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L'énergie nucléaire de nouvelle génération ? Pas encore
La centrale nucléaire du Tricastin en France utilise des réacteurs à eau sous pression de génération II.
De nouveaux types de réacteurs nucléaires plus sûrs et plus simples ont du mal à devenir une réalité, du moins dans certains pays.
Bloomberg rapports que l'industrie nucléaire peine actuellement à construire des installations de production d'électricité censées utiliser des réacteurs à fission d'uranium à eau sous pression de nouvelle génération III+. Alors que les réacteurs de génération III sont utilisés depuis 1996, les nouvelles versions «plus» sont censées intégrer des dispositifs de sécurité supplémentaires et nécessitent moins d'intervention de l'opérateur.
Le problème est qu'ils s'avèrent plutôt difficiles à construire. Des projets en France, en Finlande et aux États-Unis accusent du retard et dépassent le budget. Et les projets nouvellement engagés, tels que Hinkley Point au Royaume-Uni, s'annoncent très coûteux.
Ce qui donne? Selon Lake Barrett, un ancien responsable de la U.S. Nuclear Regulatory Commission qui a parlé à Bloomberg : La situation de dépassement des coûts est entraînée par une tempête presque parfaite d'aversion au risque sociétal envers le nucléaire, entraînant des exigences réglementaires ultra-restrictives, la complexité de la construction et le manque d'expérience de la construction nucléaire par l'industrie.
Pendant ce temps, les efforts de la Chine pour devenir la plus grande industrie de l'énergie nucléaire au monde semblent bien sur la bonne voie. Comme nous l'avons souligné dans le passé, il est occupé à construire de nouveaux réacteurs conventionnels, ainsi qu'à investir dans la R&D pour construire des types plus exotiques de matériel de nouvelle génération, tels que des réacteurs à sels fondus de thorium, des réacteurs refroidis au gaz à haute température et réacteurs rapides refroidis au sodium.
L'été dernier, le département américain de l'Énergie a annoncé un financement de 82 millions de dollars pour la recherche et le développement de réacteurs nucléaires avancés - pas beaucoup d'argent, bien sûr, mais un signe que la R&D était prise au sérieux. L'arrivée d'un nouveau président à la Maison Blanche a soulevé la possibilité de coupes importantes dans le financement de la recherche au DOE, de sorte que la promesse de progrès futurs sur les nouvelles armes nucléaires en Amérique est au mieux incertaine.
(Lire la suite: Bloomberg , Le Royaume-Uni s'engage enfin à construire sa nouvelle centrale nucléaire gigantesque , Énergie nucléaire à sécurité intégrée , Le gouvernement américain veut relancer les réacteurs nucléaires de nouvelle génération )