L'énergie hydroélectrique n'est pas aussi verte qu'on le pensait

Construire un barrage pour produire de l'électricité à partir de l'eau semble être une évidence pour les énergies renouvelables. Mais les réservoirs qui en résultent peuvent avoir un effet plus néfaste sur notre climat que nous ne le pensions.

Selon une étude de la Washington State University qui devrait être publiée dans la revue Bioscience la semaine prochaine, les réservoirs formés par les barrages émettront plus de méthane par unité de surface que prévu. Comme La science rapports , la mesure de sa libération à partir de ces types de masses d'eau a été plus difficile que pour d'autres gaz, comme le dioxyde de carbone, car au lieu de se diffuser hors de l'eau, il émerge sous forme de bulles.

Cependant, de nouvelles techniques pour mesurer les bulles de méthane ont permis à l'équipe de l'Université de l'État de Washington de calculer le taux de libération avec plus de précision. Et les résultats montrent que les réservoirs émettent généralement 25 % de méthane en plus qu'on ne le pensait auparavant. Cela peut ne pas sembler trop grave, mais il convient de rappeler que le méthane est environ 30 fois plus puissant comme gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone, donc même de petites quantités peuvent avoir un impact important.

Le barrage de Glen Canyon en Arizona.

Pendant ce temps, le monde construit rapidement de nouvelles installations hydroélectriques. Selon un papier publié dans la revue Sciences aquatiques l'année dernière, jusqu'à 3 700 barrages hydroélectriques seront mis en service dans les 10 à 20 prochaines années. Cela devrait fournir plus de 700 gigawatts de capacité supplémentaire dans le monde, soit environ 70 % de la capacité totale installée sur l'ensemble des États-Unis .

De toute évidence, les centrales hydroélectriques sont loin d'être aussi polluantes que la production d'énergie fossile. Mais leur construction rapide au cours des prochaines années aura un impact sur nos émissions plus important que nous ne l'espérions. Endiguer.

(Lire la suite: La science , Sciences aquatiques , Que faites-vous lorsqu'une mine d'or s'épuise ? Transformez-le en centrale électrique)

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