L'élevage d'organes entre porcs et humains n'a pas encore l'air prometteur

Dans une recherche qui a ébranlé les décideurs politiques de Washington au Vatican, des scientifiques californiens ont décrit aujourd'hui leurs premières tentatives controversées de créer des porcs avec des organes humains à l'intérieur.

Les expériences impliquaient de fusionner des cellules souches humaines dans des embryons d'animaux, puis d'essayer de faire croître les «chimères» résultantes en animaux fœtaux dont le tissu est en partie humain.

Des scientifiques du Salk Institute de La Jolla, en Californie, ont injecté des cellules souches humaines dans plus de 2 000 embryons de porc, puis les ont laissés en gestation jusqu'à quatre semaines chez des truies porteuses. Leur travail a été décrit jeudi dans la revue Cellule .

L'effort n'a pas été particulièrement réussi : peu de cellules humaines ont survécu et elles n'ont pas contribué de manière significative au développement des animaux. Pourtant, les scientifiques appellent le travail une première étape vers la génération d'organes humains chez les animaux de basse-cour. Des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année en attendant une greffe d'organe.

L'existence de telles chimères homme-animal a été signalée pour la première fois l'année dernière en Examen de la technologie MIT , lorsque nous avons décrit comment plusieurs équipes scientifiques avaient établi des gestations d'embryons de porc et de mouton contenant des cellules humaines ajoutées.

Comme dans le nouveau rapport, aucun des animaux n'a été autorisé à se développer plus de quelques semaines et aucun n'est né. La faible contribution des cellules humaines est également susceptible de calmer les craintes de résultats monstrueux.

Pourtant, la nouvelle ligne de recherche a été sous le contrôle des décideurs politiques. Citant des inquiétudes quant au fait que les expériences pourraient conduire à des résultats inattendus, comme un cochon avec un cerveau trop humain, les National Institutes of Health imposé un moratoire sur le financement des travaux fin 2015.

L'agence a ensuite proposé de lever l'interdiction, sous réserve de restrictions et de la surveillance d'un comité spécial.

La nouvelle politique était ouverte aux commentaires du public et le NIH a déclaré avoir reçu 22 000 commentaires, la plupart s'y opposant. La majorité des commentaires ont été générés par une campagne de rédaction de lettres organisée par le Conférence des évêques catholiques des États-Unis et les organisations pro-vie associées. Les lettres se plaignent de l'utilisation de l'argent des contribuables pour financer la recherche impliquant des êtres dont l'existence même brouille la frontière entre les humains et les animaux non humains.

Carrie Wolinetz, directrice du bureau de la politique scientifique au NIH, a déclaré que l'agence n'avait pas de calendrier pour finaliser la politique, ce qui, selon certains observateurs, pourrait susciter l'opposition de la nouvelle administration de Donald J. Trump. Nous n'avons eu aucune conversation avec la nouvelle administration à ce sujet, a-t-elle déclaré. Ils ne l'ont pas évoqué et nous continuons notre chemin.

Les travaux récemment publiés ont été réalisés dans le laboratoire de Juan Carlos Izpisua Belmonte, un scientifique de l'Institut Salk spécialisé dans l'étude des embryons et des cellules qui en sont dérivées.

Belmonte Raconté Scientifique Américain en janvier 2016 que le pape François lui avait personnellement donné l'autorisation pour la recherche. Mais le Vatican plus tard contesté la réclamation , le qualifiant d'absolument faux. Salk a déclaré que Belmonte n'était pas disponible pour commenter.

La technologie consiste à combiner des cellules souches polyvalentes d'une espèce dans l'embryon précoce d'une autre, lorsqu'il s'agit d'une boule de seulement 150 cellules environ. Le but est de créer un animal avec un mélange de cellules des deux, une chimère.

Les cellules d'un rat brillent en rouge là où elles ont contribué au développement du cœur d'un fœtus de souris. Les scientifiques mélangent les espèces dans le but de développer de nouvelles sources d'organes.

Les scientifiques ont déjà réussi à fusionner des espèces étroitement apparentées. Mercredi, le biologiste Hiromitsu Nakauchi de l'Université de Stanford rapporté dans La nature qu'il avait cultivé un pancréas de souris chez un rat, puis transplanté le tissu chez des souris diabétiques, réussissant à inverser la maladie.

Dans son rapport, Belmonte a également montré qu'il pouvait mélanger des rongeurs, notamment en créant des souris avec des plaques de tissu de rat, y compris de la fourrure.

Pour donner aux cellules données une meilleure chance de survie et pour canaliser leur activité, Belmonte et le scientifique principal du projet, Jun Wu, expliquent également comment ils ont modifié des embryons de souris avec la technique d'édition de gènes CRISPR afin d'inactiver les gènes spécifiques dont les souris ont besoin pour développer un pancréas. , le cœur ou les yeux. Les animaux dépourvus de ces gènes meurent normalement ou naissent déformés.

Mais si des cellules embryonnaires de rat sont ajoutées, elles remplaceront les cellules de souris manquantes et les organes deviendront normaux. La même stratégie est envisagée comme un moyen de canaliser les cellules humaines pour qu'elles se développent dans des organes spécifiques, tels qu'un rein, à l'intérieur d'animaux tels qu'un porc ou un mouton.

Mais les résultats de Belmonte montrent qu'il était difficile de faire survivre des cellules humaines dans des embryons de porc et de contribuer au développement d'un fœtus. Leurs meilleurs efforts n'ont abouti qu'à un nombre minimal de cellules humaines. Il est probable que la plus grande distance génétique entre les porcs et l'homme soit à blâmer.

Nakauchi a qualifié les résultats d'essentiellement négatifs et cohérents avec les expériences qu'il a également menées sur des hybrides humains-animaux. Nous trouvons des cellules humaines survivantes, mais elles ne sont pas intégrées et co-développées, dit-il.

Pablo Ross, vétérinaire à l'Université de Californie à Davis et co-auteur du nouvel article, a déclaré que le transfert d'embryons humains-animaux vers des truies ou d'autres animaux se poursuivrait, mais à un rythme plus lent, alors que l'équipe explore différentes astuces. cela pourrait permettre aux cellules humaines de prospérer, y compris en utilisant d'abord CRISPR pour éditer les embryons de porc.

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