT Technology Review, Cone, qui est répertorié comme directeur créatif et président du conseil d'administration de l'entreprise, a nommé D'Souza en tant que PDG, comme il est identifié dans le jeu. Cependant, contactée par un journaliste quelques jours plus tard, elle a déclaré que l'entreprise en était à ses débuts et que les détails du personnel et du financement n'avaient pas été finalisés. Trop souvent, une femme fondatrice et PDG est exclue de l'histoire car les médias veulent se concentrer sur des hommes célèbres, a-t-elle déclaré dans un communiqué. Je suis le fondateur et PDG de cette société, et nous nous engageons à fixer des incitations à l'information en ligne, en collaborant avec un ensemble diversifié de personnes.

D'Souza a également répondu à une demande de commentaire en disant que l'équipe travaillait toujours sur les rôles, tandis que Lodwick a déclaré qu'il était maintenant un conseiller, pas le CTO. Cone a également déclaré que l'investissement de Thiel n'étant pas encore clôturé, le capital-risqueur n'est techniquement pas un investisseur. Lorsqu'on lui a demandé si Thiel s'était engagé à travailler avec Column, un porte-parole a répondu que ce n'était pas vrai.

Comment ça fonctionne

Bien que les détails soient limités, Column semble être conçu comme un service qui permettrait aux utilisateurs de partager des publications et des médias entre eux dans des espaces publics ou privés. De cette façon, cela ressemblerait beaucoup à une version plus petite et payante de Facebook, avec ses flux publics et ses groupes privés. Pour chaque groupe ou colonne, un chef - une personne éminente, comme Thiel ou Hayes, ou une organisation - inviterait les abonnés à payer et à se joindre. Le jeu suggère que les lauréats du prix Nobel recevraient 50 000 $ chacun pour créer une colonne ; d'importants experts dans leur domaine – les documents suggèrent que le chef Heston Blumenthal ou l'informaticien Scott Aaronson – recevraient 10 000 $.

Les utilisateurs verraient les publications, communiqueraient avec les autres membres de la communauté et publieraient leur propre contenu. Au lieu de likes, comme sur Facebook, il y aurait un bouton de vérité, qui permettrait aux utilisateurs d'évaluer une déclaration comme vraie ou fausse, et une économie de points interne. Les dirigeants d'une communauté fixeraient le prix de leur abonnement et des adhésions gratuites seraient disponibles.

Comment ça rapporte de l'argent

En plus des participations de 100 000 $ qu'elle prévoit de lever auprès des premiers actionnaires, les marques et les entreprises paieraient Column pour leur implication. Le site prévoit de générer des revenus par ce qu'il appelle la fiscalité : en prélevant un pourcentage des revenus générés par les abonnements.

Une diapositive du jeu suggère que le Milken Institute, un groupe de réflexion économique, pourrait générer 1,3 milliard de dollars de revenus annuels essentiellement en envoyant un e-mail à ses 4 000 membres fortunés pour leur demander de s'abonner et inviter d'autres à s'abonner. Il n'y a pas encore de détails techniques sur la façon dont Column sera construit, ou s'il utilisera des protocoles ou des services existants. Il n'y a aucune indication dans les documents de présentation que Column a reçu un financement extérieur.

Est-ce que ça peut marcher ?

Column est loin d'être la seule entreprise à avoir tenté de créer un nouveau réseau social. Des entreprises comme Mastodon, Ello et Peach ont toutes été présentées comme des alternatives à Facebook et Twitter, qui sont en proie au harcèlement, aux abus et à la désinformation.

Un service comme Column aurait des avantages intégrés. Personne ne veut rejoindre un réseau social déserté, donc se concentrer sur les influenceurs ou les célébrités attire les gens pour un type de contenu ou de service spécifique et déclenche les effets de réseau par eux-mêmes, ce qui est plus facile que d'essayer de le forcer à partir de zéro, dit Kate Klonick, une experte en gouvernance de plateforme à l'Université St. John's (qui ne parlait pas spécifiquement de Column). Mais il ne semble pas y avoir quoi que ce soit de particulièrement nouveau dans ce genre d'idée, ajoute-t-elle.

Ce ne serait certainement pas la première entreprise à laisser les gens payer pour réseauter ou voir du contenu semi-exclusif. Il y a de nombreuses communautés payantes utilisant le service de messagerie Slack . Patreon, qui permet aux utilisateurs de payer chaque mois aux artistes et aux écrivains un certain montant en échange d'une certaine forme d'accès, fait de même.

L'attrait de la colonne semble être en grande partie pour ceux qui pensent que les réseaux sociaux sont trop axés sur les commérages et les informations de bas niveau, et qui souhaitent entendre plus directement les personnes de haut niveau et leurs abonnés. La présentation indique que l'attention est la seule incitation pour les réseaux actuels et suggère qu'elle pourrait aider à produire des informations de meilleure qualité.

Quelle que soit sa direction finale et si Column persuade des utilisateurs de haut niveau de participer, la façon dont il se positionne donne un aperçu intéressant de la façon dont certaines personnes puissantes pensent que les médias sociaux devraient fonctionner.

Mise à jour (10 février) : La colonne a menacé de nous poursuivre en justice pour violation du droit d'auteur à moins que nous supprimions le pitch deck que nous avions initialement téléchargé avec cette histoire. Le jeu n'a pas été marqué comme protégé par le droit d'auteur ou confidentiel et, la dernière fois que nous avons vérifié, n'a pas été enregistré auprès du US Copyright Office. Nous soutenons que nous étions justifiés de le mettre en ligne. Néanmoins, pour éviter de se faire cingler – euh, sonner – avec une énorme facture juridique, nous avons supprimé le pont.

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