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L'énergie des vagues s'intensifie au large de l'Écosse
L'Écosse espère surfer sur la prochaine vague d'énergies renouvelables. Des baux de sites pour plusieurs projets d'énergie houlomotrice et marémotrice ont été attribués la semaine dernière par le gouvernement britannique, concluant un processus d'appel d'offres de deux ans qui a suscité un vif intérêt de la part des principaux services publics et entrepreneurs énergétiques. Les prix ouvrent la voie à six projets d'énergie houlomotrice et quatre systèmes d'énergie marémotrice autour des îles Orcades en Écosse qui pourraient générer collectivement jusqu'à 1,2 gigawatt, dépassant l'objectif de 700 mégawatts du Royaume-Uni pour l'appel d'offres. Il s'agit d'une échelle immense pour une industrie qui n'a jusqu'à présent installé que des projets pilotes impliquant une poignée de petits appareils.
Avantage : Ce tube de flottabilité est le bord supérieur d'un dispositif d'articulation de 194 tonnes qui convertit l'énergie des vagues en 315 kilowatts d'électricité.
Cette industrie est sur le point de se développer, déclare Martin McAdam, PDG de la société basée à Édimbourg Puissance aigue-marine , qui a obtenu un site de 200 mégawatts en partenariat avec le service public britannique Énergie écossaise et méridionale , actuellement le premier producteur d'énergie renouvelable du pays. La construction des projets pourrait commencer dès 2013.
L'Écosse offre des mers extraordinairement puissantes, coincées entre une vaste étendue de l'Atlantique et la mer du Nord notoirement agitée. Les vagues au large de la côte ouest des Orcades mesurent en moyenne deux mètres et dépassent chaque année 10 mètres. L'énergie marine pourrait fournir 15 à 20 % des besoins énergétiques totaux du pays, selon l'agence basée à Londres. Fiducie carbone , une entité financée par le gouvernement soutenant le développement à faible émission de carbone. Les Orcades Centre européen des énergies marines (EMEC), qui comprend une installation de banc d'essai, fournit également un soutien en R&D pour ces efforts.
Si les technologies houlomotrices et marémotrices peuvent s'étendre dans les eaux écossaises, les experts en énergie marine disent qu'ils trouveront beaucoup de potentiel ailleurs, tout comme les technologies éoliennes développées par le Danemark dans les années 1970 et 1980 se sont propagées dans le monde entier. Il existe certainement un marché mondial pour l'énergie houlomotrice et marémotrice, d'où la raison pour laquelle de grandes entreprises l'examinent, déclare Amaan Lafayette, responsable du développement marin chez le géant européen de l'électricité. E.ON , qui a remporté deux des 10 baux écossais.
Les défis sont encore importants. Le premier prouve que la technologie est prête pour la punition de l'eau libre, où de nombreux prototypes de vagues et de marées ont rencontré leur match. Par exemple, les rotors en fibre de verre des premiers prototypes d'hydroliennes installés dans l'East River à New York en 2007 ont été fracturés par des turbulences inattendues. L'année suivante, Puissance des vagues de Pelamis a sorti ses générateurs de 750 kilowatts en forme de serpent des eaux portugaises au milieu de difficultés techniques.
Le directeur d'EMEC, Neil Kermode, reconnaît que l'ensemble de l'industrie est toujours confronté à une énorme liste de défis techniques. Mais il voit aussi d'énormes progrès chez Pelamis, qui assemble une machine de deuxième génération pour E.ON qui sera installée à EMEC cet été. Lafayette d'E.ON est d'accord et dit que ces progrès expliquent pourquoi la technologie de Pelamis sera utilisée sur trois des 10 sites écossais, y compris celui d'E.ON.
Pompe à vague : Les pistons du convertisseur d'énergie Oyster convertissent l'énergie des vagues en eau sous pression, qui est acheminée vers le rivage jusqu'à un générateur d'énergie à turbine.
Un autre défi, dit Lafayette, est la planification environnementale. Vous devez faire une évaluation environnementale spécifique pour chaque site et la technologie spécifique qui y sera utilisée, dit-il. Un projet d'énergie marémotrice soutenu par E.ON dans le Pembrokeshire a freiné ce mois-ci lorsque le gouvernement a décidé d'inclure les projets d'énergie marine dans une évaluation environnementale globale du développement offshore pour l'Angleterre et le Pays de Galles.
Les défis techniques et environnementaux pourraient, bien sûr, ralentir certaines technologies énergétiques marines plus que d'autres. C'est ce que McAdam parie pour le convertisseur de vagues Oyster d'Aquamarine, un volet en acier flottant qui utilise l'énergie des vagues pour entraîner un piston hydraulique et envoyer de l'eau à haute pression à un générateur à turbine sur le rivage. La conception ne met aucune pièce en mouvement rapide ni aucun groupe électrogène dans l'eau, et McAdam prétend que cela minimisera à la fois les défaillances techniques et les menaces pour la vie marine. En revanche, les marégraphes sélectionnés par tous les développeurs du site des Orcades, fabriqués par OpenHydro , Turbines à courant marin , et Puissance de la fête du marteau , utilisez des turbines sous-marines.
McAdam dit qu'Aquamarine a résolu des problèmes mineurs de vannes et de pipelines depuis l'installation du premier démonstrateur Oyster, un appareil de 315 kilowatts, à l'EMEC en octobre. Aquamarine construit actuellement son dispositif à l'échelle commerciale - un réseau à trois volets alimentant une seule turbine de 2,5 mégawatts - qu'il prévoit de tester à l'EMEC l'année prochaine.
Construire cet appareil coûte cher, et c'est le plus grand défi auquel l'industrie est confrontée. Les développeurs des sites des Orcades bénéficieront du traitement favorable de l'énergie marine dans le cadre des mandats d'énergie renouvelable du Royaume-Uni. Cependant, cette valeur n'entre en jeu que lorsque les projets atteignent leur pleine échelle, et les développeurs disent que des installations supplémentaires à petite échelle sont nécessaires.
Là où nous manquons en ce moment, c'est cette phase à forte intensité de capital d'installation d'équipements pour prouver que c'est faisable, dit McAdam. Il note qu'Alex Salmond, qui dirige le gouvernement écossais, prévoit une conférence sur l'énergie verte plus tard cette année qui examinera de nouvelles incitations pour l'énergie marine.
Une étude réalisée en 2005 par Palo Alto, en Californie Institut de recherche sur l'énergie électrique (EPRI) suggère que l'énergie des vagues pourrait être produite à un coût comparable à l'énergie éolienne terrestre au large d'Hawaï, de la Californie, de l'Oregon et du Massachusetts. L'EPRI a déjà déclaré que l'énergie houlomotrice et marémotrice pourrait répondre à environ 10 % de la demande électrique des États-Unis. Paul Jacobson, responsable de l'énergie océanique pour l'EPRI, a déclaré que ces estimations de premier passage sont maintenant mises à jour par une évaluation nationale complète de l'énergie des vagues que l'EPRI achèvera l'année prochaine, et une évaluation nationale des marées en cours à Georgia Tech.