L'énergie éolienne américaine à grande échelle pourrait provoquer un réchauffement important

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L'énergie éolienne est en plein essor aux États-Unis.

Il a été multiplié par 35 depuis 2000 et maintenant fournit 8% de l'électricité du pays. Le département américain de l'énergie attend la capacité des éoliennes à plus que quadrupler d'ici 2050.

Mais un nouvelle étude par une paire de chercheurs de Harvard constate qu'une grande quantité d'énergie éolienne pourrait signifier plus de réchauffement climatique, au moins au niveau régional et dans les décennies à venir. Le document soulève de sérieuses questions sur la mesure dans laquelle les États-Unis ou d'autres pays devraient se tourner vers l'énergie éolienne pour nettoyer les systèmes électriques.

L'étude, publiée dans la revue Joule , ont constaté que si l'énergie éolienne fournissait toutes les demandes d'électricité aux États-Unis, elle réchaufferait la surface des États-Unis continentaux de 0,24 ˚C. Cela pourrait dépasser de manière significative la réduction du réchauffement américain obtenue en décarbonant le secteur de l'électricité du pays au cours de ce siècle, qui serait d'environ 0,1 ˚C.

Si votre perspective porte sur les 10 prochaines années, l'énergie éolienne a en fait, à certains égards, plus d'impact sur le climat que le charbon ou le gaz, a déclaré le co-auteur David Keith, professeur de physique appliquée et de politique publique à Harvard, dans un communiqué. Si votre perspective est le prochain millier d'années, alors l'énergie éolienne est énormément plus propre que le charbon ou le gaz.

Plus précisément, le réchauffement évité obtenu en éliminant les sources de combustibles fossiles pourrait dépasser tout réchauffement dû au vent en environ un siècle dans le scénario étudié, à mesure que les réductions d'émissions s'accumulent.

Keith et l'auteur principal Lee Miller, postdoctorant à Harvard, soulignent que les conclusions signifient que les scientifiques et les décideurs devraient prendre au sérieux cet effet secondaire de l'énergie éolienne et examiner attentivement le rôle que la ressource devrait jouer dans le passage à l'énergie propre.

Notre analyse suggère que, dans la mesure du possible, il peut être judicieux de pousser un peu plus fort le développement de l'énergie solaire et un peu moins fort le vent, a déclaré Keith dans un e-mail.

Notamment, l'effet de réchauffement du vent dans le scénario étudié était 10 fois supérieur à l'effet climatique des fermes solaires, qui peuvent également avoir un petit effet chauffant .

Le problème central est que les éoliennes génèrent de l'électricité en extrayant l'énergie de l'air, en ralentissant le vent et en modifiant autrement l'échange de chaleur, d'humidité et d'impulsion entre la surface et l'atmosphère, explique l'étude. Cela peut produire un certain niveau de réchauffement.

Des études antérieures ont également souligné l'effet, mais elles ont généralement examiné les impacts à petite échelle ou mondiaux. La nouvelle étude visait à explorer une échelle plausible de l'énergie éolienne dans un seul grand pays. Il a comparé les résultats du modèle aux observations directes dans les parcs éoliens et a constaté qu'ils correspondaient.

Il y a quelques limites importantes à l'étude. Il note que l'effet de réchauffement dépend fortement des conditions météorologiques locales, ainsi que du type et de l'emplacement des éoliennes. Il n'a pas analysé les impacts en dehors de la zone continentale des États-Unis ou les périodes de temps au-delà d'un an. Et il est difficile d'imaginer que quoi que ce soit approchant ce niveau d'énergie éolienne soit réellement construit dans le pays.

Le professeur de Stanford, John Dabiri, a critiqué l'étude, affirmant que les simulations reposaient sur un proxy pour les éoliennes qui augmente la traînée aérodynamique à la surface de la Terre (voir John Dabiri: Innovators Under 35 ).

Il est bien connu que ce type d'hypothèse de modélisation fait un mauvais travail pour prédire le flux dans les parcs éoliens réels, a-t-il déclaré dans un e-mail.

Dabiri, un expert en conception d'éoliennes, explique qu'une simulation antérieure plus réaliste a trouvé peu de changement de température près de la surface.

L'American Wind Energy Association a également rapidement contesté la formulation des conclusions.

'Parce que l'étude récente ne se concentre que sur les impacts localisés sur une courte période, elle surestime considérablement l'impact de la température de surface des ressources renouvelables par rapport aux combustibles fossiles', lit-on dans un communiqué transmis à Examen de la technologie MIT, attribué à l'ancien directeur principal de la recherche du groupe commercial, Michael Goggin. 'Si le document examinait plutôt les échelles de temps mondiales et durables qui comptent, les ressources renouvelables s'en tireraient des centaines de fois, voire infiniment mieux que les ressources fossiles.'

Les chercheurs de Harvard ont déclaré que leurs découvertes correspondaient étroitement aux effets directement observés de centaines de parcs éoliens américains.

Keith, un fervent partisan de l'énergie propre pour lutter contre le réchauffement climatique, dit qu'il est sûr que le document sera mal interprété ou déformé par certains pour s'opposer au déploiement de l'énergie éolienne.

Mais il serait contraire à l'éthique pour la communauté des chercheurs de cacher les impacts des énergies renouvelables parce que nous pensons qu'ils devraient être promus, a-t-il déclaré.

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