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L'énergie des vagues
Les vagues de l'océan ont suffisamment d'énergie pour fournir deux mille milliards de watts d'électricité, selon le bureau du ministère de l'Énergie. Efficacité énergétique et énergies renouvelables . Cependant, l'extraction de cette énorme ressource énergétique s'est avérée être un défi herculéen.
Attraper des vagues : Une entreprise basée au Royaume-Uni a mis au point une conception simple pour un appareil qui exploite l'énergie des vagues : un tube en caoutchouc rempli d'eau flottant juste sous la surface de l'océan. Les vagues créent des renflements à l'intérieur du tube qui se déplacent le long de celui-ci et entraînent une turbine fixée à l'autre extrémité.
Un nouvel appareil en cours de développement par une société britannique Échec et mat SeaEnergy pourrait aider à exploiter une partie de cette puissance des vagues. L'appareil, bien nommé Anaconda, est un long tube en caoutchouc rempli d'eau fermé aux deux extrémités. Il existe actuellement sous la forme d'un petit modèle à l'échelle du laboratoire, mais il pourrait éventuellement mesurer 200 mètres de long et sept mètres de diamètre. À une telle taille, il sera capable de générer un mégawatt d'électricité à environ 12 cents le kilowattheure, ce qui est compétitif avec les coûts d'électricité d'autres technologies houlomotrices.
L'Anaconda d'un mégawatt, qui utilisera environ 110 tonnes de caoutchouc, devrait être plus léger et moins cher que les autres modèles exploitant les vagues, selon Jean Chaplin , professeur de génie civil à l'Université de Southampton, au Royaume-Uni, qui teste le dispositif à l'échelle du laboratoire. Il est également plus simple, avec moins de pièces mobiles et de charnières, ce qui signifie moins d'entretien. Puisqu'il s'agit d'un tube en caoutchouc souple, il devrait être capable de survivre à des conditions météorologiques extrêmes. Nous ne savons pas encore vraiment comment l'Anaconda fonctionne dans les grosses vagues, mais intuitivement, il semble probable qu'il sera capable de survivre aux grosses vagues, dit Chaplin.
L'Anaconda sera confrontée à une forte concurrence de la part d'autres appareils à énergie houlomotrice qui ont déjà atteint un déploiement à l'échelle commerciale. Basé en Ecosse Pelamis Wave Power L'appareil en forme de serpent a été le premier à fournir de l'électricité au réseau lorsqu'il a été installé au large des Orcades, en Écosse, en 2004. En octobre 2007, Pelamis a déployé trois de ses appareils de 750 kilowatts – des chaînes de 770 tonnes et 120 mètres de long. de cylindres métalliques – au large des côtes du Portugal. D'autres entreprises, telles que Énergies renouvelables Finavera de Vancouver, AWS Énergie océanique d'Écosse, et Technologies de l'énergie océanique de Pennington, NJ, testent des dispositifs de type bouée flottante. De plus, d'autres développent une technologie pour exploiter l'énergie marémotrice.
L'Anaconda flotte horizontalement juste sous la surface de l'océan, attaché au fond de l'océan à une extrémité, face à la houle venant en sens inverse, avec une turbine attachée, à l'autre. Une vague frappant le tube crée un renflement dans l'eau à l'intérieur. Le renflement descend dans le tube à une vitesse qui dépend du diamètre du tube, de l'épaisseur de la paroi et de l'élasticité du matériau, explique Chaplin. Le tube est conçu pour que la vitesse du renflement soit la même que la vitesse de la vague. L'onde se déplace à l'extérieur du tube le long du renflement, rendant le renflement de plus en plus gros, de sorte qu'il entraîne la turbine avec une puissance maximale.
La vague de puissance : Un groupe de dispositifs houlomoteurs, chacun capable de générer un mégawatt de puissance, pourrait être déployé à quelques kilomètres des côtes.
Chaplin teste un modèle de 25 centimètres de large et d'environ huit mètres de long. Jusqu'à présent, il semble faire ce qu'une théorie simple prédit qu'il devrait, dit Chaplin. Les tests en laboratoire dureront trois ans.
Déployés le long de la côte américaine, les appareils à vagues pourraient fournir aux États-Unis - et au monde - un élan substantiel en matière d'énergie renouvelable. Les États-Unis contigus ont une ressource en énergie houlomotrice de 2 100 térawattheures par an, soit environ la moitié de la consommation totale d'électricité du pays, explique Roger Bedard de l'association à but non lucratif financée par l'industrie électrique. Institut de recherche sur l'énergie électrique .
Mais la quantité d'énergie de l'océan pouvant être exploitée aux États-Unis est sujette à spéculation, dit Bedard. La technologie est encore immature et n'a pas autant de soutien du gouvernement que l'énergie solaire et éolienne. De plus, sa mise en œuvre se heurte à d'énormes obstacles réglementaires et sociaux aux États-Unis. Bédard estime qu'environ 250 térawattheures d'énergie aux États-Unis pourraient raisonnablement provenir des vagues, à peu près autant que le pays obtient de l'hydroélectricité.