L'énergie renouvelable est-elle un « bon » investissement ?

Au moment de décider où investir votre argent, vous pesez le rendement potentiel par rapport au risque. Les comptes du marché monétaire offrent un risque minimal mais des rendements modestes, tandis que les actions de sociétés produisent généralement des rendements beaucoup plus élevés au prix d'un risque plus élevé. Les entreprises qui envisagent des dépenses en capital importantes pèsent essentiellement les mêmes facteurs, à une exception près : les faibles rendements attendus sont rarement tolérés, car ils freinent les bénéfices et la croissance de l'entreprise.

Dans ce contexte, les projets d'énergies renouvelables sont-ils considérés comme un investissement en capital intelligent ? La réponse courte est : ils ne l'ont jamais fait dans le passé. Pendant de nombreuses années, les services publics, les détaillants, les fabricants et d'autres entreprises à forte demande énergétique ont évité l'énergie solaire, éolienne et la biomasse précisément parce que ces technologies étaient trop chères, une proposition perdante à court et à long terme. En ce qui concerne les énergies renouvelables, tout retour sur investissement est mesuré par l'argent économisé par rapport à ce qui aurait été dépensé pour les formes d'énergie traditionnelles sur une période de plusieurs années. Aucune économie, aucun retour.

Au cours de la dernière décennie, cependant, les coûts des énergies alternatives ont considérablement baissé. Désormais, l'énergie solaire, éolienne et la biomasse peuvent être moins chères que l'énergie du réseau, sur le long terme, en particulier lorsque les paiements incitatifs fédéraux et étatiques sont pris en compte. Ces économies et incitations peuvent être calculées comme un rendement annuel. Ce qui signifie que les entreprises peuvent se poser à nouveau la question : les énergies renouvelables sont-elles un bon investissement ?

Bon retour? Peu d'entreprises perdent de l'argent en adoptant les énergies renouvelables, mais elles ne font pas grand-chose non plus, selon un leader environnemental sondage de près de 400 entreprises qui ont adopté l'énergie solaire, éolienne et d'autres sources d'énergie renouvelables.
Crédit : Mark McKie

La réponse est toujours non. Après tout, de nombreuses entreprises ont des normes assez élevées pour ce qui est considéré comme bon. Dans le monde de la finance d'entreprise, cela signifie généralement un rendement annuel de 20 à 25 %.

Mais ils se rapprochent dans certains cas. Dans un récent sondage réalisé par une société de recherche Leader environnemental , environ un cinquième des 400 entreprises qui ont adopté les énergies renouvelables ont déclaré avoir réalisé un retour sur investissement de 15 % ou plus (voir graphique). C'est au moins dans le bon stade. L'autre nouvelle importante de l'enquête est le nombre de sociétés qui ont réellement perdu de l'argent sur de tels projets. À tout le moins, l'énergie renouvelable n'est plus une utilisation stupide des fonds des entreprises.

Un exemple est UPS. Il y a plusieurs années, le géant du transport maritime de 350 000 employés évaluait si les énergies renouvelables avaient un sens financier, selon une étude de cas de Environmental Leader. Ni l'énergie solaire ni l'énergie éolienne n'ont eu de retour sur investissement qui exciterait n'importe qui, mais l'énergie solaire était plus acceptable, déclare Scott Wicker, vice-président de la durabilité et de l'ingénierie du bâtiment d'UPS.

Mais UPS avait d'autres raisons d'aller de l'avant ; par exemple, il souhaitait réduire le risque d'exposition à la hausse des prix des combustibles fossiles. Ce qui a fait pencher la balance, c'est que les panneaux photovoltaïques étaient plus efficaces qu'auparavant, ce qui a permis de réduire considérablement le coût par watt. L'entreprise a donc installé des panneaux solaires pour alimenter une installation majeure à Palm Springs , Californie. Wicker dit que l'entreprise est satisfaite de son retour sur investissement modeste, mais apparemment pas assez pour déployer la technologie dans toute l'entreprise.

L'expérience d'UPS et d'autres montre que les énergies renouvelables doivent franchir non pas un mais deux seuils pour être largement adoptées par les entreprises. Le premier est déjà franchi : la technologie n'est plus un mauvais investissement. Maintenant, il s'agit principalement d'un compte intermédiaire, un peu comme un compte du marché monétaire pour un investisseur individuel. Mais le seuil que certaines entreprises approchent maintenant est potentiellement encore plus important : que dans certains cas, les énergies renouvelables sont sur le point de réussir. Si ce deuxième seuil est franchi, la donne change.

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