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L'énergie éolienne chinoise se dirige vers l'offshore
Le premier parc éolien offshore de Chine, un parc de 102 mégawatts qui devrait atteindre sa pleine puissance ce mois-ci dans le delta du fleuve Yangtze près de Shanghai, semble être le début de quelque chose de grand. Les autorités chinoises ont annoncé le mois dernier leur intention de solliciter des offres pour trois à quatre projets éoliens offshore à grande échelle générant jusqu'à 1 000 mégawatts au total. Conseil en énergie basé à Pékin Azure International prédit que la Chine installera 514 mégawatts d'énergie éolienne offshore au cours des trois à quatre prochaines années, et d'ici 2020 aura investi 100 milliards de dollars pour installer jusqu'à 30 000 mégawatts. C'est l'équivalent de tous les parcs éoliens terrestres actuellement installés en Chine, déjà le plus grand marché au monde pour l'énergie éolienne.
Géant du large : Cet hiver, le leader chinois des éoliennes Sinovel a installé 34 de ces éoliennes de trois mégawatts près de Shanghai, créant ainsi le premier parc éolien offshore de Chine.
Les vents au large de la Chine sont plus lents que ceux de l'Europe car ils traversent l'Asie avant de prendre la mer, tandis que les vents de la mer du Nord parcourent une voie transatlantique sans entrave. Mais 40 % de la population chinoise vit le long de la côte est. La Chine est en train de construire un super-réseau de transmission pour importer de l'hydroélectricité, du charbon et de l'énergie éolienne de l'ouest de la Chine, mais Meyer affirme que les dirigeants des provinces côtières considèrent le développement offshore comme un moyen d'investissement local. La Chine a encore une économie très localement protectionniste. Les gouvernements provinciaux sont intéressés à soutenir l'économie côtière et les emplois en soutenant une industrie éolienne dans leur arrière-cour, explique Sebastian Meyer, directeur de recherche d'Azure.
La situation de l'éolien offshore en Chine est analogue à celle des États-Unis, où les États de l'Est préconisent l'éolien offshore plutôt que la construction d'un superréseau inter-États fournissant de l'énergie éolienne occidentale. Par exemple, la semaine dernière, Cap Vent , qui a proposé un parc éolien au large de Nantucket, a annoncé avoir commandé 130 éoliennes. La différence est que le premier parc éolien offshore de Chine, installé par le plus grand producteur de turbines chinois Sinovel , est sur le point de commencer à produire de l'électricité, tandis que Cape Wind attend son permis fédéral depuis qu'elle a obtenu les permis d'État et locaux en 2008. Le secrétaire américain à l'Intérieur, Ken Salazar, a promis une décision sur Cape Wind d'ici la fin de ce mois. L'Administration nationale de l'énergie et l'Administration nationale des océans de la Chine ont publié des règlements conjoints pour le développement de parcs éoliens offshore en janvier dans le but d'accélérer l'industrie.
Li Junfeng, directeur adjoint de l'Institut chinois de recherche sur l'énergie à Pékin, a indiqué dans un présentation à un séminaire sur l'éolien offshore en Norvège le mois dernier ce développement à court terme se concentrerait sur les 100 à 200 gigawatts de potentiel d'énergie éolienne disponibles dans les vastes battures. Elle a souligné la province du Jiangsu, au nord de Shanghai, qui a un potentiel éolien intertidal de huit à 10 gigawatts. Jiangsu est le seul site côtier parmi les six centres régionaux de développement de l'énergie éolienne désignés par Pékin l'année dernière. Chaque site devrait recevoir au moins 10 gigawatts d'installation d'ici 2020.
Les premières fermes pilotes offshore du Jiangsu sont en construction : un projet de 30 mégawatts par Longyuan Group et un projet de six mégawatts développé par China Three Gorges Project, basé à Hebei. En février, Shenhua, basée à Pékin Investissement énergétique de Guohua , une filiale du plus grand producteur de charbon de Chine, a annoncé qu'elle envisageait deux projets offshore de 300 mégawatts dans le Jiangsu qui utiliseraient des turbines de 3,6 mégawatts en cours de développement par Éolienne électrique de Shanghai .
Un défi technique clé est l'ingénierie pour les fonds marins boueux et les bancs de sable mouvants du platier, qui nécessitent des fondations et des navires d'installation différents de ceux développés pour la mer du Nord. Guohua, par exemple, développe une nouvelle fondation sur pieux en acier pour ses parcs éoliens du Jiangsu. Plutôt que les seuls monopoles en acier communs aux projets de la mer du Nord, ceux de Guohua emploieront cinq pieux, chacun de 56 mètres de long.
Pour les projets d'eau plus profonde dans le sud de la Chine, les risques de typhon peuvent être élevés, selon Junfeng. En 2003, le typhon Maemi a gravement endommagé les six turbines d'un parc éolien japonais sur l'île de Miyakojima, près d'Okinawa. Des rafales de vent atteignant 90 mètres par seconde ont fait flamber les tours de deux turbines, déraciné les fondations d'une troisième et brisé les pales du reste.
Et les turbines de Miyakojima étaient relativement petites par rapport aux turbines prévues pour les développements offshore de la Chine. Plusieurs fabricants, dont Sinovel et Xingjiang Vent d'or , construisent des machines de cinq mégawatts.
Les fabricants chinois ont du pain sur la planche pour démontrer qu'ils peuvent construire des équipements suffisamment robustes pour résister aux opérations offshore. Les défauts de qualité sont monnaie courante dans l'industrie chinoise des turbines. Comme un rapport de 2009 sur le marché chinois des technologies d'énergie propre par le Initiative pour les technologies vertes en Chine l'an dernier : les problèmes de qualité réels et perçus pour les turbines et les composants fabriqués en Chine ont un impact négatif sur l'efficacité des parcs éoliens et limitent les opportunités de marché d'exportation.
Ces préoccupations ont été mises en évidence l'automne dernier par la livraison de fondations monopôles défectueuses par un fabricant chinois pour le parc éolien offshore Greater Gabbard de 500 mégawatts au Royaume-Uni. Le service public britannique Scottish and Southern Energy a reconnu en février que les défauts de qualité des pieux en acier de 65 mètres de long et 650 tonnes avaient retardé son projet.